第107章 臭豆腐
由丰泰楼牵头举办的美食比试,日子定在三月三的上巳节,地点则在曲江的一处对外出租的大宅子里。
虽说是为了宣扬各家名气,以此达成揽客、承包部分官衙的目的,租场地、搭台子、请杂耍艺人的费用不低,但是丰泰楼等大酒楼食肆自然也不会当真让自己赔本太多。
他们先是对外公布比试名次由在场食客品尝完吃食后投出,点出参赛者不仅会有大名鼎鼎的龚御厨、曲大师傅,还包括了近来在长安城名声大噪的孟厨娘,以此勾起众人的胃口和兴致。紧接着又道明,入场者分为两种——一种为能尝到各位师傅手艺、拥有投票权的食客,须得交入场费用四十文钱;另一种则是单纯瞧个热闹的,可以去场边免费茶水解渴,须得交入场费三文钱。
除此之外,若是想要私密些的看台小隔间,也需要支付额外的银钱。当然,众酒楼也会奉上更好的蜜饯糕点、各色饮子。
一众食客们听了之后,大多数人都没什么意见。毕竟这些都是经常来东、西市用吃食的食客,身家称不上特别富裕,但四十文钱还是出得起的。
于他们而言,花这四十文钱就能尝到龚御厨、曲大师傅和孟厨娘的手艺,哪怕仅仅是一筷子,那也忒值!
就这样,美食比试在众人一传十十传百之下,很快就在长安城里传开来,吊足所有人的胃口。
而孟桑多少也听闻了此事,但也没太在意,而是将注意力都放在国子监和百味食肆的几桩事上。
头一件要紧事,就是在朝堂上过了明路,从二月下旬起可以推出勤工俭学。
经孟桑与沈道、谢青章、徐监丞、魏询等人的商议过后,决定同时在食堂和百味食肆推出不一样的岗位。前者由国子监公账拨发工钱,主要是一些洗碗、运餐盘等等杂役的活计。而后者则由百味食肆拨工钱,至于活计,要么是与监内外送有关,要么就是安排去小食柜面、饮子柜面负责收银钱等等。
当然,这些岗位的数目有限,自然不会来者不拒地接收所有监生,主要还是为了帮助孙贡、许平这一类平日里较为拮据的监生。
好在国子监内监生人数不多,而且每一人的来处都有文书可循,监内对所有监生的家里状况尚算了如指掌,不会出现后世那种“家境富裕者抢占有限位置”的情况。
这些通过资格勘验的监生,在经过几日培训之后,便立马上岗。擦桌子、洗碗、算账……少年郎们各干各的活,一个个都是精神抖擞、十分有干劲的模样,倒也给食堂各处添了些年轻气,甚至惹得其余杂役、仆役都积极不少。
除了勤工俭学一事,另一桩让国子监热闹起来的,还得是今年的科举。
三场试考完后,没过多久,贡院就放了榜。
登第的举子们喜气洋洋,一边等着金花帖子送到自家报喜,一边热热闹闹地参与各种官方或私下举办的宴席。落第的举子自然各个哀愁,要么留在长安寻觅机遇,要么收拾包袱回乡。
而国子监中今年参与科举的监生们,喜怒哀乐却恰好反了过来。
有一成功以明经取士的监生,就差当场洒下眼泪,哭嚎道:“现下百味食肆只在国子监才有,各大官衙的公厨都还没个动静。日后离了此处,要我如何是好啊!”
今年唯二考中进士的监生,面色也泛着愁。
其中一人苦兮兮地叹道:“能留在长安做官都还算好的,至少日后总能吃上百味食肆!”
另一人接话道:“但若是被外派到各个州府乡县,四年中偶尔才能回长安,那才叫一个难受呢……”
一众登第者,唉声叹气,脸上写满愁字。
而那些落榜者面上的神色,就有趣许多了。起初,他们还因落第之事有些闷闷不乐,后来见这些金榜题名的同窗这般郁郁,心中立即就泛起一丝窃喜。
对啊!落第也并非都是坏处嘛!
