篇外篇 黑暗传说──讨逆之战
五月上旬,斯比亚帝国出现了连续十多天的晴好天气,这让田野上一片欢腾。在凯达家族管辖之下的三个行省中,在连绵不断的农田中,被肥沃土壤滋养的作物已经成熟了!
这就意味着,制约凯达家族进军的唯一障碍已经消失。
跟以前不同的是,这时候的边界被完全封闭,所有试图穿越边界的人都会被边界守备队截杀。所以有关凯达家族粮食丰收的情报并没有泄露多少,尽管各方势力都有能力根据一些零星消息推算出凯达家族的收成,但这点情报也并不足以判断出凯达家军队确切的进军日期。因为这里面还有一个加工和运输的流程。
农夫们毫不吝啬体力,正努力在农田里收割,洒落幸勤的汗珠,换来满仓的收成。三个行省的后勤系统联合起来之后效率极高,在各地官员的配合下,第一批收获的粮食立即被送进作坊加工出来,袋子上打上“军粮”的标记,再被源源不断的运去前线。
这个运输队伍的庞大、完备,不是其他家族势力能与之相比较的。凯达家族在三个方向上有十五万人的参战部队,而后勤体系就出动了总数五万的后勤人员。押运的后勤官员们和手下的这些民夫一样,嚼着木薯制作的粗糙食物,洒落汗珠,把这一车车来之不易的粮食运上了路。
运去前线的物资并不单单是粮食,还有大量其他的战争辎重,从武器工坊里出来的武器、从秘密训练场调来的攻城器械、从黑暗森林种植场运来的急救药品……此外还有一队队特殊兵员和巫医。在通向前线的所有商路上,前行的运输队完全挤占了路面。
除了情报人员和传令官,回程的就只有两位亲王的马队──力克.凯达亲王,还有西夫塔.凯达亲王,他们刚刚跟皇帝陛下见了面,身负使命,正在前往黑暗城的路途中。
与其他帝国的亲王大不一样,这两位年轻的亲王可都是行伍出身,早年在军队里已经做到了少将军衔,又因为家族传统的关系,内政上也远比一般人要精通,所以在这次战争期间,力克亲王将完全担负起后勤调配,而西夫塔亲王就负责占领地区的战时管理。
这其中的任何一样都不是轻松的差事,也只有同时精通军事与内政的人才能做好,看来科恩这次是选对人了。
抵达黑暗城总督府之后,维素.凯达亲王第一时间接见了他们。
因为粮食的收割非常顺利,维素亲王的兴致很高,整个内政系统也相当兴奋,官员们忙而不乱,大多数的人居然还有闲暇掰指头数数日子,看自己的军队什么时候能打下圣都。
“坐吧!”看到自己的儿子来到房间,维素亲王很快处理完了手上的事:“你们已经跟科恩见了面吧!还好吗?”
“是的父亲,一切都还好,科恩的精神也不错。”力克亲王恭谨的回答:“可怎么说呢!科恩给我的感觉……他变化太大了。”
“人人都得有变化,你们又何尝不是?”维素亲王微笑着:“再说了,在我们这一大家人里,也就出了这么一个善变的孩子,不多。”
“父亲,我们从科恩那里领受了任务。”西夫塔亲王坐到维素对面:“时间太紧,后备官员应该出了。”
维素点点头,拿出两个卷轴给西夫塔亲王。
“这是后备官员名单,你随时可以去各部司提人,蓝色卷轴上的人你可以放心使用。”维素亲王小声对儿子说:“但红色卷轴上的你就要小心调配了,那是学院方面的后备官员。因为时间关系,他们还没能经过情报体系的筛选。他们本身也没有军队背景,是直接从学院学习毕业的,我们现在还不知道在这些人之中有没有混进奸细。而军队的进军日期是绝密,如果有人泄露官员调派时间,这个日期就会被敌人知道。”
“这事的重要性我明白。”西夫塔亲王低头考虑了一下,想出了一个办法:“至于学院方面的官员,我会让他们先集中,就说是战前训练好了。当他们明白过来的时候,自己已经上任了。”
“你的办法是不错……嗯?”转念一想,维素亲王有些吃惊:“科恩的进军步骤怎么这么急切?一时之间就需要这么多人手?”
力克亲王和西夫塔亲王相视一笑。
“父亲,您还不知道科恩吗?这个家伙根本就不满意一般的战争手法。”力克亲王笑着为父亲解惑:“这次他先派了个什么外交大臣出去,战争虽然还没开打,但科恩实际上已经拿下好几个城市了。”
“他新收的那个……叫利普的?”维素亲王恍然大悟:“我就说,他不会收留一个毫无用处的人,还让我指点这人的社交技巧。”
“是这样,这个什么外交大臣的一张嘴可比一万人还厉害。到我们离开的时候为止,利普已经拿下了五个城。”西夫塔亲王在一旁补充:“这五个城市连成一线,互相倚重。我们仔细算过,如果强攻的话会至少伤亡五千人以上,再加上战斗消耗、抚恤、战后重建等等,我们得花上三十万金币。但现在,我们仅仅只花了五万金币就拿下了,而且最重要是避免了人员的损失。”
“在我看来,这件事的好处还不仅是这些。”维素的手指轻轻敲击了一下桌面,随即兴奋的站了起来:“好!好样的,科恩表现是越来越成熟了。”
“是啊!都快让我们不认识了。”力克亲王叫苦:“虽然科恩对待我们很热情,但我是找不回他小时候的影子了。那个随时随地都显得很冒失的小家伙,我心里还真是怀念啊!”
“那么你呢?”维素转头看着西夫塔亲王。
“我吗?我只是不习惯让人叫我亲王殿下。”听到父亲的问话,身材壮硕的西夫塔亲王楞了一下,然后摇摇头才说:“这身份变化真大,让我有些措手不及。”
“没有准备好吗?应该说,我们之中谁都没有准备好。”维素走上前去拍拍儿子的肩膀:“科恩是这样,我是这样,你们也是这样。但我们有什么好办法?事到临头,还不是要咬紧牙关上?”
两位亲王像是在这个问题上有过沟通,这时听了父亲的话,都在点头。
“我们也想过了,虽然这是一大串不幸的事引的,但我们会做好以后的事。”力克亲王回答说:“父亲,关于职责方面你完全可以放心,我们有信心完成好这一切。”
“是啊!跟军务沾点边的事我做起来也拿手。”西夫塔亲王一向随大哥:“至于跟科恩的关系,我们慢慢会适应过来的。我们可不是其他帝国里的帝王兄长,一天到晚就想着要夺取王位。”
“你能清楚的看到这一点,足见你的长进。”维素欣慰的回答:“其实啊!你们、还有我们大家,以及所有为科恩做事的人,这就是科恩最大的助力。只要我们团结,又不排外,不断的吸纳杰出人才,不断的为科恩构建雄厚的基础,那么科恩就能在这基础上做出前人所不能做到的事情。”
西夫塔亲王嘿嘿一笑,不好意思的抓抓头:“这个我倒是没想过……”
“科恩是个很特殊的人,这个不假。他的行事手段和谋略都有他的特点,一言一行常常出人意料,让人想防都无处着手。”维素笑呵呵的坐下,靠近两个儿子:“但是你们不能忽略自己的作用,科恩也没有忽略你们的重要性。可以这样说,我们所有的人是一个整体,是一把利剑!而科恩,他就是我们的剑尖。”
“我明白了!”西夫塔亲王两手一拍:“我们在后面表现得越好,科恩带给敌人的杀伤力就越大!”
“就是这个道理,简单吧?”维素点着头说:“但有很多人不明白这一点,他们的势利眼光只看到了皇帝的荣耀,却看不到隐藏在皇帝荣耀下的责任与付出。再往深里想,科恩是个善良的人,他这皇帝难当。每当他做出一个决定,当中的过程都是很艰难的,有时要甚至要在伤害别人和伤害自己之间选择一个。”
“会有这么痛苦吗?”力克睁大了眼睛问。
“科恩以前之所以拒绝当皇帝,就是因为他看到了这点。”维素脸上露出一丝苦涩的笑容:“但眼前这局势却轮不到他推辞,也可以说是为了我们大家,他才决定当这个皇帝。而旁人每叫他一次皇帝陛下,就是在他心上多添一道伤痕,所以你们两位当哥哥的,还是在没外人的时候叫他科恩,给他一些温暖好了。”
两位亲王打心里很关爱自己的小弟,连连点头。
“你们明白就好啊!这些话我不能对别的官员说。”维素叹口气:“你们两人是亲王,科恩仅有的两位同辈亲人,特殊的地位任何人都不能取代,也只有你们能做到这件事。”
“明白了,父亲,我们会尽力照顾科恩的。”
“至于你们的手下人,也要严格的管束才行。科恩和我商量了多次,我们一定要遏止内政体系里派系的产生,不能让好好的一个管理机构衍生出各种派系来。”说到正事,维素收起了笑容:“军队那边科恩亲自来办,内政这边我们来办,一定要把这种苗头彻底掐掉!底下的官员们眼光看不到这么远,思考也不会这么深,所以单凭解释和劝导是无用的,一经现,立即法办!”
