篇外篇 黑暗传说──没有硝烟的战争
卡罗斯在前面带路,几个人沿着一条溪流边的小径,来到另一座木屋前。
“我们到了,长官,这还不错吧?”卡罗斯回过身来说:“这里以前是一个贵族的避暑庄园,虽然不是很豪华,但我琢磨着你会喜欢这的环境。”
潺潺的溪流注入木屋前的小湖泊,水波粼粼的小湖被周围的绿荫所环抱,环境异常的清幽。但最让人高兴的,还是那从木屋一侧延伸出的一个直达湖中的平台,绿树碧水围绕着平台四周,水中还有一群色彩斑斓的观赏鱼类在平台左右缓缓游弋。
“是不错。”科恩举步走到平台上,嘴里出讚叹:“这环境倒能让人感觉轻松,反正还要在这个训练场待些日子,我就住这里好了。”
“能让你放松就可以。”科恩身边的马丁淡淡的笑着:“在前段时间,陛下的日子实在过得太紧张了。大战之前,就在这里蓄养体力吧!”
“那些事您也知道了呢!让您担心真是过意不去。”科恩不好意思的笑笑:“两位,快请坐吧!”
三个人在平台中的桌子边坐下,两个贴身近卫过来摆放好水酒,白影娴静的站在一旁。木屋前,大嗓门的岩石正在安排各个近卫队的警戒地段。
“我不在的时候,两位真是辛苦了。”科恩接过酒壶,为两位严格意义上讲应该是手下的人倒上红酒:“别的不说,就管束那几位捣蛋的傢伙都让你们伤脑筋吧?”
“那倒没什么,分内的事。”马丁双手接着酒杯:“陛下,你要让我见个什么人?”
“是这样的。”科恩随手拿起酒杯:“马丁爷爷,您觉得我们现在的官员中,是不是缺少某一类人。”
“缺少一类人?”马丁一时还想不到缺少哪一类人:“这个我倒是一时说不出来。”
“你呢?”科恩轻声笑着,问卡罗斯:“我的参谋官,你知道吗?”
卡罗斯喝了口红酒,再摇了摇头:“我是参谋官,现阶段我那点可怜的智慧只能用来关注战争。”
“呵呵,这也算跟战争有关吧!”科恩点点头,慢慢为两人解释:“是这样,我觉得现在叛军里大多数部队军心混乱,特别是外层防禦圈的,他们得不到叛军后勤有力的支援,在开战之后,他们除了死之外好像没有其他结果。这时候要是有适当的人选去沟通,如果可以让他们投降,我们本方也会减少伤亡。”
“让他们投降,你的意思就是缺少劝降的人吧!”马丁想了想:“派几个口齿伶俐的去就好了,军队中这样的人不少。”
“这样当然也可以,但我们还要注意一点。”科恩轻声说:“在以后的日子里,我们要管理一个帝国,不再是一两个行省那么大点地方。我们需要处理很多跟其他帝国打交道的事,最好是有专门的人来完成这件事。这次的战争,敌军的部队分散在各个城市,而叛军将领心中又各有打算,就犹如是割据地方的独立势力一样,这可以成为他们一个锻炼的机会。”
“陛下的意思是,你要成立一个专门的机构来完成这项任务?”
马丁考虑了好半天,才小声的问:“你这样的安排,难道在收复帝国之后……陛下你是否有其他的打算?”
“我的最后目标……”科恩含笑回望,微微点头说:“其实并不止魔属或神属帝国呢!”
马丁立即倒吸了一口凉气,而另一边的卡罗斯,他手上的酒杯直接掉下了地。
“菲琳听说的时候,也就的吃惊而已,你们不会输给她吧?”
科恩笑着给卡罗斯续上酒:“我之所以出来干这个皇帝,就是因为有后面的事情吸引我,这皇帝本身我并没有兴趣,可以说我是很讨厌自己处在这个位置上。”
“陛下这样说,我们会心凉的,皇帝的位置可是无数人的鲜血铺就的……”马丁看着科恩长大,可以用长辈的语气规劝,如果是换了卡罗斯,打死他不敢这样说。
“正因为是无数人的鲜血铺就,我心里才会有抵触情绪。我前些日子想了很多,当皇帝吧!我就要继续踩着无数人的屍骨走上王座;不当皇帝吧!那以前牺牲的人就显得一点意义都没有……”科恩站起来,转过身去看着湖边树林:“这是一个两难的选择,无论我选哪一个,都是那么的无奈与遗憾。”
“但陛下还是选择了前者,这对我们来件好事。”马丁鼓励着科恩:“陛下,士兵和人民都拥戴你,在你的带领之下,为你而牺牲,他们会感到幸福和满足……”
“可我不满足!”科恩转过身来,情绪有些激动:“马丁爷爷,我不想这样选择,我不愿意斯比亚帝国的国民这样去死……当然我知道,平息叛乱的战争肯定会死人,我也知道,当我光复帝国之后,只要我科恩。凯达安分守己,斯比亚几十年的安定应该没有问题。但是几十年以后呢?只要神殿之中的某人递出一个眼神,这种叛乱还可以随时上演!到那时候,即便是有第二个科恩出来收拾乱局,可还得死无数的人,难道说,斯比亚帝国永远都只能是这个命运吗?”
“何止是斯比亚,大陆上哪一个帝国能够维持上五百年?”马丁叹了口气:“其实夏麦王朝的统治,已经算是很长久了。”
“所以我不愿意只在原地踏步,既然某些人把我逼到了这个位置上,他们就要付出代价。”科恩淡淡的回答:“他给我一,我就还他十。”
坐着的两人似乎明白了点,马丁轻声询问:“陛下的意思是?”
“既然已经牺牲了这么多人,而且还要继续牺牲下去,那么作为一个皇帝,我就有义务让他们的牺牲更有意义……”以前从未在科恩身上出现的表情此刻正在他的脸上蔓延着:“我是一个皇帝,我的眼光就要比其他人看得更远,我就要避免再次出现这样的悲剧……神魔大战,操,我倒要看看他们还要用什么去打!”
“长官。”一直沉默的卡罗斯郑重的的插了一句:“其实你不用顾及我的感受,我在土城之战时就当自己死了。”
“卡罗斯说得对,我们只是军人,我也不能跟皇帝一样看得那么远。”马丁苦笑一下,摇了摇头:“反正就剩这残躯一副,为儿孙们打拼也是本分。但你的军队呢?你的领民呢?他们能理解你的想法吗?”
科恩谈谈一笑,在马丁身边坐下来。
“人民的负担已经很重了,我们不必再给他们加码,这些事,两位心中有数就好。我也会仔细的考虑,一步一步来做。”科恩举起手里的酒杯:“你们两位,一位是军中的元老派领袖,一位是军中的少壮派领袖,明白了我的意图之后,在处理事情的时候自然也会多些考虑。”
马丁喝了一口酒,问了个最重要的问题:“陛下的意图,还有什么人知道?”
“父亲、菲琳、还有你们两位。”科恩再转眼看了看白影:“还有我的这个影子。”
迎着马丁和卡罗斯的不解目光,白影向两人微微点头,两人的脑海中立即出现一只白龙的幻影,两人心里恍然大悟,再略一思索,更为己方得到这一强大助力而欣慰。
“那么,这件事就说到这里。”科恩坐直了身体,脸上出现点笑容:“关于今天这个人,他的性格比较另类,但的确是当外交官的好人选,还请两位以后多给他批评和鼓励,你们的态度直接关系到他以后的展。”
“好的。”两人点头答应。
“岩石。”科恩转过头,吩咐在平台外站着的岩石:“把利普带过来。”
“是的长官!”岩石走到一旁,吩咐手下带人去。
不一会,打扮得体的利普就小跑着上了平台,向科恩行礼之后垂手站在一旁,乖巧得很。
“见过这两位大人。”科恩给利普介绍:“一位是帝国第一将军马丁中将,一位是帝国总参谋官卡罗斯准将。”
“是的少爷。”利普立即转过身体向两人行礼:“利普见过两位大人,两位大人日安。”
科恩脸上的表情没什么变化,不动声色的说:“马丁中将是我两位夫人的爷爷,我平常也这样叫他。”
“请马丁将军原谅利普的失礼。”利普双膝一弯就对马丁跪下,郑重的再次行礼说:“利普冒失了。”
“战争期间,不用多礼。”马丁抬手让利普站起来,再转头看着科恩:“反应来看还可以,装扮也还得体,口才方面呢?”