“是!”两位亲王同时站起身来,大声回答自己的父亲。
“力克,西夫塔,你们是科恩的兄长,这个改变不了的身份注定了你们要比其他人付出更多,我是你们的父亲,我最大的希望就是你们三个人更互相理解,互相扶持。”维素拉起两个儿子的手,语重心长的说:“科恩很辛苦,多给他关怀,以任何方式体现出来都不要紧,科恩很聪明,他能感受得到。我和科恩的几位妻子已经商量过了,我们尽量为他营造一个温馨的氛围。”
“好的,我会注意。”
“去看看你们的母亲,我们一会吃饭。”吩咐完正事,维素笑着说:“你们还没有见过四位皇妃吧?我们晚上会见面,可不能失礼。”
“知道。”
当天晚上,两位亲王带着自己的未婚妻和四位内政监督见了面,在饭桌上敲定了一系列的紧要公务。到最后一道甜点送上之前,几件直接关系到战争成败的大事已经在国相大人的斡旋下圆满解决。
皇家的一切都是那么特殊,就连饭桌都似乎注定了要比普通人家的饭桌承载更多东西。
第二天天还没亮的时候,等待在皇家学院的几百名后备地方官员就接到提夫.罗伦佐院长的命令,说是为了让大家更好的完成使命,要去某个地方进行为期一个月的军事和政务训练。
后备官员们没有废话,立即就登上了马车。在一丝曙光中,车队离开了黑暗城。
但在行进途中却不允许任何人下马车,连车窗都不允许打开。出一天之后,一支骑兵与车队汇合,有军官挨着个为车厢里的官员们分图纸资料,后备官员们看着手里的图纸,才明白自己不是去训练,而是在上任途中。
到了第三天,庞大的车队又跟各部司的后备官员车队汇合,到了边界之后又分为几部分,分别前往不同的区域。
“难道,讨逆战争已经开始了吗?”出了自己的行省之后,有人这样问随行的军官。
“当然,在两天之前,战争就已经开始了!”军官骄傲的回答着,用手一指天边那模糊的股股烟柱:“看!那就是叛军的报警狼烟,在向他们的主子报丧呢!可惜已经晚啦!”
叛军的防线上,从当天清晨起,几乎每个城市都有点燃狼烟,股股黑烟升腾而起,在白天看起来是那么的醒目。没到一天的时间,圣都城墙上的卫兵就已经看到了。
傍晚时分,鲁曼带着一干文武大臣上了城墙,虽然脸上摆出一副成竹在胸的表情,可他心里却在惊异凯达家族军队的战斗力与攻击势头。不但是鲁曼吃惊,连鲁曼手下所有的大臣,包括新任丞相在内的人都很吃惊──这支军队的战斗力完全出乎所有人的意料。
攻击势头太猛烈了!
照狼烟传递的资讯来看,鲁曼精心构筑的防御圈受到了两面夹击,外围防御圈大多数城市已被攻击,不少据点被破……可凯达家族哪里来这么多军队?如果要在这么大的攻击面上同时攻击的话,这需要起码三十万人的精锐军队啊!
鲁曼手下的“将军”们正站在一旁,小声议论著什么。鲁曼瞄了一眼这群“废人”,压制自己想火的情绪。
“陛下,您也别担心了。”年轻的丞相把鲁曼的反应看在眼里,走过来轻声安慰:“虽然凯达家的攻势猛了点,但这情况也是在我们意料之中啊!”
“说的是。”鲁曼无意识的搓搓手,又看了一眼天边那连绵不断的黑烟:“外围防御圈的那些城市,本来就是用来消耗的。”
“对啊陛下,凯达家族现在的攻势越猛烈,他们的消耗就越大,伤亡就越多,我们的反击就会很顺利。”丞相淡淡一笑:“到那时候,他们想翻身可就难了。”
鲁曼点点头,轻声问:“我们的反击部队都准备好了?”
“圣都附近的十万铁骑已经准备好了,就等时机成熟。”丞相靠近了一点:“凯达家族的军队到了康森行省就得停下脚步,他们会被堵在康森城下。陛下,我向你保证,凯达家族的军队绝对看不到圣都城墙。”
“不要这样说嘛!”鲁曼脸上露出一丝残忍的笑意:“还是要给这支军队一个舞台,让他们漂亮的退出这个时代。”
“那可难了,您也说过凯达家族军队是擅长防守,这支军队要到康森城下,就起码得打上三十仗。”丞相很会逗人开心,至少现在他让鲁曼很开心:“连续不断的三十仗打下来,他们还能剩下几个人?我们还安排了那么多小股部队偷袭敌后,他们这次真的是麻烦了。”
“有你在我身边帮忙,真是好很多。”鲁曼欣慰的对着丞相点头,大声招呼手下:“回宫,我们得开个会。”
当夜,鲁曼和手下将领定下了反击方案,当凯达家族军队的攻击缓下来,集结在圣都周围的十万骑兵就兵分两路袭敌后路,同时还有一部分步兵协助正面进攻。所有人都认为,经过了外围防御圈的大量消耗,凯达家族军队的前进步伐会在康森城停下来,对鲁曼陛下的这个反击计划也充满了信心。
安排完一切,鲁曼在大殿里喝了杯酒走了出来,他将身边的侍卫赶远,独自走在御花园里。鲁曼需要一些独处的时间好好思考一下,他在想他的对手──科恩.凯达。
第一次见到科恩时,他只看到一个十来岁的普通孩子,单纯,甚至有些靦腆。第二次见面,科恩简直换了一个人一样,让他颇有些惊异。之后,这个人就一次次给自己带来“惊喜”。但是自己并不担心,科恩表现得太张狂太锐利,这样的人不会活多久的。果然,神魔大战中科恩被当成代罪羔羊。
可是太多不可能做到的事他偏偏做到了,他不但死里逃生,而且还带回庞大的军队,明明把他逼入物资枯竭的绝地却没有人饿死。费尽心思终于打探得知科恩的手段时,自己竟然觉得浑身冰冷。好像都是巧合,又好像理应如此,这种诡异的感觉让鲁曼觉得自己永远都抓不住局势的关键。而在绝对的劣势下,科恩不仅顶住了压力,甚至还慢慢的壮大。现在,科恩的力量已经很接近自己了……
思索着,鲁曼来到二女儿的寝宫。而盛装的丽沙公主和夫婿正在吃晚饭,对鲁曼的到来没有一点准备。
“父皇?”丽沙公主急忙站起来:“您有事吗?”
鲁曼摆了摆手,示意两人不要客套,然后坐到桌边,低头想着什么。丽沙公主跟自己的夫婿,也是她表哥列卡对看一眼,不明白生了什么事。
鲁曼正在想最让他心悸的对手,太多不可能完成的事,科恩.凯达偏偏都做到了。
“你们两人成婚也有段时间了吧?”好半天,鲁曼才开了口。
丽沙公主低声回答:“是的父皇,我们成婚已经半年了。”
“身为皇家人,就得为皇家效力。”鲁曼抬眼看了看列卡:“你有这个觉悟吗?”
列卡已经不是当年的冒失少年:“一切都听陛下安排。”
“我是这样想啊!大战在即,你们两呢也帮不了我其他什么忙。但是可以出去走一走,帮我稳定一下后方各个行省的民心。”鲁曼把自己的真实意图隐藏起来:“今晚就动身好了。”
“是的陛下。”列卡当然明白鲁曼的意思:“我会好好保护公主的。”
“我为你们准备好了护卫跟财物。”鲁曼用温柔的目光注视着自己的女儿:“不在父皇身边时要记得,不要任性胡为,要多加小心。”
“父皇!”丽沙公主眼泪汪汪的扑到鲁曼怀里:“我不想离开你……”
“好了好了,我会没事的,小小凯达家还不能拿我怎么样。”鲁曼轻轻拍着丽沙的肩膀:“等战事平息了,你们就回来。到时候父皇去城外接你好不好?”
“那……”
“时间不多了,快收拾收拾出吧!”鲁曼加重了点语气:“车队在等。”
※※※
在几位投降将领的陪同下,穿着一身正式贵族服装的利普正站在城墙上,注视着己方军队入城。
这位苦命的大使先生终于成功了,但却是有代价的,他曾因为说错话而数次被人吊起来毒打,也被人关进过地牢,最危险的一次是在刀头下被自己人救出来。
但他毕竟是个聪明人,懂得记取教训,经过初期的磕磕绊绊,他的手法也逐渐熟练。
前有金币开路,后有雄兵撑腰,在近二十天的时间里,利普凭借着自己的三寸不烂之舌,外加利用多位已投降将领的亲笔书信,连哄带骗连夺叛军一十七座城市。
鲁曼所精心打造,要用来消耗凯达家族的外围防御圈实际上已经土崩瓦解,叛军做梦都想不到,本应该带给科恩.凯达巨大伤亡的二十来个城市完全淹没在“外交大臣”的唾沫里。
经过这二十天的艰难考验,利普的外交手段更加圆滑,现在的他,嘴里吐出颗唾沫星子都能开花,而对方却还相信他说的是真话。
但随着军队进城,虽然利普还是一脸的平和神情,但站在他身边的降将就越来越惶恐。
进城的部队军容严整,士气高昂,后勤物资充足,攻城器械完备……有理智的人都看得出来,这样的军队是无法被阻挡的。而自己的投降也只不过是免去一死,实在谈不上有什么功劳。
在身边的外交大臣虽然一句话没说,但投降将领明白,对方的部队里多一个士兵进城,自己的优势就减弱一分,那份还想为自己争取优厚待遇的心意也就淡了很多。
这也是利普邀请他们观看部队入城的主要目的,早就有人告诉过他,威胁别人的手段要委婉一点。
科恩.凯达的王旗终于出现在商路的尽头,利普堆满笑容的脸上也出现郑重的神色,他在心中再次核对着这次劝降的几个目的……城防早已被近卫军突击步兵团接管,叛军投降部队也交出了武装在城外扎营,连陪伴利普的叛军将领都脱下甲胄,换上平常服装以示降伏,应该没有问题了吧!