“轻狂浮躁的那部分我已经给他掐了,父亲也见了他一次,这两天在补习各种礼仪跟习俗。”科恩看了看利普:“至于剩下的,两位多指点。”
“国相大人指点过的人,我们还有什么好教?”马丁淡淡一笑:“利普,国相大人教了你些什么东西?”
“是,回马丁将军话,国相大人教导说,即便是利普心里想着最龌龊的事情,脸上的表情也得圣洁无比才行。国相大人还教导说,如果要威胁别人,就得用委婉温柔的语言去暗示。国相大人还说,别人的指责完全不用理会,就算证据摆在面前,也要为自己辩解到底……”
“国相大人都教了你这么多了,那我也没有更多东西教你。”听了利普的话,马丁爽朗的笑笑:“不过既然是陛下的要求,我就提醒你一点。”
“是的,请将军指点。”利普恭顺的回答。
“我是军人,只会打仗,但我同样也知道官场就是战场。所以无论你担当什么职务,你其实都是在打仗,就算是日常生活也不得有一丝一毫的松懈。”马丁语重心长的说:“陛下提携你,我们当然会给你帮助,你的以前种种我们不会在意,但你要记住你是在为谁效忠。”
“是的,利普紧记在心,谢谢将军的教导。”
科恩看着卡罗斯,抬了抬眼,卡罗斯也只好说上两句:“利普,你的特长决定你的职务,你以后可能是珠光宝气,锦衣玉食,但这些是手段,不是你的目的,如果迷失在这上面,你的路就到头了。”
“是的,参谋官大人,利普绝不忘记自己的身份和主人。”
科恩向两人笑笑:“怎么样?对答如流吧?”
“还好,这个样子还不算油滑。”马丁点点头:“第一次见面的话,样貌也不会让人讨厌。”
科恩转头看着利普:“知道眼下的局势吗?”
“知道的,少爷。”利普立即回答:“少爷的大军枕戈待旦,要一举平息叛乱。”
“是否明白我一路带着你的原因?”
“明白,少爷让我看军队的势力,利普对即将担负的使命充满了信心。”
“几天不见,聪明了不少。”科恩站起来,上前了两步,利普急忙跪下。
“现在,我给你候补男爵的身份,你对外可以自称一等男爵。”
科恩正色说:“叛军在主要防线上有二十来个城市,他们的部队现在人心惶惶,你替我去劝降他们。”
虽然知道自己的使命比较艰难,但利普还是想不到竟然是这样重要的事,脸上表情不由得楞了一下。但在反应过来之后,没有一点犹豫,点头答应着。
“劝降手段方面,尽量展现你的天分好了,能劝就劝,不能劝就骗,我要的只是一个结果,不在意你的手段。”科恩指点利普:“只要是人就没有不怕死的,就算他真的不怕死,你也要让他明白他死得没价值。如果遇到很坚强的傢伙,你就要让他记起生活中值得留恋的;如果是软弱的人,你就要拍胸口保证他以后的生活……你的行程有人安排,也给你排了副手和护卫。”
“多谢少爷关心……”利普回答着,半是感激、半是恐惧,泪水在眼眶里打转。
“不用担心,你背后有千万军人为你撑腰,那些将领不敢拿你怎么样。”科恩继续说,“但在细节上就要你自己去想办法,多观察、多揣摩,从根本上避免危险。”
利普知道,自己再怎么样都要拚搏,于是收拾起心情,以坚定的语气回答少爷:“明白了!”
科恩满意的点点头,走回了座位。
“你是我带回来的,受了不少苦。就算你是罪不容恕,我也不会让你死在这些人手里。”科恩拿过一支酒杯斟满了酒,举在空中:“你记好了,每说下一个城镇,你就让我军少死很多人,就挽救了很多注定要妻离子散的家庭。我手上这杯酒不是给一个家奴的,而是给我未来的外交大臣的,你敢喝吗?”
“我喝!”利普跪行过来,双手从少爷手里接过这杯意义重大的红酒。
缓缓的站起来,以感激的眼神看着少爷,利普喝下了这杯酒,这就意味着他从此告别家奴的身份,向自己的人生目标前进。利普在心中暗暗告诉自己,一定得完成少爷交给的任务,向各位证明自己的价值所在。
“喝下这杯酒,你就是一个官员和贵族,你就要抬起头来做人。”
科恩突然瞪了他一眼,提高了些声音:“我教给你的第一件事是什么?”
“少爷第一教我,不得随意向人下跪!”
“做为我的家奴,你不能随便向人下跪,做为我的大臣,你就得维护更多东西。”科恩看着利普,声音变得很温和:“我赐予你的不单是官职和头衔,还有给你个人的荣誉和尊严。能不能守护住,应该怎么守护,这就得看你自己。如果你不能达到我的要求,你跟在马车后面跑一辈子步也没用。”
“是的少爷,利普明白了。”利普回答了科恩,渐渐挺起了胸膛:“我是少爷的手下,就算走到天涯海角,也不会丢了少爷的脸!”
“行,看来你也学会了不少,下去之后总参谋官会为你安排一切,你不用紧张。”科恩哈哈一笑,接着吩咐:“对外的话,你就是副外交大臣,但是在我们这,你暂时还没有职务。打到圣都之后,就得看你的成绩而定官职,其他的不多说,下去准备。”
“是的,利普告退。”利普分前后向三人行礼:“两位大人再见。”
当利普的身影消失,科恩才收回目光。
马丁不由好奇的问科恩:“陛下,你很看重这个利普?”
“很看重也说不上,只是他出现的时机比较好。”科恩又打了个哈哈:“这些事就得用合适的人去办,这也算是我的一个尝试。”
“陛下这样说,那我也不好问了。”马丁点点头:“不过陛下的性格转得很快,强行压制自己的性格,还能适应吗?”
“反正很不轻松。”面对马丁,科恩说了实话:“但我认为值得,为了一个目标,我再怎么辛苦都愿意。”
“刚才和长官开个会,可真是吓我一跳。”卡罗斯长叹一声:“这真是长官吗?这简直是大变活人呐。”
轻笑几声,科恩跟卡罗斯说起了正事,询问起三十六部族的事情。
“说到这个,真是不得了,我以前就佩服罗伦佐院长,可没想他真能把那些族豪们磨得没了脾气。”卡罗斯呵呵笑着:“现在啊!再没有族豪跑去内政监督那里告状诉苦了,几个出色的傢伙还当官了呢!”
“这就好,我们在神魔分界线上现的那条通道还在吗?”
“还在,我有派点部队留守和管理,联系没有中断。”卡罗斯想了想:“他们的报告里说,通道两端大概有十几里的地段又被植物所遮盖,也一直没有被人现。”
“还有一件事你要早点安排,精选一些三十六部族的人,让他们回神魔分界线去。”科恩在手指轻轻点在桌面上:“我要知道现在的神魔分界线上还有多少三十六部族的人和村落,如果可以的话,跟他们取得联系。”
“这有什么用啊?”卡罗斯好奇的问。
“有什么用你先不要管,联系上再说。”
“好的。”
“眼下就是这些事情了,你们两位公务繁忙,我就不占用你们的时间了。”科恩站了起来:“马丁爷爷,我送您出去。”
利普安静的站在木屋旁,等着总参谋官阁下的到来。岩石站在他对面,用不怎么友善的眼神在利普身上扫来扫去。他们的第一次见面就不怎么友好,虽然两个人都死心塌地的效忠科恩,但彼此指间的矛盾却是公开而激烈的。
在最初的慌乱过去之后,利普在脸上挂起和煦的笑容,尝试着用平和的眼神回望岩石。可岩石没有反应,后来乾脆别过头去,懒得再看他。
总参谋官迈着稳健的步伐走了过来,利普几步迎上去见礼。
“不用了。”卡罗斯摆摆手:“时间太紧,你跟我来。”
两人进了卡罗斯办公的大房间,已经有几个人等在门边。
“介绍一下,这是你的护卫队长,这一位是你的副手,你还有一名专属的情报系统联络官。”卡罗斯一边指着这几个人,一边叫自己的副官铺好地图:“我们来看地图。”
“皇帝陛下跟我谈了,你们的任务区域是在这一片,全部是城市。”
几个人围在桌边,卡罗斯大手一挥:“叛军的外围,大概就是这二十多个大小城市,这些守军部队在叛军里毫无地位可言,都可以说是爹妈不要的弃儿,联络官手上有他们的详细情报,你们可以在路上详谈。
至于怎么干,你自己做主。”
“对不起,卡罗斯将军,我看不懂地图。”利普抱歉的笑笑:“你能不能告诉我,这二十来个城市走上一圈得花多少时间?”
“全部走遍的话得一个月时间,我想你应该知道那是不切实际的,我们的进军日期是绝密,以你目前的职务是不能知道的。”卡罗斯用手指着地图:“其实我们并不奢望你拿下所有的城市,这里、这里、这里,在几处都是叛军外层防禦的支撑点,你只要破坏了其中任何一点,对我们都有帮助。”
“好的,我记下了。”利普在心中默念几遍这几个城市的名字:“我还需要注意什么吗?”
“你要睁大你的眼睛,能看多少就看多少。有一个营的部队随你行动,还有暗中保护你的人。做为收买的手段,你们还会携带大量钱币和空白委任书。”卡罗斯递过一个小袋子:“这里面是你的印章和贵族徽记,皇帝陛下要我转告你,他那还有一杯酒,正等着你回来喝。”
利普打开袋子,看着里面的东西,一阵心潮澎湃。
“下官记住了,一定会完成的!”
“那就出吧!”
“谢谢阁下!下官告辞。”
着利普离开指挥部,卡罗斯微微摇了下头,转身去忙自己的事了。
做为总参谋官,卡罗斯不看好利普,他不相信利普能做出什么成绩来。而在利普心里,同样对自己的使命有些怀疑和迷惑。
外交大臣,这是个什么职务?以前从来没听说过啊?难道说在这些天里、那些大人教给自己的东西,就是一个外交大臣必须具备的吗?
但仅凭这些简单得不能再简单的处事手段,自己会不会显得太单薄了一点啊?
换上了华贵威仪的贵族装束,坐上了配有四匹健马的豪华马车,利普心里莫名其妙的涌上一股恐惧,但一想起少爷……不,一想起自己的陛下,一股希望又注入这恐惧的情感当中。
既然是少爷让做的,那就做吧!反正自己这条命也是拣来的。
马车在严密的护卫下出了营门,利普透过车窗,看着这隐藏在青山绿水间的训练场消失在路的尽头,心中的恐惧也逐渐淡去。他吩咐车边的侍卫,把另一辆车上的副官和联络官请过来。
在马车没有停下的状态下,两位年轻的官员登上了马车,从他们敏捷的身手,利普看得出来他们都是军人出身,
“大人好。”副官在利普对面坐下:“有事吗?”
“当然。”利普给了个笑容:“我们的时间非常紧迫,为了达成任务,我想先知道一些事情。”
“大人请问。”联络官回了一礼:“我们知无不言。”
“那就先请两位介绍一下自己好吗?”利普说着话,用上了少有的谦虚语气:“你们知道,我是第一次领受这样的差使,和两位也是第一次合作。我叫利普,以前是皇帝陛下的侍者,有做得不好的地方还请两位多提醒。”
“大人不要这样说,我们都是第一次,我是黑暗行省学院的学者,这位是军部联络处的军官。”副官笑着回答:“我们都是行伍出身。”
“有关于外交大臣。”利普的话顿了顿:“不瞒两位,我其实是从魔属过来的,我竟然从来不知道有这样一个官职。”
“这没什么,大人的顾虑很正常,因为神属这边同样没有这样的官职。”副官其实早已知道利普的来历,这时听利普这样坦白,心里对他的好感不禁增加了些:“我在学院学习的时候,导师就曾经讲过,外交的事务,无论哪一个国家都没有设立专门的官职。一般是遇到很重要的事、不得不沟通的时候,才会派出一位地位合适的大臣去办。
至于平时的国家间交流,那是由神殿垄断的。”
“战争方面也是?”
“正确,如果两国之间有战争,那么神殿方面先前一定会收到消息,并在合适的时候出来收拾残局……”
利普这才明白过来,原来自己负担的使命比原想的更加艰钜,也更体会倒皇帝陛下对自己的期待。
“原来是这样,看来我们得卯上吃奶的劲了!”利普抓过一旁的地图摊开:“两位,我们来看看我们的第一个猎物,联络官,你先谈谈这个人的性格吧!”
“好的大人。”联络官向前凑了凑身子:“这是个小地方,是我军进军路上的第一块石头,其地位只相当于一个瞭望台,叛军里应该没人会管他们的死活。”
“这个将领一定会很紧张吧!”利普想了想:“因为他的小命随时会玩完。”
“大人推断的对。”联络官点着头:“从我们已经掌握的情报来看,这个将领的情绪都快垮了,时好时坏的像是了疯。”
“这样的?”利普一楞:“他有家人在叛军手里吗?”
“大人的推断又对了,他本身是一个贵族子弟,其家族已经没落好几代。”联络官向利普伸出了大拇指:“现在,他的父母全在圣都附近。”
“联络官,劝降这个人的关键在你。”利普眼中闪过一丝买卖人的狡黠:“我们能在短时间内救出他的家族吗?”
“当然,大人。”联络官一笑:“这正是我跟着你的目的,只要你下令,联络处的人会马上行动。”
利普心中有些感动,知道皇帝陛下已经为他安排好了一切。
“谢谢两位跟我同行。”利普真诚的伸出手来:“让我们团结起来,为皇帝陛下做好这件事!”
三个人的手交握着,非常有力。
三天之后,车队越过了凯达家族的防线,由一个近卫骑兵营的保护着,在一片紧张的气氛下,靠近的叛军占据的城市。
此刻,这个战线上的小城市正孤零零的耸立在平原上,如果不是因为战争,可能不会有人记得这个城市的名字──托姆。但现在,这个城市不再有往日的宁静祥和,而被满天的愁云惨雾笼罩。居民们龟缩在家中,满街都是东倒西歪的买醉的叛军士兵,和他们的长官一样,他们眼中的忧郁无法掩饰。
城外大片的田地中,已快成熟的粮食无人照顾,让人看在眼里,急在心头。因为不知道战争会在什么时候爆,没人敢出现在田地里。前几天还有一些骑兵打这经过,吓得城里的守军魂飞天外。
个全身盔甲的近卫军士兵驾御着战马出了车队,单骑向城下奔去。在城墙上那些叛军疑惑的眼神注视下,这名近卫军顺着商路来到城门下。
“站住!”城墙上,有人用空洞的声音喊:“再向前就放箭了!”
马匹在原地转了个圈子,近卫军士兵骄傲的仰头喊:“通报上去──斯比亚帝国皇帝陛下,科恩。凯达的使臣来到!要与你军最高指挥官面谈!”
“等着!”