“好吧各位先生,我很荣幸的宣布,大家的使命都完成了。”利普转过身,微笑着对几位投降将领说:“现在嘛!请各位下去休息吧!应该在不久之后就有新的任命下达给各位。”
“怎么?我们不晋见皇帝陛下吗?”驻守此城的最高叛军将领一楞:“这不对啊!我们不晋见皇帝陛下是很失礼的行为。”
“各位将军,我只是一个外交大臣,我可不是礼仪大臣,不能擅自决定谁能晋见皇帝陛下。”利普送上一个无限真诚的笑容:“不过请各位将军放心,你们的请见要求我一定会向皇帝陛下转达的。”
“这和你先前说的不一样!”叛军将领的副官提高了声音:“我们的晋见请求你是答应过的!你身为贵族难道想反悔吗!”
“抱歉,我认为以您现在的激动情绪不适合晋见皇帝陛下。”利普正色回答:“皇帝陛下不比平常人,身份是何等高贵?在各位证明自己的绝对忠诚之前,能让各位见吗?我答应过让你们见陛下,我也绝不会失言,但我并没有保证各位能在第一时间晋见啊!放心吧各位,到了我认为合适的时候,我自然会尽量为各位先生安排。”
“你这明明就是推脱……”副官还待说点什么,但利普的侍卫队长已经站到他和利普之间,这位侍卫队长手按刀柄,一脸的鄙夷表情。
“别说了。”叛军将领心里一阵悲凉,伸手拉住了自己的副官:“今时不同往日,我们现在是降军。”
“可是……”
“别说了。”将领叹了口气,目光注视着利普:“外交大臣阁下,我们应该去哪里?”
“皇帝陛下也有可能要见见各位,所以我已经为各位在城里安排了住处,那地方绝对的舒适。”利普照旧微笑着回答:“请各位先去休息吧!一有消息我立即通知你们。”
城防交了,武备交了,军权也交了,几个叛军军官已经无话可说,只有垂头丧气的跟着“卫兵”去了新的住处,从此与自己的部队告别,并且老死不相往来。
等着几位投降将领下了城墙,一直没说话的联络官一转身冲利普竖起大拇指,利普也冲联络官竖起了大拇指,在这段劝降的日子里,联络官和副外交大臣已经成为利普的左右手跟好朋友。最后,三个人在笑声中下了城墙。
“这二十来天,我们过得是什么日子啊!但这个尾声总算是干得不错。”副手长吁一口气:“每次一进城门就被他们用武器指着,一直到最后的卑躬屈膝,他们怎么都一个德行?”
“能完成这个艰钜的使命,都是皇帝陛下知人善用的结果。”联络官笑笑:“是不是?我的外交大臣。”
利普笑而不答,关于他自己的事,那是只能意会不能言传。三人又说笑几句,走到城门下站定,等着科恩.凯达的马车进城。
不一会,科恩.凯达的马车在城门前停了下来,护卫在旁的岩石面无表情的冲利普一扬头:“长官要见你。”
“是的!”利普整理了一下自己身上的衣服,几步登上这辆配有十六匹御马的巨大马车,站到门前小声通报:“少爷,利普晋见。”
立即,一位精灵魔法师开了车门,先用谨慎的目光上下打量他几眼,这才放他进去。
“不穿这东西也不见得会失去威仪,穿我的盔甲不行?”
“不行,皇帝陛下不能穿着盔甲出现在大家面前。”
这就是利普听到的第一句对话,他惊讶的抬头,看到白影手头抱着一套华丽服装,脸上显露出坚决的表情,正要科恩脱下盔甲。
“两个人又顶上了。”心里这样想着,利普跪下见礼。
“起来吧!”隔着一面齐胸的屏风,科恩冲他点点头:“你现在身为外交大臣,也应该多点威仪,以后在非正式场合就免跪了。”
“是的少爷。”利普心里明白,这是少爷对自己这次完成使命的一个嘉奖,于是满脸欢喜的站起来。
“你这次干得不坏。”科恩看了他一眼:“十七座城,经历了不少惊险场面?”
“都还好,没谁真敢对我动刀动枪,毕竟我后面有军队撑着呢!”利普当然不会提那些不愉快的事,恭敬的回答说:“不过那几座没有被劝降的城市怎么样了?真的打起来了吗?我很担心这个。”
“那几座死城,不用费工夫,留了点部队围而不打,等我腾出手再收拾他们。”科恩又看看白影,转头问利普:“你觉得我现在穿什么好?”
“这个……以少爷现在的身份。”利普看了一眼白影,狠狠心一咬牙:“为了彰显国威,少爷还是穿套装合适。”
“那么理由呢?”科恩饶有兴致的看看他:“你不是在学别人说话吧?”
“少爷现在是一国之君,目光深远、俯视全国,战场劳碌自然有各位将军代劳。”少爷一考问,利普脑门上的汗立刻就出来了:“再说了,少爷身穿套装就是对整支军队的信任,有无敌的军队在身边,少爷又何需穿盔甲呢!”
“你这张嘴倒是进步了,希望你的心智也有长进。”科恩淡淡一笑:“好,你这几天就留在我身边,睁大眼睛看着。”
“是!”
“穿吧穿吧!”科恩摇头晃脑的看着白影:“不过要说好,只此一次下不为例。”
“龙族八大长老亲手制作的套装,更花费无数心血加持了魔法。”白影义正词严的回答:“这是整个龙族的心意,你准备拒绝吗?”
“有这样的工夫做套盔甲多好?”科恩笑嘻嘻的举起手,让随身魔法师解除穿着的盔甲:“雷这人也太不会做事了。”
“怎么说你才好?这是历代族长的……”白影没好气的一瘪嘴:“便宜都让你一个人占了,还挑三拣四的!”
“谁让我是一个皇帝呢?”科恩套上衣服,双手做拥抱天空状:“现在还是一个疯子……”
白影显然是生气了,再不理会科恩,一边为科恩穿衣服,一边小声跟贴身伏侍科恩的魔法师交代着什么,而马车也在一阵轻微摇晃中停了下来。
“少爷,您穿这衣服可比穿盔甲威风。”利普看着换装后的科恩,由衷的赞叹着:“真是好看。”
“少在我这耍嘴皮。”科恩哼了一声:“去看看,参谋官到了没有?”
“回禀陛下,总参谋官到了,在等您。”
“我们前面应该是康森城了吧!”科恩拿起配剑挂上,仿佛是自言自语:“听说这就是什么内线防御圈了……走!”
步下马车,科恩带着一群将军上了城墙,除了第一军团的各位指挥官,还有负责情报的总联络官与亲王派来负责第一军团物资的后勤官。
“各位,到现在为止,我们的部队还没见血,但前面这个康森行省就得真刀真枪的干一场了。”科恩站到一张覆盖着红布的台子前,下的将领,没有一句客套话:“打开,让我们来看看叛军的布置。”
个少校应声上前揭开台子上的红布,一座康森行省的全境沙盘显露出来,高山河流、城市平原都做得惟妙惟肖,在场的将领们都是看过无数次地图的,一眼就认了出来,齐声“哦”了一声。
“康森行省,这是我们通向圣都的必经之路,一场硬仗。”总参谋官站到前面,为大家解说:“叛军康森行省的防御以康森城为中心,总兵力大概是五万,我军一部现在已进入康森行省的原野,主攻部队后天可以抵达康森城下。”
“联络官,说说叛军的兵力布置。”
“是的陛下。”小个子的玛法回答一声,从后面站出来:“在开战之前,我们终于知道全部叛军的总兵力是三十五万。”
军官们楞了一下,惊讶全写在脸上──科恩以十五万的兵力攻击三十五万叛军,做出这个决定需要很大的勇气。
“叛军外围防线近十万人,通过外交官的努力,光我们这一线就瓦解了近五万,至于其他的叛军,就得来硬的。”玛法话一转:“内层防线十万人,我们即将和他们遭遇,这些部队应该是叛军的精锐。余下的圣都守备部队大概五万人,叛军还准备了两三个反击用的军团,就在圣都附近。我们下一个目标康森城,聚集了大概四万叛军。”
“目前的形势就这样,而我们需要保持一个完整的军团杀到圣都。”科恩接过话:“大家好好看看这地形,说康森行省是圣都的军事屏障并没有夸大。我们这边通路不好,兵力调动不很灵活。但叛军一方是恰好相反,不但陆路好,连水运都很达。康森城城防坚固,兵力又够,一旦我军攻势受阻,他们从圣都出来的骑兵就会抄我们的后路。康森城距离圣都──只有四百里。”
“所以说,时间是关键?”一个上校军官问:“陛下,我们要在多少时间拿下康森城?”
科恩看了一眼卡罗斯,总参谋官心领神会的回答说:“两天。”
“两天?”各位将领心头默算了一下:“那我们部队的伤亡会很大。”
“既然是在打仗,伤亡在所难免。”科恩指着沙盘说:“虽然叛军总兵力多,但是总不会一起出现在我们眼前。如果我们灵活一点,争取到广阔的空间,就能打时间差,把他们各个击破。我们是在进攻没错,但你们心里要有准备,说不定会有很惨烈的战斗。”
“是!”所有的将领同声回答,他们跟着科恩南征北战,对科恩的判断和命令从没二话。
“后勤怎么样?”
“保证把物资送到军队手里。”
“情报?”
“随时保持通联!”
“好!我们后天到达康森城,之后用一天的时间来准备攻城,第三军团的部队保护侧翼,第一军团动攻击。”看各位将领都领会了作战意图,科恩开始下达命令:“圣都的叛军会伺机而动,计划有可能会更改,所以你们不但要做好用两天时间拿下康森城的准备,实际做战时还要特别注意我的命令。”
“是!”
“不用担心,我们在这么短的时间里点燃近二十个城市的狼烟,康森城早就吓破胆了。”科恩哈哈一笑:“各位,圣都城下见,一个也别少。”
“是的陛下!”十来个高级军官齐声回答:“圣都城见,一个不少!”
科恩转身就走,卡罗斯急忙跟上。
“第二军团出了没有?”走在城墙阶梯上,科恩小声问。
“昨天晚上有消息传来,说是会在今天准时出。”卡罗斯回答说:“因为您批准了海尔特军团长的请求,所以他显得特别兴奋。”
“是吗?那以后得多憋他些日子。”科恩轻声一笑:“命令第三军团隐蔽前进,在第一军团两翼展开,我们要送一份大礼给圣都的那些狗崽子。”
“是的长官。”说到这里,卡罗斯少有的结巴了一下:“我说长官,要在两天之内拿下一个守备完好的城市,这代价是不是过大?”
“是很大,所以我向大家说了,要特别注意计划的改变。”
“难道长官您的目标是……”科恩的话把卡罗斯吓了一跳:“是圣都那十万反击部队?”
“你的确能体会我的用意啊!”科恩淡淡一笑:“这十万骑兵一垮,叛军仅余的那点斗志也就没了。”
“可长官的计划是……”
“第三军团呢!”科恩脸上保持着微笑:“也是时候让莫亚出出风头了。”
卡罗斯若有所思的点着头:“是莫亚军团长啊……”
“觉得遗憾吗?”科恩拍拍卡罗斯的肩:“那我让你第一个进圣都好了,你这体重对投石车来说不算什么。”
“长官,我蹲在投石车上有损军威……”
※※※
第一军团的近卫军部队连绵不绝的打城墙下经过,士兵们都抬头向这边看过来,因为行军途中有禁止讲话的命令,所以士兵们在经过时全部是无声的行礼。
杂乱的马蹄声中,全身被盔甲包裹的军人向皇帝陛下显露出无限崇敬的眼神。
科恩停下脚步,一边郑重其事的向经过阶梯下的部队还礼,一边问:“卡罗斯,圣都的夏天很美丽,你怀念吗?”
“怎么会不怀念。”卡罗斯的话停顿了一下:“陛下,您还欠我一个舞会。”
“等着吧!事情多着呢!”
皇帝陛下的命令以极快的度传到第三军团,莫亚军团长在第一时间施行,于是,很久不曾出现过的怪异现象重新出现在康森行省。
“在最短的时间里抵达作战区域,做好一切准备!”
此命令一下,第三军团化整为零,以团、营为单位,各显神通向自己的目标区冲去,士兵们扛着自己的武器和三天口粮,跟着自己的长官,疯了一样的狂奔。各部队的行军线条直线,逢山爬山、遇林钻林,早把后勤系统远远的抛在后面,同时也过了第一军团的前锋。
在第一军团大部队抵达康森城下为止,第三军团已经在第一军团两翼构筑了坚固的防御地带,所有部队隐匿待命,侦察系统全员出动──就等着叛军送上门了!
因为第一军团的工兵团提前完成了攻城准备,所以科恩.凯达决定提前进攻。而与此同时,叛军指挥部断定凯达家族军队已经被大量消耗,集结在圣都附近的叛军反击力量已经出动。
第三天清晨,康森城下。
康森城,已经被凯达家族的军队围了一夜,城里的人渡过了一个不眠之夜。早已升起的魔法屏障虽然在散着柔和的白色光芒,但却不能给守卫者一点信心,叛军士兵们心惊胆战的站在城墙上,注视着那薄雾后面的恐怖景象──那一片黑色的海洋!
为了鼓励士气,康森行省新任总督打开府库,把一箱箱的银币抬上城墙,每个士兵三十枚。就连城里的普通居民每人都领到五枚,几乎是见者有份。
“凯达家族不算什么。我们不怕!我们有武器、我们有力量、我们是军队!”督战队的军官爬上高处,向所有人狂喷唾沫:“我们要守护皇帝陛下、守护这座城市、守护我们自己!为了皇帝陛下、为了我们自己、为了美好的明天──战斗吧!”
“战斗啊!”叛军们挥舞着钱袋,这种富有的感觉真是太好了。
“兄弟们……到明天,每人再三十个银币!”军官们向人群大把投掷银币:“守住啊!守住一天,就等于辛苦五年!”
“守住!守住!守住!”混乱中,督战队的人带头高喊,巨大呼喊声煽动着士兵情绪,明亮的金属光芒迷惑了士兵们的神智,士兵们跟从了,开始呼喊起来。
军官们挥着手:“握紧你们的武器──杀!”
叛军士兵们鼓起斗志:“杀!”
“上城墙去吧!”看时机成熟,军官高喊:“告诉科恩.凯达那个杂种──我们不怕!”
“上城墙──我们不怕!”
不大一会,四面城墙上都响起叛军嚣张的呼喊声,倒还有点声势。
叛军军官们起头喊:“科恩.凯达──”
叛军士兵们跟着叫:“你这个杂种──我们不怕你!”
城墙下,淡薄的雾气之中,数万身着黑甲的士兵安静的站立着,巡视的军官检查着手下的装备,所有人对城墙上的喊声充耳不闻。
突然,中军营帐响起几声长长的号角,整支军队立即变得精神振奋,哪怕是再普通的士兵,在听到号角声之后眼神都变得凌厉起来。
穿黑甲,外套罩衣的近卫队员出现在营门处,前队几十匹矫健的战马一路奔驰,冲到城边一个小山头上。
近卫队长岩石那巨大的身体跟着出现,他和手下围成一个圈子,护卫着几匹健马上了山头,后面跟着一群参谋部的军官。当他们到达山头,近卫队员两边一分,骑着一匹黑色的战马,一身黑色礼服的科恩.凯达,出现在数万将士面前。
“皇帝陛下驾到──”
“万岁!万岁!万岁!”无数只握着武器的手在晨风中摇晃,就连康森城那无比坚固的城墙,此刻也在这怒涛般巨大的呼喊声中微微战栗,城墙上的叫嚣也已停止。
“我光荣的士兵们!”在呼喊停止下来、整个原野寂静无声之时,科恩的喊声响了起来,传音魔法让这声音清晰的回响在康森城外:“在你们面前的这个城市──叫什么名字!?”
“康──森──城!”数万个洪亮的声音在回应着。
“没错,就是这地方!”科恩.凯达一挥手:“自从成为我军队中的一员,你们经过了那么多战争杀戮,受了那么多的苦难,家人、朋友被伤害,国家被篡夺!归根究柢这都是叛逆的所为!在今天,我们复仇的一刻终于到了!”
“是的陛下!”士兵们呼喊着,眼睛里燃烧起火焰。
科恩那两道如同闪电一般明亮的目光在队列中扫过:“从今天开始,你们已经不再是我科恩.凯达的私人部队!你们是属于我斯比亚帝国的光荣军人!以这样的身份去战斗……你们高兴吗!?”
“是的陛下!”无数长枪举向天空,巨大的声浪袭向四方。
“你们即将与凶恶的敌人战斗、即将与这座城市战斗!是赢得胜利走向辉煌,还是输掉一切背负耻辱,这样的结果只在一线之间!”说到这里,科恩忽然纵马冲下山坡,奔驰在队伍前列,嘴里大声喊着:“怎么样?你们──兴奋吗!?”
“兴奋!兴奋!”黑色的海洋起伏着,火焰越来越盛。
“呛!”的一声,纵马疾奔的科恩抽出长剑,嘴里大喊一声:“全军──战斗准备!”
“楼车准备完毕!”
“挡箭车准备完毕!”
“石车准备完毕!”
“攀墙车准备完毕!”
“弓箭部队准备完毕!”
“魔法师部队准备完毕!”
“很好!我──科恩.凯达,以斯比亚帝国皇帝的名义在此宣布……”科恩一拉缰绳,座下战马一个人立:“斯比亚讨逆战争──开始!”
“杀!”