不一会,守军回了话,请使臣进城,只能带三名随从。
“我带一个人去就好了,这个地方不值得多待。”当利普听到这个回话时,他笑着转头对副手说:“你们留在这里,研究下个城市的守军将领。”
然后,利普带了一名随从到了城下,拒绝了对方丢下的软梯,最后大大方方从城门进入。在城门处不远的地方,叛军在此地的最高军事长官,一个上校团长接见了利普。在距离上校还有三十步的地方,利普就示意随从停下脚步。
四周的士兵不怀好意的游走着,还有人在石头上磨刀……虽然知道这是对方刻意的安排,但身处在金属光芒中的利普,他还是汗湿衣襟,一颗心在疯狂的跳动。他在脑海里一遍遍回想着少爷以前面对敌人的样子,以此为自己打气。
校的脸色不算太好,利普当然知道拿是纵酒过度的原因。但因为有贵族背景,上校的态度不是很恶劣。
“您好啊!上校先生。”利普在上校身前站定,鼓起勇气开口说话:“我先自我介绍一下,我是利普男爵,科恩。凯达皇帝陛下的外交大臣。”
“真正的皇帝是鲁曼陛下!”上校以坚定的口气说:“科恩。凯达的地位是不合法的。”
“这个问题很复杂,我想我们没有必要就此纠缠下去。”有了交流,利普心情稍定,他微微一笑:“我的上校,我是一等男爵,这身份可是合法的。”
校嘴里念叨了一句什么,最后还是向利普欠了欠身子,利普以正规的礼节回礼。
“关于我的来意,我想您应该心里有底了。”利普上前一步:“希望我的到来不会增添您的负担,实际上,我为您带来了好消息…
…我可以走近点吗?你知道贵族的身份不允许被士兵检查。”
校迟疑了一下,点头同意利普靠近。
“你带来了什么消息?”上校眼神里透着疲惫:“事到如今,我这里已经没有什么东西再值得贵方关注。”
“您不用这么烦恼,简单说吧!我来之前已经为您考虑了很多,不然也不会来这碰钉子。”利普走到上校身边:“当然,我想我们的谈话还是不要被某些人知道。”
“你是说督战队?他们的确无孔不入。”上校苦涩一笑:“我们可以在城墙上走走。”
“承蒙邀请,不胜荣幸。”利普心头暗喜,点头说:“请带路。”
这种小城市,城墙比较窄,最多能让三人个人并肩行走。还好利普并不是真的要在城墙上走走,两个人找了个稍微僻静的角落,轻声交谈起来。
“阁下到我这里有什么目的呢?”上校客套了几句之后,问起利普的目的。
“我要劝上校先生放下武器,当然了,这对一个战士来说是件困难的事。”利普的面色凝重起来:“可往深里说,这是您和您手下士兵唯一的一个机会。”
“这不可能。”上校几乎没有考虑:“我们不可能投降。”
“是吗?上校是宁愿选择战死。”
“为什么会是我战死?”上校冷笑一声:“科恩。凯达的军队也不见得就会百战百胜!”
“就我目前的身份来说,我并不算是您的敌人。”利普露出诚挚的笑容:“坦白说吧!大家心里都应该对这场战争的结果有了看法,我们根本不用争论。”
“你说的倒是轻松,如果我们的位置对换一下,我也能笑得出来。”
“我对上校先生的人格很钦佩。”利普突然说了一句似乎是题外的话:“您为了家人而准备牺牲自己,这是高尚的品格。”
“你……你知道什么!”上校嘴里硬撑着:“我是战士!”
“战士也要分辨对错,战士也有家庭!”利普的声音提高了些:“你明知道事情的结果,何必还要为邪恶的一方效力?不要带着你的士兵做无谓的牺牲。”
“男爵先生,我送你出城好了。”上校苦笑着:“这是我的命运。”
起来,这次谈判已经结束了,利普甚至不知道自己错在哪里。
“最后一句,如果你听完无动于衷,我马上离开。”利普叹了口气,决定最后努力一次:“上校先生,你知道,我们的势力很庞大,虽然你的家人远在圣都,但保护他们却不算什么问题!”
校楞在原地,微张的嘴好半天没合上。
“您有父母,还有两个妹妹,一位夫人,一个小儿子。”看到上校惊诧的反应,利普立即展现出奸商本色,嘴里急的说:“只要你一个决定,他们的安全就由我负责,我以贵族身份保证他们的绝对安全!”
“可是……”
“对于科恩。凯达陛下而言,没有任何做不到的事情。”利普心里回想起国相的教导,继续用温和的语气引诱上校:“您可以信任我。”
“你能怎么做?”上校有些不能置信。
“想必您知道前段时间,很多叛军总督死于非命的事。当然了,这样一支力量可以杀人,也可以用来救人。虽然现在是战争期间,但对我们的人来说,保护几个贵族还是能做到的,我们甚至知道圣都皇宫里每天吃些什么。”
“可是这代价太大,而我只是一个小小的上校,我想像不出我能有这样的价值……”上校的疑心很重。
“您为什么怀疑自己的价值?”利普微微一笑,知道对方已经动摇,于是搬出大义来感动对方:“请您遥望城墙下的原野,看看那些即将收穫的粮食,想想那些嗷嗷待哺的平民……如果你拒绝,这里将会变成杀戮之地,双方的将士会流血牺牲,很多家庭从此破灭。而您,我的上校,您一个决定就可以改变这一切。或者在其他人看来,您只是一个普通军人,但在我们看来,您很有价值。”
“避免杀戮当然是好事。”上校似乎很坚定:“可我是军人,而且身负使命。”
“您的使命是为斯比亚帝国效忠,而不是为了那些现在还待在圣都花天酒地的叛逆。”说到这里,利普的表情了带点神秘:“或者您还不知道,为科恩陛下效忠的军人,才是最光荣的……而且您不但不会失去什么,反而能得到更多。”
校听完利普的话,眼里除了怀疑还涌动着一些其他的情感,他低着头来回走了两个圈子,突然抬起头来问:“如果,我说如果,我放下武器,将会出现什么情况?”
“那您就是功臣。”利普直直的盯着对方的眼睛,显得无比真诚:“您会得到一个官职,和家人幸福的生活下去。”
“士兵们呢?”上校站得近了点:“这是个艰难的选择。”
“为了让您的行动顺利,我会先送上一笔款子,其数量足够让您用来安抚士兵。”利普认真的回答:“当然,作为功臣的您,您的待遇远不止这些。”
“听起来不错。”上校在这时不知想起了什么,突然冷哼了一声:“我怎么知道,我出城之后不会被人砍了脑袋?”
“有关科恩。凯达陛下的传闻很多,但却从没有不守信用的传言。”
利普显得非常有耐心:“事实上,皇帝陛下让我带来了对您的委任书,只要您做了决定,委任书和金币就会立即送上。”
“你不怕我拿了钱不办事?”
“我所代表的是皇帝陛下,而欺骗皇帝陛下的人,逃去天涯海角都没有用,您可以想到他们会有什么结果。”利普毫不在意:“但您是这样一位品格高尚的人,我知道您不会这样做。”
校没再问什么,只是转过身去叹了口气:“难啊!”
利普知道上校需要考虑一下,在原地,静等了一会。
“督战队的人,很难对付。”上校转过身来,眼神中有点慌乱:“他们都是一些死硬份子……但如果不除了他们,我们的事肯定会泄露。”
“上校先生,我能为您铺出一条路,但我没办法替您去剷除督战队。”利普轻轻的摇头:“好男儿当断则断,军人雷厉风行,我想您明白我的意思。”
校的眼角跳了跳,脸色变得有些冷。
“我不想催促您,但我的时间真的有限,还有不到一个钟头的时间我就得去别处。”利普突出形势的危机感,推了上校最后一把:“但我想亲眼看到您的表现。”
校的喉结涌动了几次,拳头捏了捏。最后,在利普满怀鼓励的目光下,上校转过头,叫了一个少校过来,仔细吩咐了几句。
少校惊讶的回望着上校,上校目露凶光,狠狠的点了点头。
校的命令被坚定的执行了,才一刻钟不到,一百多人的督战队,从军官到士兵全部血淋淋的倒在利普眼前。
“上校先生,我要祝贺你。”利普热情的握住了上校的手:“您和您的士兵走上了一条光明的道路。”
“如果你不能救出我的家人。”上校面无表情的回答,冷哼了一声:“我就要了你的命。”
“我相信事情会向好的一面展。”利普满怀信心:“战争一结束,你就会请我喝酒的。”
利普向随从打了个手势,随从立即上马出城,不一会带回几名军官。当然,还有早已书写好的委任书和马车银币。
广场上,上校怀揣着有科恩。凯达亲笔签名的委任书,一边情绪饱满的向士兵们说明这件事,一边向士兵们派现金。当听到不用打仗不用死的时候,士兵们早就激动起来,到最后,聚集在广场上的士兵们喜气洋洋的高呼“永远跟从长官!”
切条件满足之后,上校站在堆满银币的马车上高呼:“打开城门──迎接科恩。凯达陛下的军队!”
托姆城的城门缓缓打开,城头的旗帜已经被撤下。等在外面的是一个第一军团的突击步兵营,他们正列队顺着商路开来。
“出出。”利普三步并做两步,急急忙忙的上了自己的马车:“督战队,我忘记了督战队,下次一定要小心!”