轰的一声巨响,第一块石头砸在康森城的城墙上。
城墙上的叛军士兵早已喊不出来,在他们惊慌失措的眼里,那清晨的天空已被巨石羽箭所占据……
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这就意味着,制约凯达家族进军的唯一障碍已经消失。
跟以前不同的是,这时候的边界被完全封闭,所有试图穿越边界的人都会被边界守备队截杀。所以有关凯达家族粮食丰收的情报并没有泄露多少,尽管各方势力都有能力根据一些零星消息推算出凯达家族的收成,但这点情报也并不足以判断出凯达家军队确切的进军日期。因为这里面还有一个加工和运输的流程。
农夫们毫不吝啬体力,正努力在农田里收割,洒落幸勤的汗珠,换来满仓的收成。三个行省的后勤系统联合起来之后效率极高,在各地官员的配合下,第一批收获的粮食立即被送进作坊加工出来,袋子上打上“军粮”的标记,再被源源不断的运去前线。
这个运输队伍的庞大、完备,不是其他家族势力能与之相比较的。凯达家族在三个方向上有十五万人的参战部队,而后勤体系就出动了总数五万的后勤人员。押运的后勤官员们和手下的这些民夫一样,嚼着木薯制作的粗糙食物,洒落汗珠,把这一车车来之不易的粮食运上了路。
运去前线的物资并不单单是粮食,还有大量其他的战争辎重,从武器工坊里出来的武器、从秘密训练场调来的攻城器械、从黑暗森林种植场运来的急救药品……此外还有一队队特殊兵员和巫医。在通向前线的所有商路上,前行的运输队完全挤占了路面。
除了情报人员和传令官,回程的就只有两位亲王的马队──力克.凯达亲王,还有西夫塔.凯达亲王,他们刚刚跟皇帝陛下见了面,身负使命,正在前往黑暗城的路途中。
与其他帝国的亲王大不一样,这两位年轻的亲王可都是行伍出身,早年在军队里已经做到了少将军衔,又因为家族传统的关系,内政上也远比一般人要精通,所以在这次战争期间,力克亲王将完全担负起后勤调配,而西夫塔亲王就负责占领地区的战时管理。
这其中的任何一样都不是轻松的差事,也只有同时精通军事与内政的人才能做好,看来科恩这次是选对人了。
抵达黑暗城总督府之后,维素.凯达亲王第一时间接见了他们。
因为粮食的收割非常顺利,维素亲王的兴致很高,整个内政系统也相当兴奋,官员们忙而不乱,大多数的人居然还有闲暇掰指头数数日子,看自己的军队什么时候能打下圣都。
“坐吧!”看到自己的儿子来到房间,维素亲王很快处理完了手上的事:“你们已经跟科恩见了面吧!还好吗?”
“是的父亲,一切都还好,科恩的精神也不错。”力克亲王恭谨的回答:“可怎么说呢!科恩给我的感觉……他变化太大了。”
“人人都得有变化,你们又何尝不是?”维素亲王微笑着:“再说了,在我们这一大家人里,也就出了这么一个善变的孩子,不多。”
“父亲,我们从科恩那里领受了任务。”西夫塔亲王坐到维素对面:“时间太紧,后备官员应该出了。”
维素点点头,拿出两个卷轴给西夫塔亲王。
“这是后备官员名单,你随时可以去各部司提人,蓝色卷轴上的人你可以放心使用。”维素亲王小声对儿子说:“但红色卷轴上的你就要小心调配了,那是学院方面的后备官员。因为时间关系,他们还没能经过情报体系的筛选。他们本身也没有军队背景,是直接从学院学习毕业的,我们现在还不知道在这些人之中有没有混进奸细。而军队的进军日期是绝密,如果有人泄露官员调派时间,这个日期就会被敌人知道。”
“这事的重要性我明白。”西夫塔亲王低头考虑了一下,想出了一个办法:“至于学院方面的官员,我会让他们先集中,就说是战前训练好了。当他们明白过来的时候,自己已经上任了。”
“你的办法是不错……嗯?”转念一想,维素亲王有些吃惊:“科恩的进军步骤怎么这么急切?一时之间就需要这么多人手?”
力克亲王和西夫塔亲王相视一笑。
“父亲,您还不知道科恩吗?这个家伙根本就不满意一般的战争手法。”力克亲王笑着为父亲解惑:“这次他先派了个什么外交大臣出去,战争虽然还没开打,但科恩实际上已经拿下好几个城市了。”
“他新收的那个……叫利普的?”维素亲王恍然大悟:“我就说,他不会收留一个毫无用处的人,还让我指点这人的社交技巧。”
“是这样,这个什么外交大臣的一张嘴可比一万人还厉害。到我们离开的时候为止,利普已经拿下了五个城。”西夫塔亲王在一旁补充:“这五个城市连成一线,互相倚重。我们仔细算过,如果强攻的话会至少伤亡五千人以上,再加上战斗消耗、抚恤、战后重建等等,我们得花上三十万金币。但现在,我们仅仅只花了五万金币就拿下了,而且最重要是避免了人员的损失。”
“在我看来,这件事的好处还不仅是这些。”维素的手指轻轻敲击了一下桌面,随即兴奋的站了起来:“好!好样的,科恩表现是越来越成熟了。”
“是啊!都快让我们不认识了。”力克亲王叫苦:“虽然科恩对待我们很热情,但我是找不回他小时候的影子了。那个随时随地都显得很冒失的小家伙,我心里还真是怀念啊!”
“那么你呢?”维素转头看着西夫塔亲王。
“我吗?我只是不习惯让人叫我亲王殿下。”听到父亲的问话,身材壮硕的西夫塔亲王楞了一下,然后摇摇头才说:“这身份变化真大,让我有些措手不及。”
“没有准备好吗?应该说,我们之中谁都没有准备好。”维素走上前去拍拍儿子的肩膀:“科恩是这样,我是这样,你们也是这样。但我们有什么好办法?事到临头,还不是要咬紧牙关上?”
两位亲王像是在这个问题上有过沟通,这时听了父亲的话,都在点头。
“我们也想过了,虽然这是一大串不幸的事引的,但我们会做好以后的事。”力克亲王回答说:“父亲,关于职责方面你完全可以放心,我们有信心完成好这一切。”
“是啊!跟军务沾点边的事我做起来也拿手。”西夫塔亲王一向随大哥:“至于跟科恩的关系,我们慢慢会适应过来的。我们可不是其他帝国里的帝王兄长,一天到晚就想着要夺取王位。”
“你能清楚的看到这一点,足见你的长进。”维素欣慰的回答:“其实啊!你们、还有我们大家,以及所有为科恩做事的人,这就是科恩最大的助力。只要我们团结,又不排外,不断的吸纳杰出人才,不断的为科恩构建雄厚的基础,那么科恩就能在这基础上做出前人所不能做到的事情。”
西夫塔亲王嘿嘿一笑,不好意思的抓抓头:“这个我倒是没想过……”
“科恩是个很特殊的人,这个不假。他的行事手段和谋略都有他的特点,一言一行常常出人意料,让人想防都无处着手。”维素笑呵呵的坐下,靠近两个儿子:“但是你们不能忽略自己的作用,科恩也没有忽略你们的重要性。可以这样说,我们所有的人是一个整体,是一把利剑!而科恩,他就是我们的剑尖。”
“我明白了!”西夫塔亲王两手一拍:“我们在后面表现得越好,科恩带给敌人的杀伤力就越大!”
“就是这个道理,简单吧?”维素点着头说:“但有很多人不明白这一点,他们的势利眼光只看到了皇帝的荣耀,却看不到隐藏在皇帝荣耀下的责任与付出。再往深里想,科恩是个善良的人,他这皇帝难当。每当他做出一个决定,当中的过程都是很艰难的,有时要甚至要在伤害别人和伤害自己之间选择一个。”
“会有这么痛苦吗?”力克睁大了眼睛问。
“科恩以前之所以拒绝当皇帝,就是因为他看到了这点。”维素脸上露出一丝苦涩的笑容:“但眼前这局势却轮不到他推辞,也可以说是为了我们大家,他才决定当这个皇帝。而旁人每叫他一次皇帝陛下,就是在他心上多添一道伤痕,所以你们两位当哥哥的,还是在没外人的时候叫他科恩,给他一些温暖好了。”
两位亲王打心里很关爱自己的小弟,连连点头。
“你们明白就好啊!这些话我不能对别的官员说。”维素叹口气:“你们两人是亲王,科恩仅有的两位同辈亲人,特殊的地位任何人都不能取代,也只有你们能做到这件事。”
“明白了,父亲,我们会尽力照顾科恩的。”
“至于你们的手下人,也要严格的管束才行。科恩和我商量了多次,我们一定要遏止内政体系里派系的产生,不能让好好的一个管理机构衍生出各种派系来。”说到正事,维素收起了笑容:“军队那边科恩亲自来办,内政这边我们来办,一定要把这种苗头彻底掐掉!底下的官员们眼光看不到这么远,思考也不会这么深,所以单凭解释和劝导是无用的,一经现,立即法办!”