车队在欢呼声中出,前往下一个城市。而上了马车的利普却陷于阵阵后怕之中,嘴唇青、声音颤抖,内衣被冷汗湿透,身体在坐椅上瘫成一团……
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“我们到了,长官,这还不错吧?”卡罗斯回过身来说:“这里以前是一个贵族的避暑庄园,虽然不是很豪华,但我琢磨着你会喜欢这的环境。”
潺潺的溪流注入木屋前的小湖泊,水波粼粼的小湖被周围的绿荫所环抱,环境异常的清幽。但最让人高兴的,还是那从木屋一侧延伸出的一个直达湖中的平台,绿树碧水围绕着平台四周,水中还有一群色彩斑斓的观赏鱼类在平台左右缓缓游弋。
“是不错。”科恩举步走到平台上,嘴里出讚叹:“这环境倒能让人感觉轻松,反正还要在这个训练场待些日子,我就住这里好了。”
“能让你放松就可以。”科恩身边的马丁淡淡的笑着:“在前段时间,陛下的日子实在过得太紧张了。大战之前,就在这里蓄养体力吧!”
“那些事您也知道了呢!让您担心真是过意不去。”科恩不好意思的笑笑:“两位,快请坐吧!”
三个人在平台中的桌子边坐下,两个贴身近卫过来摆放好水酒,白影娴静的站在一旁。木屋前,大嗓门的岩石正在安排各个近卫队的警戒地段。
“我不在的时候,两位真是辛苦了。”科恩接过酒壶,为两位严格意义上讲应该是手下的人倒上红酒:“别的不说,就管束那几位捣蛋的傢伙都让你们伤脑筋吧?”
“那倒没什么,分内的事。”马丁双手接着酒杯:“陛下,你要让我见个什么人?”
“是这样的。”科恩随手拿起酒杯:“马丁爷爷,您觉得我们现在的官员中,是不是缺少某一类人。”
“缺少一类人?”马丁一时还想不到缺少哪一类人:“这个我倒是一时说不出来。”
“你呢?”科恩轻声笑着,问卡罗斯:“我的参谋官,你知道吗?”
卡罗斯喝了口红酒,再摇了摇头:“我是参谋官,现阶段我那点可怜的智慧只能用来关注战争。”
“呵呵,这也算跟战争有关吧!”科恩点点头,慢慢为两人解释:“是这样,我觉得现在叛军里大多数部队军心混乱,特别是外层防禦圈的,他们得不到叛军后勤有力的支援,在开战之后,他们除了死之外好像没有其他结果。这时候要是有适当的人选去沟通,如果可以让他们投降,我们本方也会减少伤亡。”
“让他们投降,你的意思就是缺少劝降的人吧!”马丁想了想:“派几个口齿伶俐的去就好了,军队中这样的人不少。”
“这样当然也可以,但我们还要注意一点。”科恩轻声说:“在以后的日子里,我们要管理一个帝国,不再是一两个行省那么大点地方。我们需要处理很多跟其他帝国打交道的事,最好是有专门的人来完成这件事。这次的战争,敌军的部队分散在各个城市,而叛军将领心中又各有打算,就犹如是割据地方的独立势力一样,这可以成为他们一个锻炼的机会。”
“陛下的意思是,你要成立一个专门的机构来完成这项任务?”
马丁考虑了好半天,才小声的问:“你这样的安排,难道在收复帝国之后……陛下你是否有其他的打算?”
“我的最后目标……”科恩含笑回望,微微点头说:“其实并不止魔属或神属帝国呢!”
马丁立即倒吸了一口凉气,而另一边的卡罗斯,他手上的酒杯直接掉下了地。
“菲琳听说的时候,也就的吃惊而已,你们不会输给她吧?”
科恩笑着给卡罗斯续上酒:“我之所以出来干这个皇帝,就是因为有后面的事情吸引我,这皇帝本身我并没有兴趣,可以说我是很讨厌自己处在这个位置上。”
“陛下这样说,我们会心凉的,皇帝的位置可是无数人的鲜血铺就的……”马丁看着科恩长大,可以用长辈的语气规劝,如果是换了卡罗斯,打死他不敢这样说。
“正因为是无数人的鲜血铺就,我心里才会有抵触情绪。我前些日子想了很多,当皇帝吧!我就要继续踩着无数人的屍骨走上王座;不当皇帝吧!那以前牺牲的人就显得一点意义都没有……”科恩站起来,转过身去看着湖边树林:“这是一个两难的选择,无论我选哪一个,都是那么的无奈与遗憾。”
“但陛下还是选择了前者,这对我们来件好事。”马丁鼓励着科恩:“陛下,士兵和人民都拥戴你,在你的带领之下,为你而牺牲,他们会感到幸福和满足……”
“可我不满足!”科恩转过身来,情绪有些激动:“马丁爷爷,我不想这样选择,我不愿意斯比亚帝国的国民这样去死……当然我知道,平息叛乱的战争肯定会死人,我也知道,当我光复帝国之后,只要我科恩。凯达安分守己,斯比亚几十年的安定应该没有问题。但是几十年以后呢?只要神殿之中的某人递出一个眼神,这种叛乱还可以随时上演!到那时候,即便是有第二个科恩出来收拾乱局,可还得死无数的人,难道说,斯比亚帝国永远都只能是这个命运吗?”
“何止是斯比亚,大陆上哪一个帝国能够维持上五百年?”马丁叹了口气:“其实夏麦王朝的统治,已经算是很长久了。”
“所以我不愿意只在原地踏步,既然某些人把我逼到了这个位置上,他们就要付出代价。”科恩淡淡的回答:“他给我一,我就还他十。”
坐着的两人似乎明白了点,马丁轻声询问:“陛下的意思是?”
“既然已经牺牲了这么多人,而且还要继续牺牲下去,那么作为一个皇帝,我就有义务让他们的牺牲更有意义……”以前从未在科恩身上出现的表情此刻正在他的脸上蔓延着:“我是一个皇帝,我的眼光就要比其他人看得更远,我就要避免再次出现这样的悲剧……神魔大战,操,我倒要看看他们还要用什么去打!”
“长官。”一直沉默的卡罗斯郑重的的插了一句:“其实你不用顾及我的感受,我在土城之战时就当自己死了。”
“卡罗斯说得对,我们只是军人,我也不能跟皇帝一样看得那么远。”马丁苦笑一下,摇了摇头:“反正就剩这残躯一副,为儿孙们打拼也是本分。但你的军队呢?你的领民呢?他们能理解你的想法吗?”
科恩谈谈一笑,在马丁身边坐下来。
“人民的负担已经很重了,我们不必再给他们加码,这些事,两位心中有数就好。我也会仔细的考虑,一步一步来做。”科恩举起手里的酒杯:“你们两位,一位是军中的元老派领袖,一位是军中的少壮派领袖,明白了我的意图之后,在处理事情的时候自然也会多些考虑。”
马丁喝了一口酒,问了个最重要的问题:“陛下的意图,还有什么人知道?”
“父亲、菲琳、还有你们两位。”科恩再转眼看了看白影:“还有我的这个影子。”
迎着马丁和卡罗斯的不解目光,白影向两人微微点头,两人的脑海中立即出现一只白龙的幻影,两人心里恍然大悟,再略一思索,更为己方得到这一强大助力而欣慰。
“那么,这件事就说到这里。”科恩坐直了身体,脸上出现点笑容:“关于今天这个人,他的性格比较另类,但的确是当外交官的好人选,还请两位以后多给他批评和鼓励,你们的态度直接关系到他以后的展。”
“好的。”两人点头答应。
“岩石。”科恩转过头,吩咐在平台外站着的岩石:“把利普带过来。”
“是的长官!”岩石走到一旁,吩咐手下带人去。
不一会,打扮得体的利普就小跑着上了平台,向科恩行礼之后垂手站在一旁,乖巧得很。
“见过这两位大人。”科恩给利普介绍:“一位是帝国第一将军马丁中将,一位是帝国总参谋官卡罗斯准将。”
“是的少爷。”利普立即转过身体向两人行礼:“利普见过两位大人,两位大人日安。”
科恩脸上的表情没什么变化,不动声色的说:“马丁中将是我两位夫人的爷爷,我平常也这样叫他。”
“请马丁将军原谅利普的失礼。”利普双膝一弯就对马丁跪下,郑重的再次行礼说:“利普冒失了。”
“战争期间,不用多礼。”马丁抬手让利普站起来,再转头看着科恩:“反应来看还可以,装扮也还得体,口才方面呢?”
“轻狂浮躁的那部分我已经给他掐了,父亲也见了他一次,这两天在补习各种礼仪跟习俗。”科恩看了看利普:“至于剩下的,两位多指点。”
“国相大人指点过的人,我们还有什么好教?”马丁淡淡一笑:“利普,国相大人教了你些什么东西?”
“是,回马丁将军话,国相大人教导说,即便是利普心里想着最龌龊的事情,脸上的表情也得圣洁无比才行。国相大人还教导说,如果要威胁别人,就得用委婉温柔的语言去暗示。国相大人还说,别人的指责完全不用理会,就算证据摆在面前,也要为自己辩解到底……”
“国相大人都教了你这么多了,那我也没有更多东西教你。”听了利普的话,马丁爽朗的笑笑:“不过既然是陛下的要求,我就提醒你一点。”
“是的,请将军指点。”利普恭顺的回答。
“我是军人,只会打仗,但我同样也知道官场就是战场。所以无论你担当什么职务,你其实都是在打仗,就算是日常生活也不得有一丝一毫的松懈。”马丁语重心长的说:“陛下提携你,我们当然会给你帮助,你的以前种种我们不会在意,但你要记住你是在为谁效忠。”
“是的,利普紧记在心,谢谢将军的教导。”
科恩看着卡罗斯,抬了抬眼,卡罗斯也只好说上两句:“利普,你的特长决定你的职务,你以后可能是珠光宝气,锦衣玉食,但这些是手段,不是你的目的,如果迷失在这上面,你的路就到头了。”
“是的,参谋官大人,利普绝不忘记自己的身份和主人。”
科恩向两人笑笑:“怎么样?对答如流吧?”
“还好,这个样子还不算油滑。”马丁点点头:“第一次见面的话,样貌也不会让人讨厌。”
科恩转头看着利普:“知道眼下的局势吗?”
“知道的,少爷。”利普立即回答:“少爷的大军枕戈待旦,要一举平息叛乱。”
“是否明白我一路带着你的原因?”
“明白,少爷让我看军队的势力,利普对即将担负的使命充满了信心。”
“几天不见,聪明了不少。”科恩站起来,上前了两步,利普急忙跪下。
“现在,我给你候补男爵的身份,你对外可以自称一等男爵。”
科恩正色说:“叛军在主要防线上有二十来个城市,他们的部队现在人心惶惶,你替我去劝降他们。”
虽然知道自己的使命比较艰难,但利普还是想不到竟然是这样重要的事,脸上表情不由得楞了一下。但在反应过来之后,没有一点犹豫,点头答应着。
“劝降手段方面,尽量展现你的天分好了,能劝就劝,不能劝就骗,我要的只是一个结果,不在意你的手段。”科恩指点利普:“只要是人就没有不怕死的,就算他真的不怕死,你也要让他明白他死得没价值。如果遇到很坚强的傢伙,你就要让他记起生活中值得留恋的;如果是软弱的人,你就要拍胸口保证他以后的生活……你的行程有人安排,也给你排了副手和护卫。”
“多谢少爷关心……”利普回答着,半是感激、半是恐惧,泪水在眼眶里打转。
“不用担心,你背后有千万军人为你撑腰,那些将领不敢拿你怎么样。”科恩继续说,“但在细节上就要你自己去想办法,多观察、多揣摩,从根本上避免危险。”
利普知道,自己再怎么样都要拚搏,于是收拾起心情,以坚定的语气回答少爷:“明白了!”
科恩满意的点点头,走回了座位。
“你是我带回来的,受了不少苦。就算你是罪不容恕,我也不会让你死在这些人手里。”科恩拿过一支酒杯斟满了酒,举在空中:“你记好了,每说下一个城镇,你就让我军少死很多人,就挽救了很多注定要妻离子散的家庭。我手上这杯酒不是给一个家奴的,而是给我未来的外交大臣的,你敢喝吗?”
“我喝!”利普跪行过来,双手从少爷手里接过这杯意义重大的红酒。
缓缓的站起来,以感激的眼神看着少爷,利普喝下了这杯酒,这就意味着他从此告别家奴的身份,向自己的人生目标前进。利普在心中暗暗告诉自己,一定得完成少爷交给的任务,向各位证明自己的价值所在。
“喝下这杯酒,你就是一个官员和贵族,你就要抬起头来做人。”
科恩突然瞪了他一眼,提高了些声音:“我教给你的第一件事是什么?”
“少爷第一教我,不得随意向人下跪!”
“做为我的家奴,你不能随便向人下跪,做为我的大臣,你就得维护更多东西。”科恩看着利普,声音变得很温和:“我赐予你的不单是官职和头衔,还有给你个人的荣誉和尊严。能不能守护住,应该怎么守护,这就得看你自己。如果你不能达到我的要求,你跟在马车后面跑一辈子步也没用。”
“是的少爷,利普明白了。”利普回答了科恩,渐渐挺起了胸膛:“我是少爷的手下,就算走到天涯海角,也不会丢了少爷的脸!”
“行,看来你也学会了不少,下去之后总参谋官会为你安排一切,你不用紧张。”科恩哈哈一笑,接着吩咐:“对外的话,你就是副外交大臣,但是在我们这,你暂时还没有职务。打到圣都之后,就得看你的成绩而定官职,其他的不多说,下去准备。”
“是的,利普告退。”利普分前后向三人行礼:“两位大人再见。”
当利普的身影消失,科恩才收回目光。
马丁不由好奇的问科恩:“陛下,你很看重这个利普?”
“很看重也说不上,只是他出现的时机比较好。”科恩又打了个哈哈:“这些事就得用合适的人去办,这也算是我的一个尝试。”
“陛下这样说,那我也不好问了。”马丁点点头:“不过陛下的性格转得很快,强行压制自己的性格,还能适应吗?”
“反正很不轻松。”面对马丁,科恩说了实话:“但我认为值得,为了一个目标,我再怎么辛苦都愿意。”
“刚才和长官开个会,可真是吓我一跳。”卡罗斯长叹一声:“这真是长官吗?这简直是大变活人呐。”
轻笑几声,科恩跟卡罗斯说起了正事,询问起三十六部族的事情。
“说到这个,真是不得了,我以前就佩服罗伦佐院长,可没想他真能把那些族豪们磨得没了脾气。”卡罗斯呵呵笑着:“现在啊!再没有族豪跑去内政监督那里告状诉苦了,几个出色的傢伙还当官了呢!”
“这就好,我们在神魔分界线上现的那条通道还在吗?”
“还在,我有派点部队留守和管理,联系没有中断。”卡罗斯想了想:“他们的报告里说,通道两端大概有十几里的地段又被植物所遮盖,也一直没有被人现。”
“还有一件事你要早点安排,精选一些三十六部族的人,让他们回神魔分界线去。”科恩在手指轻轻点在桌面上:“我要知道现在的神魔分界线上还有多少三十六部族的人和村落,如果可以的话,跟他们取得联系。”
“这有什么用啊?”卡罗斯好奇的问。
“有什么用你先不要管,联系上再说。”
“好的。”
“眼下就是这些事情了,你们两位公务繁忙,我就不占用你们的时间了。”科恩站了起来:“马丁爷爷,我送您出去。”
利普安静的站在木屋旁,等着总参谋官阁下的到来。岩石站在他对面,用不怎么友善的眼神在利普身上扫来扫去。他们的第一次见面就不怎么友好,虽然两个人都死心塌地的效忠科恩,但彼此指间的矛盾却是公开而激烈的。
在最初的慌乱过去之后,利普在脸上挂起和煦的笑容,尝试着用平和的眼神回望岩石。可岩石没有反应,后来乾脆别过头去,懒得再看他。
总参谋官迈着稳健的步伐走了过来,利普几步迎上去见礼。
“不用了。”卡罗斯摆摆手:“时间太紧,你跟我来。”
两人进了卡罗斯办公的大房间,已经有几个人等在门边。
“介绍一下,这是你的护卫队长,这一位是你的副手,你还有一名专属的情报系统联络官。”卡罗斯一边指着这几个人,一边叫自己的副官铺好地图:“我们来看地图。”
“皇帝陛下跟我谈了,你们的任务区域是在这一片,全部是城市。”
几个人围在桌边,卡罗斯大手一挥:“叛军的外围,大概就是这二十多个大小城市,这些守军部队在叛军里毫无地位可言,都可以说是爹妈不要的弃儿,联络官手上有他们的详细情报,你们可以在路上详谈。
至于怎么干,你自己做主。”
“对不起,卡罗斯将军,我看不懂地图。”利普抱歉的笑笑:“你能不能告诉我,这二十来个城市走上一圈得花多少时间?”