“是!”两位亲王同时站起身来,大声回答自己的父亲。
“力克,西夫塔,你们是科恩的兄长,这个改变不了的身份注定了你们要比其他人付出更多,我是你们的父亲,我最大的希望就是你们三个人更互相理解,互相扶持。”维素拉起两个儿子的手,语重心长的说:“科恩很辛苦,多给他关怀,以任何方式体现出来都不要紧,科恩很聪明,他能感受得到。我和科恩的几位妻子已经商量过了,我们尽量为他营造一个温馨的氛围。”
“好的,我会注意。”
“去看看你们的母亲,我们一会吃饭。”吩咐完正事,维素笑着说:“你们还没有见过四位皇妃吧?我们晚上会见面,可不能失礼。”
“知道。”
当天晚上,两位亲王带着自己的未婚妻和四位内政监督见了面,在饭桌上敲定了一系列的紧要公务。到最后一道甜点送上之前,几件直接关系到战争成败的大事已经在国相大人的斡旋下圆满解决。
皇家的一切都是那么特殊,就连饭桌都似乎注定了要比普通人家的饭桌承载更多东西。
第二天天还没亮的时候,等待在皇家学院的几百名后备地方官员就接到提夫.罗伦佐院长的命令,说是为了让大家更好的完成使命,要去某个地方进行为期一个月的军事和政务训练。
后备官员们没有废话,立即就登上了马车。在一丝曙光中,车队离开了黑暗城。
但在行进途中却不允许任何人下马车,连车窗都不允许打开。出一天之后,一支骑兵与车队汇合,有军官挨着个为车厢里的官员们分图纸资料,后备官员们看着手里的图纸,才明白自己不是去训练,而是在上任途中。
到了第三天,庞大的车队又跟各部司的后备官员车队汇合,到了边界之后又分为几部分,分别前往不同的区域。
“难道,讨逆战争已经开始了吗?”出了自己的行省之后,有人这样问随行的军官。
“当然,在两天之前,战争就已经开始了!”军官骄傲的回答着,用手一指天边那模糊的股股烟柱:“看!那就是叛军的报警狼烟,在向他们的主子报丧呢!可惜已经晚啦!”
叛军的防线上,从当天清晨起,几乎每个城市都有点燃狼烟,股股黑烟升腾而起,在白天看起来是那么的醒目。没到一天的时间,圣都城墙上的卫兵就已经看到了。
傍晚时分,鲁曼带着一干文武大臣上了城墙,虽然脸上摆出一副成竹在胸的表情,可他心里却在惊异凯达家族军队的战斗力与攻击势头。不但是鲁曼吃惊,连鲁曼手下所有的大臣,包括新任丞相在内的人都很吃惊──这支军队的战斗力完全出乎所有人的意料。
攻击势头太猛烈了!
照狼烟传递的资讯来看,鲁曼精心构筑的防御圈受到了两面夹击,外围防御圈大多数城市已被攻击,不少据点被破……可凯达家族哪里来这么多军队?如果要在这么大的攻击面上同时攻击的话,这需要起码三十万人的精锐军队啊!
鲁曼手下的“将军”们正站在一旁,小声议论著什么。鲁曼瞄了一眼这群“废人”,压制自己想火的情绪。
“陛下,您也别担心了。”年轻的丞相把鲁曼的反应看在眼里,走过来轻声安慰:“虽然凯达家的攻势猛了点,但这情况也是在我们意料之中啊!”
“说的是。”鲁曼无意识的搓搓手,又看了一眼天边那连绵不断的黑烟:“外围防御圈的那些城市,本来就是用来消耗的。”
“对啊陛下,凯达家族现在的攻势越猛烈,他们的消耗就越大,伤亡就越多,我们的反击就会很顺利。”丞相淡淡一笑:“到那时候,他们想翻身可就难了。”
鲁曼点点头,轻声问:“我们的反击部队都准备好了?”
“圣都附近的十万铁骑已经准备好了,就等时机成熟。”丞相靠近了一点:“凯达家族的军队到了康森行省就得停下脚步,他们会被堵在康森城下。陛下,我向你保证,凯达家族的军队绝对看不到圣都城墙。”
“不要这样说嘛!”鲁曼脸上露出一丝残忍的笑意:“还是要给这支军队一个舞台,让他们漂亮的退出这个时代。”
“那可难了,您也说过凯达家族军队是擅长防守,这支军队要到康森城下,就起码得打上三十仗。”丞相很会逗人开心,至少现在他让鲁曼很开心:“连续不断的三十仗打下来,他们还能剩下几个人?我们还安排了那么多小股部队偷袭敌后,他们这次真的是麻烦了。”
“有你在我身边帮忙,真是好很多。”鲁曼欣慰的对着丞相点头,大声招呼手下:“回宫,我们得开个会。”
当夜,鲁曼和手下将领定下了反击方案,当凯达家族军队的攻击缓下来,集结在圣都周围的十万骑兵就兵分两路袭敌后路,同时还有一部分步兵协助正面进攻。所有人都认为,经过了外围防御圈的大量消耗,凯达家族军队的前进步伐会在康森城停下来,对鲁曼陛下的这个反击计划也充满了信心。
安排完一切,鲁曼在大殿里喝了杯酒走了出来,他将身边的侍卫赶远,独自走在御花园里。鲁曼需要一些独处的时间好好思考一下,他在想他的对手──科恩.凯达。
第一次见到科恩时,他只看到一个十来岁的普通孩子,单纯,甚至有些靦腆。第二次见面,科恩简直换了一个人一样,让他颇有些惊异。之后,这个人就一次次给自己带来“惊喜”。但是自己并不担心,科恩表现得太张狂太锐利,这样的人不会活多久的。果然,神魔大战中科恩被当成代罪羔羊。
可是太多不可能做到的事他偏偏做到了,他不但死里逃生,而且还带回庞大的军队,明明把他逼入物资枯竭的绝地却没有人饿死。费尽心思终于打探得知科恩的手段时,自己竟然觉得浑身冰冷。好像都是巧合,又好像理应如此,这种诡异的感觉让鲁曼觉得自己永远都抓不住局势的关键。而在绝对的劣势下,科恩不仅顶住了压力,甚至还慢慢的壮大。现在,科恩的力量已经很接近自己了……
思索着,鲁曼来到二女儿的寝宫。而盛装的丽沙公主和夫婿正在吃晚饭,对鲁曼的到来没有一点准备。
“父皇?”丽沙公主急忙站起来:“您有事吗?”
鲁曼摆了摆手,示意两人不要客套,然后坐到桌边,低头想着什么。丽沙公主跟自己的夫婿,也是她表哥列卡对看一眼,不明白生了什么事。
鲁曼正在想最让他心悸的对手,太多不可能完成的事,科恩.凯达偏偏都做到了。
“你们两人成婚也有段时间了吧?”好半天,鲁曼才开了口。
丽沙公主低声回答:“是的父皇,我们成婚已经半年了。”
“身为皇家人,就得为皇家效力。”鲁曼抬眼看了看列卡:“你有这个觉悟吗?”
列卡已经不是当年的冒失少年:“一切都听陛下安排。”
“我是这样想啊!大战在即,你们两呢也帮不了我其他什么忙。但是可以出去走一走,帮我稳定一下后方各个行省的民心。”鲁曼把自己的真实意图隐藏起来:“今晚就动身好了。”
“是的陛下。”列卡当然明白鲁曼的意思:“我会好好保护公主的。”
“我为你们准备好了护卫跟财物。”鲁曼用温柔的目光注视着自己的女儿:“不在父皇身边时要记得,不要任性胡为,要多加小心。”
“父皇!”丽沙公主眼泪汪汪的扑到鲁曼怀里:“我不想离开你……”
“好了好了,我会没事的,小小凯达家还不能拿我怎么样。”鲁曼轻轻拍着丽沙的肩膀:“等战事平息了,你们就回来。到时候父皇去城外接你好不好?”
“那……”
“时间不多了,快收拾收拾出吧!”鲁曼加重了点语气:“车队在等。”
※※※
在几位投降将领的陪同下,穿着一身正式贵族服装的利普正站在城墙上,注视着己方军队入城。
这位苦命的大使先生终于成功了,但却是有代价的,他曾因为说错话而数次被人吊起来毒打,也被人关进过地牢,最危险的一次是在刀头下被自己人救出来。
但他毕竟是个聪明人,懂得记取教训,经过初期的磕磕绊绊,他的手法也逐渐熟练。
前有金币开路,后有雄兵撑腰,在近二十天的时间里,利普凭借着自己的三寸不烂之舌,外加利用多位已投降将领的亲笔书信,连哄带骗连夺叛军一十七座城市。
鲁曼所精心打造,要用来消耗凯达家族的外围防御圈实际上已经土崩瓦解,叛军做梦都想不到,本应该带给科恩.凯达巨大伤亡的二十来个城市完全淹没在“外交大臣”的唾沫里。
经过这二十天的艰难考验,利普的外交手段更加圆滑,现在的他,嘴里吐出颗唾沫星子都能开花,而对方却还相信他说的是真话。
但随着军队进城,虽然利普还是一脸的平和神情,但站在他身边的降将就越来越惶恐。
进城的部队军容严整,士气高昂,后勤物资充足,攻城器械完备……有理智的人都看得出来,这样的军队是无法被阻挡的。而自己的投降也只不过是免去一死,实在谈不上有什么功劳。
在身边的外交大臣虽然一句话没说,但投降将领明白,对方的部队里多一个士兵进城,自己的优势就减弱一分,那份还想为自己争取优厚待遇的心意也就淡了很多。
这也是利普邀请他们观看部队入城的主要目的,早就有人告诉过他,威胁别人的手段要委婉一点。
科恩.凯达的王旗终于出现在商路的尽头,利普堆满笑容的脸上也出现郑重的神色,他在心中再次核对着这次劝降的几个目的……城防早已被近卫军突击步兵团接管,叛军投降部队也交出了武装在城外扎营,连陪伴利普的叛军将领都脱下甲胄,换上平常服装以示降伏,应该没有问题了吧!