“全部走遍的话得一个月时间,我想你应该知道那是不切实际的,我们的进军日期是绝密,以你目前的职务是不能知道的。”卡罗斯用手指着地图:“其实我们并不奢望你拿下所有的城市,这里、这里、这里,在几处都是叛军外层防禦的支撑点,你只要破坏了其中任何一点,对我们都有帮助。”
“好的,我记下了。”利普在心中默念几遍这几个城市的名字:“我还需要注意什么吗?”
“你要睁大你的眼睛,能看多少就看多少。有一个营的部队随你行动,还有暗中保护你的人。做为收买的手段,你们还会携带大量钱币和空白委任书。”卡罗斯递过一个小袋子:“这里面是你的印章和贵族徽记,皇帝陛下要我转告你,他那还有一杯酒,正等着你回来喝。”
利普打开袋子,看着里面的东西,一阵心潮澎湃。
“下官记住了,一定会完成的!”
“那就出吧!”
“谢谢阁下!下官告辞。”
着利普离开指挥部,卡罗斯微微摇了下头,转身去忙自己的事了。
做为总参谋官,卡罗斯不看好利普,他不相信利普能做出什么成绩来。而在利普心里,同样对自己的使命有些怀疑和迷惑。
外交大臣,这是个什么职务?以前从来没听说过啊?难道说在这些天里、那些大人教给自己的东西,就是一个外交大臣必须具备的吗?
但仅凭这些简单得不能再简单的处事手段,自己会不会显得太单薄了一点啊?
换上了华贵威仪的贵族装束,坐上了配有四匹健马的豪华马车,利普心里莫名其妙的涌上一股恐惧,但一想起少爷……不,一想起自己的陛下,一股希望又注入这恐惧的情感当中。
既然是少爷让做的,那就做吧!反正自己这条命也是拣来的。
马车在严密的护卫下出了营门,利普透过车窗,看着这隐藏在青山绿水间的训练场消失在路的尽头,心中的恐惧也逐渐淡去。他吩咐车边的侍卫,把另一辆车上的副官和联络官请过来。
在马车没有停下的状态下,两位年轻的官员登上了马车,从他们敏捷的身手,利普看得出来他们都是军人出身,
“大人好。”副官在利普对面坐下:“有事吗?”
“当然。”利普给了个笑容:“我们的时间非常紧迫,为了达成任务,我想先知道一些事情。”
“大人请问。”联络官回了一礼:“我们知无不言。”
“那就先请两位介绍一下自己好吗?”利普说着话,用上了少有的谦虚语气:“你们知道,我是第一次领受这样的差使,和两位也是第一次合作。我叫利普,以前是皇帝陛下的侍者,有做得不好的地方还请两位多提醒。”
“大人不要这样说,我们都是第一次,我是黑暗行省学院的学者,这位是军部联络处的军官。”副官笑着回答:“我们都是行伍出身。”
“有关于外交大臣。”利普的话顿了顿:“不瞒两位,我其实是从魔属过来的,我竟然从来不知道有这样一个官职。”
“这没什么,大人的顾虑很正常,因为神属这边同样没有这样的官职。”副官其实早已知道利普的来历,这时听利普这样坦白,心里对他的好感不禁增加了些:“我在学院学习的时候,导师就曾经讲过,外交的事务,无论哪一个国家都没有设立专门的官职。一般是遇到很重要的事、不得不沟通的时候,才会派出一位地位合适的大臣去办。
至于平时的国家间交流,那是由神殿垄断的。”
“战争方面也是?”
“正确,如果两国之间有战争,那么神殿方面先前一定会收到消息,并在合适的时候出来收拾残局……”
利普这才明白过来,原来自己负担的使命比原想的更加艰钜,也更体会倒皇帝陛下对自己的期待。
“原来是这样,看来我们得卯上吃奶的劲了!”利普抓过一旁的地图摊开:“两位,我们来看看我们的第一个猎物,联络官,你先谈谈这个人的性格吧!”
“好的大人。”联络官向前凑了凑身子:“这是个小地方,是我军进军路上的第一块石头,其地位只相当于一个瞭望台,叛军里应该没人会管他们的死活。”
“这个将领一定会很紧张吧!”利普想了想:“因为他的小命随时会玩完。”
“大人推断的对。”联络官点着头:“从我们已经掌握的情报来看,这个将领的情绪都快垮了,时好时坏的像是了疯。”
“这样的?”利普一楞:“他有家人在叛军手里吗?”
“大人的推断又对了,他本身是一个贵族子弟,其家族已经没落好几代。”联络官向利普伸出了大拇指:“现在,他的父母全在圣都附近。”
“联络官,劝降这个人的关键在你。”利普眼中闪过一丝买卖人的狡黠:“我们能在短时间内救出他的家族吗?”
“当然,大人。”联络官一笑:“这正是我跟着你的目的,只要你下令,联络处的人会马上行动。”
利普心中有些感动,知道皇帝陛下已经为他安排好了一切。
“谢谢两位跟我同行。”利普真诚的伸出手来:“让我们团结起来,为皇帝陛下做好这件事!”
三个人的手交握着,非常有力。
三天之后,车队越过了凯达家族的防线,由一个近卫骑兵营的保护着,在一片紧张的气氛下,靠近的叛军占据的城市。
此刻,这个战线上的小城市正孤零零的耸立在平原上,如果不是因为战争,可能不会有人记得这个城市的名字──托姆。但现在,这个城市不再有往日的宁静祥和,而被满天的愁云惨雾笼罩。居民们龟缩在家中,满街都是东倒西歪的买醉的叛军士兵,和他们的长官一样,他们眼中的忧郁无法掩饰。
城外大片的田地中,已快成熟的粮食无人照顾,让人看在眼里,急在心头。因为不知道战争会在什么时候爆,没人敢出现在田地里。前几天还有一些骑兵打这经过,吓得城里的守军魂飞天外。
个全身盔甲的近卫军士兵驾御着战马出了车队,单骑向城下奔去。在城墙上那些叛军疑惑的眼神注视下,这名近卫军顺着商路来到城门下。
“站住!”城墙上,有人用空洞的声音喊:“再向前就放箭了!”
马匹在原地转了个圈子,近卫军士兵骄傲的仰头喊:“通报上去──斯比亚帝国皇帝陛下,科恩。凯达的使臣来到!要与你军最高指挥官面谈!”
“等着!”