“好吧各位先生,我很荣幸的宣布,大家的使命都完成了。”利普转过身,微笑着对几位投降将领说:“现在嘛!请各位下去休息吧!应该在不久之后就有新的任命下达给各位。”
“怎么?我们不晋见皇帝陛下吗?”驻守此城的最高叛军将领一楞:“这不对啊!我们不晋见皇帝陛下是很失礼的行为。”
“各位将军,我只是一个外交大臣,我可不是礼仪大臣,不能擅自决定谁能晋见皇帝陛下。”利普送上一个无限真诚的笑容:“不过请各位将军放心,你们的请见要求我一定会向皇帝陛下转达的。”
“这和你先前说的不一样!”叛军将领的副官提高了声音:“我们的晋见请求你是答应过的!你身为贵族难道想反悔吗!”
“抱歉,我认为以您现在的激动情绪不适合晋见皇帝陛下。”利普正色回答:“皇帝陛下不比平常人,身份是何等高贵?在各位证明自己的绝对忠诚之前,能让各位见吗?我答应过让你们见陛下,我也绝不会失言,但我并没有保证各位能在第一时间晋见啊!放心吧各位,到了我认为合适的时候,我自然会尽量为各位先生安排。”
“你这明明就是推脱……”副官还待说点什么,但利普的侍卫队长已经站到他和利普之间,这位侍卫队长手按刀柄,一脸的鄙夷表情。
“别说了。”叛军将领心里一阵悲凉,伸手拉住了自己的副官:“今时不同往日,我们现在是降军。”
“可是……”
“别说了。”将领叹了口气,目光注视着利普:“外交大臣阁下,我们应该去哪里?”
“皇帝陛下也有可能要见见各位,所以我已经为各位在城里安排了住处,那地方绝对的舒适。”利普照旧微笑着回答:“请各位先去休息吧!一有消息我立即通知你们。”
城防交了,武备交了,军权也交了,几个叛军军官已经无话可说,只有垂头丧气的跟着“卫兵”去了新的住处,从此与自己的部队告别,并且老死不相往来。
等着几位投降将领下了城墙,一直没说话的联络官一转身冲利普竖起大拇指,利普也冲联络官竖起了大拇指,在这段劝降的日子里,联络官和副外交大臣已经成为利普的左右手跟好朋友。最后,三个人在笑声中下了城墙。
“这二十来天,我们过得是什么日子啊!但这个尾声总算是干得不错。”副手长吁一口气:“每次一进城门就被他们用武器指着,一直到最后的卑躬屈膝,他们怎么都一个德行?”
“能完成这个艰钜的使命,都是皇帝陛下知人善用的结果。”联络官笑笑:“是不是?我的外交大臣。”
利普笑而不答,关于他自己的事,那是只能意会不能言传。三人又说笑几句,走到城门下站定,等着科恩.凯达的马车进城。
不一会,科恩.凯达的马车在城门前停了下来,护卫在旁的岩石面无表情的冲利普一扬头:“长官要见你。”
“是的!”利普整理了一下自己身上的衣服,几步登上这辆配有十六匹御马的巨大马车,站到门前小声通报:“少爷,利普晋见。”
立即,一位精灵魔法师开了车门,先用谨慎的目光上下打量他几眼,这才放他进去。
“不穿这东西也不见得会失去威仪,穿我的盔甲不行?”
“不行,皇帝陛下不能穿着盔甲出现在大家面前。”
这就是利普听到的第一句对话,他惊讶的抬头,看到白影手头抱着一套华丽服装,脸上显露出坚决的表情,正要科恩脱下盔甲。
“两个人又顶上了。”心里这样想着,利普跪下见礼。
“起来吧!”隔着一面齐胸的屏风,科恩冲他点点头:“你现在身为外交大臣,也应该多点威仪,以后在非正式场合就免跪了。”
“是的少爷。”利普心里明白,这是少爷对自己这次完成使命的一个嘉奖,于是满脸欢喜的站起来。
“你这次干得不坏。”科恩看了他一眼:“十七座城,经历了不少惊险场面?”
“都还好,没谁真敢对我动刀动枪,毕竟我后面有军队撑着呢!”利普当然不会提那些不愉快的事,恭敬的回答说:“不过那几座没有被劝降的城市怎么样了?真的打起来了吗?我很担心这个。”
“那几座死城,不用费工夫,留了点部队围而不打,等我腾出手再收拾他们。”科恩又看看白影,转头问利普:“你觉得我现在穿什么好?”
“这个……以少爷现在的身份。”利普看了一眼白影,狠狠心一咬牙:“为了彰显国威,少爷还是穿套装合适。”
“那么理由呢?”科恩饶有兴致的看看他:“你不是在学别人说话吧?”
“少爷现在是一国之君,目光深远、俯视全国,战场劳碌自然有各位将军代劳。”少爷一考问,利普脑门上的汗立刻就出来了:“再说了,少爷身穿套装就是对整支军队的信任,有无敌的军队在身边,少爷又何需穿盔甲呢!”
“你这张嘴倒是进步了,希望你的心智也有长进。”科恩淡淡一笑:“好,你这几天就留在我身边,睁大眼睛看着。”
“是!”
“穿吧穿吧!”科恩摇头晃脑的看着白影:“不过要说好,只此一次下不为例。”
“龙族八大长老亲手制作的套装,更花费无数心血加持了魔法。”白影义正词严的回答:“这是整个龙族的心意,你准备拒绝吗?”
“有这样的工夫做套盔甲多好?”科恩笑嘻嘻的举起手,让随身魔法师解除穿着的盔甲:“雷这人也太不会做事了。”
“怎么说你才好?这是历代族长的……”白影没好气的一瘪嘴:“便宜都让你一个人占了,还挑三拣四的!”
“谁让我是一个皇帝呢?”科恩套上衣服,双手做拥抱天空状:“现在还是一个疯子……”
白影显然是生气了,再不理会科恩,一边为科恩穿衣服,一边小声跟贴身伏侍科恩的魔法师交代着什么,而马车也在一阵轻微摇晃中停了下来。
“少爷,您穿这衣服可比穿盔甲威风。”利普看着换装后的科恩,由衷的赞叹着:“真是好看。”
“少在我这耍嘴皮。”科恩哼了一声:“去看看,参谋官到了没有?”
“回禀陛下,总参谋官到了,在等您。”
“我们前面应该是康森城了吧!”科恩拿起配剑挂上,仿佛是自言自语:“听说这就是什么内线防御圈了……走!”
步下马车,科恩带着一群将军上了城墙,除了第一军团的各位指挥官,还有负责情报的总联络官与亲王派来负责第一军团物资的后勤官。
“各位,到现在为止,我们的部队还没见血,但前面这个康森行省就得真刀真枪的干一场了。”科恩站到一张覆盖着红布的台子前,下的将领,没有一句客套话:“打开,让我们来看看叛军的布置。”
个少校应声上前揭开台子上的红布,一座康森行省的全境沙盘显露出来,高山河流、城市平原都做得惟妙惟肖,在场的将领们都是看过无数次地图的,一眼就认了出来,齐声“哦”了一声。
“康森行省,这是我们通向圣都的必经之路,一场硬仗。”总参谋官站到前面,为大家解说:“叛军康森行省的防御以康森城为中心,总兵力大概是五万,我军一部现在已进入康森行省的原野,主攻部队后天可以抵达康森城下。”
“联络官,说说叛军的兵力布置。”
“是的陛下。”小个子的玛法回答一声,从后面站出来:“在开战之前,我们终于知道全部叛军的总兵力是三十五万。”
军官们楞了一下,惊讶全写在脸上──科恩以十五万的兵力攻击三十五万叛军,做出这个决定需要很大的勇气。
“叛军外围防线近十万人,通过外交官的努力,光我们这一线就瓦解了近五万,至于其他的叛军,就得来硬的。”玛法话一转:“内层防线十万人,我们即将和他们遭遇,这些部队应该是叛军的精锐。余下的圣都守备部队大概五万人,叛军还准备了两三个反击用的军团,就在圣都附近。我们下一个目标康森城,聚集了大概四万叛军。”
“目前的形势就这样,而我们需要保持一个完整的军团杀到圣都。”科恩接过话:“大家好好看看这地形,说康森行省是圣都的军事屏障并没有夸大。我们这边通路不好,兵力调动不很灵活。但叛军一方是恰好相反,不但陆路好,连水运都很达。康森城城防坚固,兵力又够,一旦我军攻势受阻,他们从圣都出来的骑兵就会抄我们的后路。康森城距离圣都──只有四百里。”
“所以说,时间是关键?”一个上校军官问:“陛下,我们要在多少时间拿下康森城?”