不一会,守军回了话,请使臣进城,只能带三名随从。
“我带一个人去就好了,这个地方不值得多待。”当利普听到这个回话时,他笑着转头对副手说:“你们留在这里,研究下个城市的守军将领。”
然后,利普带了一名随从到了城下,拒绝了对方丢下的软梯,最后大大方方从城门进入。在城门处不远的地方,叛军在此地的最高军事长官,一个上校团长接见了利普。在距离上校还有三十步的地方,利普就示意随从停下脚步。
四周的士兵不怀好意的游走着,还有人在石头上磨刀……虽然知道这是对方刻意的安排,但身处在金属光芒中的利普,他还是汗湿衣襟,一颗心在疯狂的跳动。他在脑海里一遍遍回想着少爷以前面对敌人的样子,以此为自己打气。
校的脸色不算太好,利普当然知道拿是纵酒过度的原因。但因为有贵族背景,上校的态度不是很恶劣。
“您好啊!上校先生。”利普在上校身前站定,鼓起勇气开口说话:“我先自我介绍一下,我是利普男爵,科恩。凯达皇帝陛下的外交大臣。”
“真正的皇帝是鲁曼陛下!”上校以坚定的口气说:“科恩。凯达的地位是不合法的。”
“这个问题很复杂,我想我们没有必要就此纠缠下去。”有了交流,利普心情稍定,他微微一笑:“我的上校,我是一等男爵,这身份可是合法的。”
校嘴里念叨了一句什么,最后还是向利普欠了欠身子,利普以正规的礼节回礼。
“关于我的来意,我想您应该心里有底了。”利普上前一步:“希望我的到来不会增添您的负担,实际上,我为您带来了好消息…
…我可以走近点吗?你知道贵族的身份不允许被士兵检查。”
校迟疑了一下,点头同意利普靠近。
“你带来了什么消息?”上校眼神里透着疲惫:“事到如今,我这里已经没有什么东西再值得贵方关注。”
“您不用这么烦恼,简单说吧!我来之前已经为您考虑了很多,不然也不会来这碰钉子。”利普走到上校身边:“当然,我想我们的谈话还是不要被某些人知道。”
“你是说督战队?他们的确无孔不入。”上校苦涩一笑:“我们可以在城墙上走走。”
“承蒙邀请,不胜荣幸。”利普心头暗喜,点头说:“请带路。”
这种小城市,城墙比较窄,最多能让三人个人并肩行走。还好利普并不是真的要在城墙上走走,两个人找了个稍微僻静的角落,轻声交谈起来。
“阁下到我这里有什么目的呢?”上校客套了几句之后,问起利普的目的。
“我要劝上校先生放下武器,当然了,这对一个战士来说是件困难的事。”利普的面色凝重起来:“可往深里说,这是您和您手下士兵唯一的一个机会。”
“这不可能。”上校几乎没有考虑:“我们不可能投降。”
“是吗?上校是宁愿选择战死。”
“为什么会是我战死?”上校冷笑一声:“科恩。凯达的军队也不见得就会百战百胜!”
“就我目前的身份来说,我并不算是您的敌人。”利普露出诚挚的笑容:“坦白说吧!大家心里都应该对这场战争的结果有了看法,我们根本不用争论。”
“你说的倒是轻松,如果我们的位置对换一下,我也能笑得出来。”
“我对上校先生的人格很钦佩。”利普突然说了一句似乎是题外的话:“您为了家人而准备牺牲自己,这是高尚的品格。”
“你……你知道什么!”上校嘴里硬撑着:“我是战士!”
“战士也要分辨对错,战士也有家庭!”利普的声音提高了些:“你明知道事情的结果,何必还要为邪恶的一方效力?不要带着你的士兵做无谓的牺牲。”
“男爵先生,我送你出城好了。”上校苦笑着:“这是我的命运。”
起来,这次谈判已经结束了,利普甚至不知道自己错在哪里。
“最后一句,如果你听完无动于衷,我马上离开。”利普叹了口气,决定最后努力一次:“上校先生,你知道,我们的势力很庞大,虽然你的家人远在圣都,但保护他们却不算什么问题!”
校楞在原地,微张的嘴好半天没合上。
“您有父母,还有两个妹妹,一位夫人,一个小儿子。”看到上校惊诧的反应,利普立即展现出奸商本色,嘴里急的说:“只要你一个决定,他们的安全就由我负责,我以贵族身份保证他们的绝对安全!”
“可是……”
“对于科恩。凯达陛下而言,没有任何做不到的事情。”利普心里回想起国相的教导,继续用温和的语气引诱上校:“您可以信任我。”
“你能怎么做?”上校有些不能置信。
“想必您知道前段时间,很多叛军总督死于非命的事。当然了,这样一支力量可以杀人,也可以用来救人。虽然现在是战争期间,但对我们的人来说,保护几个贵族还是能做到的,我们甚至知道圣都皇宫里每天吃些什么。”
“可是这代价太大,而我只是一个小小的上校,我想像不出我能有这样的价值……”上校的疑心很重。
“您为什么怀疑自己的价值?”利普微微一笑,知道对方已经动摇,于是搬出大义来感动对方:“请您遥望城墙下的原野,看看那些即将收穫的粮食,想想那些嗷嗷待哺的平民……如果你拒绝,这里将会变成杀戮之地,双方的将士会流血牺牲,很多家庭从此破灭。而您,我的上校,您一个决定就可以改变这一切。或者在其他人看来,您只是一个普通军人,但在我们看来,您很有价值。”
“避免杀戮当然是好事。”上校似乎很坚定:“可我是军人,而且身负使命。”
“您的使命是为斯比亚帝国效忠,而不是为了那些现在还待在圣都花天酒地的叛逆。”说到这里,利普的表情了带点神秘:“或者您还不知道,为科恩陛下效忠的军人,才是最光荣的……而且您不但不会失去什么,反而能得到更多。”
校听完利普的话,眼里除了怀疑还涌动着一些其他的情感,他低着头来回走了两个圈子,突然抬起头来问:“如果,我说如果,我放下武器,将会出现什么情况?”
“那您就是功臣。”利普直直的盯着对方的眼睛,显得无比真诚:“您会得到一个官职,和家人幸福的生活下去。”
“士兵们呢?”上校站得近了点:“这是个艰难的选择。”
“为了让您的行动顺利,我会先送上一笔款子,其数量足够让您用来安抚士兵。”利普认真的回答:“当然,作为功臣的您,您的待遇远不止这些。”
“听起来不错。”上校在这时不知想起了什么,突然冷哼了一声:“我怎么知道,我出城之后不会被人砍了脑袋?”
“有关科恩。凯达陛下的传闻很多,但却从没有不守信用的传言。”
利普显得非常有耐心:“事实上,皇帝陛下让我带来了对您的委任书,只要您做了决定,委任书和金币就会立即送上。”
“你不怕我拿了钱不办事?”
“我所代表的是皇帝陛下,而欺骗皇帝陛下的人,逃去天涯海角都没有用,您可以想到他们会有什么结果。”利普毫不在意:“但您是这样一位品格高尚的人,我知道您不会这样做。”
校没再问什么,只是转过身去叹了口气:“难啊!”
利普知道上校需要考虑一下,在原地,静等了一会。
“督战队的人,很难对付。”上校转过身来,眼神中有点慌乱:“他们都是一些死硬份子……但如果不除了他们,我们的事肯定会泄露。”
“上校先生,我能为您铺出一条路,但我没办法替您去剷除督战队。”利普轻轻的摇头:“好男儿当断则断,军人雷厉风行,我想您明白我的意思。”
校的眼角跳了跳,脸色变得有些冷。
“我不想催促您,但我的时间真的有限,还有不到一个钟头的时间我就得去别处。”利普突出形势的危机感,推了上校最后一把:“但我想亲眼看到您的表现。”
校的喉结涌动了几次,拳头捏了捏。最后,在利普满怀鼓励的目光下,上校转过头,叫了一个少校过来,仔细吩咐了几句。
少校惊讶的回望着上校,上校目露凶光,狠狠的点了点头。
校的命令被坚定的执行了,才一刻钟不到,一百多人的督战队,从军官到士兵全部血淋淋的倒在利普眼前。
“上校先生,我要祝贺你。”利普热情的握住了上校的手:“您和您的士兵走上了一条光明的道路。”
“如果你不能救出我的家人。”上校面无表情的回答,冷哼了一声:“我就要了你的命。”
“我相信事情会向好的一面展。”利普满怀信心:“战争一结束,你就会请我喝酒的。”
利普向随从打了个手势,随从立即上马出城,不一会带回几名军官。当然,还有早已书写好的委任书和马车银币。
广场上,上校怀揣着有科恩。凯达亲笔签名的委任书,一边情绪饱满的向士兵们说明这件事,一边向士兵们派现金。当听到不用打仗不用死的时候,士兵们早就激动起来,到最后,聚集在广场上的士兵们喜气洋洋的高呼“永远跟从长官!”
切条件满足之后,上校站在堆满银币的马车上高呼:“打开城门──迎接科恩。凯达陛下的军队!”
托姆城的城门缓缓打开,城头的旗帜已经被撤下。等在外面的是一个第一军团的突击步兵营,他们正列队顺着商路开来。
“出出。”利普三步并做两步,急急忙忙的上了自己的马车:“督战队,我忘记了督战队,下次一定要小心!”
车队在欢呼声中出,前往下一个城市。而上了马车的利普却陷于阵阵后怕之中,嘴唇青、声音颤抖,内衣被冷汗湿透,身体在坐椅上瘫成一团……
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