科恩看了一眼卡罗斯,总参谋官心领神会的回答说:“两天。”
“两天?”各位将领心头默算了一下:“那我们部队的伤亡会很大。”
“既然是在打仗,伤亡在所难免。”科恩指着沙盘说:“虽然叛军总兵力多,但是总不会一起出现在我们眼前。如果我们灵活一点,争取到广阔的空间,就能打时间差,把他们各个击破。我们是在进攻没错,但你们心里要有准备,说不定会有很惨烈的战斗。”
“是!”所有的将领同声回答,他们跟着科恩南征北战,对科恩的判断和命令从没二话。
“后勤怎么样?”
“保证把物资送到军队手里。”
“情报?”
“随时保持通联!”
“好!我们后天到达康森城,之后用一天的时间来准备攻城,第三军团的部队保护侧翼,第一军团动攻击。”看各位将领都领会了作战意图,科恩开始下达命令:“圣都的叛军会伺机而动,计划有可能会更改,所以你们不但要做好用两天时间拿下康森城的准备,实际做战时还要特别注意我的命令。”
“是!”
“不用担心,我们在这么短的时间里点燃近二十个城市的狼烟,康森城早就吓破胆了。”科恩哈哈一笑:“各位,圣都城下见,一个也别少。”
“是的陛下!”十来个高级军官齐声回答:“圣都城见,一个不少!”
科恩转身就走,卡罗斯急忙跟上。
“第二军团出了没有?”走在城墙阶梯上,科恩小声问。
“昨天晚上有消息传来,说是会在今天准时出。”卡罗斯回答说:“因为您批准了海尔特军团长的请求,所以他显得特别兴奋。”
“是吗?那以后得多憋他些日子。”科恩轻声一笑:“命令第三军团隐蔽前进,在第一军团两翼展开,我们要送一份大礼给圣都的那些狗崽子。”
“是的长官。”说到这里,卡罗斯少有的结巴了一下:“我说长官,要在两天之内拿下一个守备完好的城市,这代价是不是过大?”
“是很大,所以我向大家说了,要特别注意计划的改变。”
“难道长官您的目标是……”科恩的话把卡罗斯吓了一跳:“是圣都那十万反击部队?”
“你的确能体会我的用意啊!”科恩淡淡一笑:“这十万骑兵一垮,叛军仅余的那点斗志也就没了。”
“可长官的计划是……”
“第三军团呢!”科恩脸上保持着微笑:“也是时候让莫亚出出风头了。”
卡罗斯若有所思的点着头:“是莫亚军团长啊……”
“觉得遗憾吗?”科恩拍拍卡罗斯的肩:“那我让你第一个进圣都好了,你这体重对投石车来说不算什么。”
“长官,我蹲在投石车上有损军威……”
※※※
第一军团的近卫军部队连绵不绝的打城墙下经过,士兵们都抬头向这边看过来,因为行军途中有禁止讲话的命令,所以士兵们在经过时全部是无声的行礼。
杂乱的马蹄声中,全身被盔甲包裹的军人向皇帝陛下显露出无限崇敬的眼神。
科恩停下脚步,一边郑重其事的向经过阶梯下的部队还礼,一边问:“卡罗斯,圣都的夏天很美丽,你怀念吗?”
“怎么会不怀念。”卡罗斯的话停顿了一下:“陛下,您还欠我一个舞会。”
“等着吧!事情多着呢!”
皇帝陛下的命令以极快的度传到第三军团,莫亚军团长在第一时间施行,于是,很久不曾出现过的怪异现象重新出现在康森行省。
“在最短的时间里抵达作战区域,做好一切准备!”
此命令一下,第三军团化整为零,以团、营为单位,各显神通向自己的目标区冲去,士兵们扛着自己的武器和三天口粮,跟着自己的长官,疯了一样的狂奔。各部队的行军线条直线,逢山爬山、遇林钻林,早把后勤系统远远的抛在后面,同时也过了第一军团的前锋。
在第一军团大部队抵达康森城下为止,第三军团已经在第一军团两翼构筑了坚固的防御地带,所有部队隐匿待命,侦察系统全员出动──就等着叛军送上门了!
因为第一军团的工兵团提前完成了攻城准备,所以科恩.凯达决定提前进攻。而与此同时,叛军指挥部断定凯达家族军队已经被大量消耗,集结在圣都附近的叛军反击力量已经出动。
第三天清晨,康森城下。
康森城,已经被凯达家族的军队围了一夜,城里的人渡过了一个不眠之夜。早已升起的魔法屏障虽然在散着柔和的白色光芒,但却不能给守卫者一点信心,叛军士兵们心惊胆战的站在城墙上,注视着那薄雾后面的恐怖景象──那一片黑色的海洋!
为了鼓励士气,康森行省新任总督打开府库,把一箱箱的银币抬上城墙,每个士兵三十枚。就连城里的普通居民每人都领到五枚,几乎是见者有份。
“凯达家族不算什么。我们不怕!我们有武器、我们有力量、我们是军队!”督战队的军官爬上高处,向所有人狂喷唾沫:“我们要守护皇帝陛下、守护这座城市、守护我们自己!为了皇帝陛下、为了我们自己、为了美好的明天──战斗吧!”
“战斗啊!”叛军们挥舞着钱袋,这种富有的感觉真是太好了。
“兄弟们……到明天,每人再三十个银币!”军官们向人群大把投掷银币:“守住啊!守住一天,就等于辛苦五年!”
“守住!守住!守住!”混乱中,督战队的人带头高喊,巨大呼喊声煽动着士兵情绪,明亮的金属光芒迷惑了士兵们的神智,士兵们跟从了,开始呼喊起来。
军官们挥着手:“握紧你们的武器──杀!”
叛军士兵们鼓起斗志:“杀!”
“上城墙去吧!”看时机成熟,军官高喊:“告诉科恩.凯达那个杂种──我们不怕!”
“上城墙──我们不怕!”
不大一会,四面城墙上都响起叛军嚣张的呼喊声,倒还有点声势。
叛军军官们起头喊:“科恩.凯达──”
叛军士兵们跟着叫:“你这个杂种──我们不怕你!”
城墙下,淡薄的雾气之中,数万身着黑甲的士兵安静的站立着,巡视的军官检查着手下的装备,所有人对城墙上的喊声充耳不闻。
突然,中军营帐响起几声长长的号角,整支军队立即变得精神振奋,哪怕是再普通的士兵,在听到号角声之后眼神都变得凌厉起来。
穿黑甲,外套罩衣的近卫队员出现在营门处,前队几十匹矫健的战马一路奔驰,冲到城边一个小山头上。
近卫队长岩石那巨大的身体跟着出现,他和手下围成一个圈子,护卫着几匹健马上了山头,后面跟着一群参谋部的军官。当他们到达山头,近卫队员两边一分,骑着一匹黑色的战马,一身黑色礼服的科恩.凯达,出现在数万将士面前。
“皇帝陛下驾到──”
“万岁!万岁!万岁!”无数只握着武器的手在晨风中摇晃,就连康森城那无比坚固的城墙,此刻也在这怒涛般巨大的呼喊声中微微战栗,城墙上的叫嚣也已停止。
“我光荣的士兵们!”在呼喊停止下来、整个原野寂静无声之时,科恩的喊声响了起来,传音魔法让这声音清晰的回响在康森城外:“在你们面前的这个城市──叫什么名字!?”
“康──森──城!”数万个洪亮的声音在回应着。
“没错,就是这地方!”科恩.凯达一挥手:“自从成为我军队中的一员,你们经过了那么多战争杀戮,受了那么多的苦难,家人、朋友被伤害,国家被篡夺!归根究柢这都是叛逆的所为!在今天,我们复仇的一刻终于到了!”
“是的陛下!”士兵们呼喊着,眼睛里燃烧起火焰。
科恩那两道如同闪电一般明亮的目光在队列中扫过:“从今天开始,你们已经不再是我科恩.凯达的私人部队!你们是属于我斯比亚帝国的光荣军人!以这样的身份去战斗……你们高兴吗!?”
“是的陛下!”无数长枪举向天空,巨大的声浪袭向四方。
“你们即将与凶恶的敌人战斗、即将与这座城市战斗!是赢得胜利走向辉煌,还是输掉一切背负耻辱,这样的结果只在一线之间!”说到这里,科恩忽然纵马冲下山坡,奔驰在队伍前列,嘴里大声喊着:“怎么样?你们──兴奋吗!?”
“兴奋!兴奋!”黑色的海洋起伏着,火焰越来越盛。
“呛!”的一声,纵马疾奔的科恩抽出长剑,嘴里大喊一声:“全军──战斗准备!”
“楼车准备完毕!”
“挡箭车准备完毕!”
“石车准备完毕!”
“攀墙车准备完毕!”
“弓箭部队准备完毕!”
“魔法师部队准备完毕!”
“很好!我──科恩.凯达,以斯比亚帝国皇帝的名义在此宣布……”科恩一拉缰绳,座下战马一个人立:“斯比亚讨逆战争──开始!”
“杀!”
轰的一声巨响,第一块石头砸在康森城的城墙上。
城墙上的叛军士兵早已喊不出来,在他们惊慌失措的眼里,那清晨的天空已被巨石羽箭所占据……
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