至少他们还能再吃上几年的国子监食堂,岂不美哉?
要晓得,百味食肆的吃食好歹通过各种路子能买到,而食堂这边无偿供应的朝食、暮食,那可真是有价无市,饶是你用尽办法,基本也是没法尝到的。
如此一来,落榜监生们的面色顿时缓和许多,甚至还带上些笑意,纷纷开口。
“哎呀,是我课业还不够精进,正好留在国子监再读几年嘛!”
“常言道‘三十老明经,五十少进士’,这进士哪有这般好考,能一下就中举?我这才通三经,学问差得很,还是跟着博士、助教们多学几年罢!”1
“……”
见此,正在忙活的孟桑摇头失笑,也不晓得要说些什么才好。
谁能想到,监生们与外头乡贡举人们的悲喜刚好反过来?真也是一幅奇景了!
孟桑将锅中炸至外皮金黄、内里鼓起的臭豆腐捞出来,轻轻抖了抖挂在外壳上的油,然后拿小剪刀从它的侧面剪开,往里头塞了一小勺红通通的辣椒酱,最终把它们悉数装入油纸袋里。
她将手里的小食递给最面前的监生,随后笑着问站在后头的荀监生:“要汤底的,还是干吃涂酱的?”
荀监生没有犹豫,彬彬有礼道:“要带汤的。”
孟桑笑了:“成!”
说罢,她又捞起旁边四方形的豆腐块,继续炸臭豆腐。
在中央灶台旁围了一圈的监生,半是隐忍半是期待地盯着“滋滋”冒油泡的锅中瞧,全然一副痛并快乐着的模样。
“真是奇了,这臭豆腐闻着忒怪,怎么经过一番炸制,吃到口中却有种说不出的美味呢?”
“私以为,还是干吃蘸辣酱,风味更佳。”
此言一出,立马有人不满:“带汤汁的臭豆腐才更美味!”
虽然都是臭豆腐,闻着的滋味都很……销魂,但是带汤和干吃两种吃法,从臭豆腐的形状到最终风味,还是有所区别的。
带汤汁的臭豆腐,挑的都是四四方方的小豆腐干,出锅后得先剪上三四下,再丢到碗中,浇上汤汁。
如此一来,小小的臭豆腐从内到外都吸饱了特制底汤,用唇齿去挤压、咀嚼时,汤汁会迫不及待地溢出来。那种恰到好处的咸辣、回味无穷的鲜,配上臭豆腐独特的香味,香得人一口接一口,即便将碗中汤汁都喝光,都还觉得不尽兴。
干吃的臭豆腐则又有些不一样,虽然也是四方形的,但明显比之另一种的形状要更扁一些,每一块都有大半个手掌那么大。外头是金黄色的,从横切面的开口处掀开,里头塞着少许通红辣酱,更偏、更深的地方依旧一片白。
这种吃法的臭豆腐,外壳是脆的,内里是嫩的,散着一股子油香。“咔嚓”一口下去,咬破触感略粗糙的外壳,立即就能尝到里头直白的辣味与臭豆腐的香臭滋味,多嚼几下,口中那种独特香味会越来越浓,甚至隐约会泛出一丝豆腐原本的清甜。
继南北烤鸭、咸甜豆腐脑、咸甜汤圆之后,食堂里再度燃起新一轮的争辩——臭豆腐是吃干的,还是带汤的。
有监生被对面说得一时找不到词来反驳,索性无赖道:“你明日就要离开国子监,与你多说无益。这位新进士,你可赶紧去斋舍收拾细软吧!小心明日来不及,离监前还要被监官揪住错处!”
话音未落,越说越起劲的新进士苦从心中来,顿时说不出话来了,气得拿竹签子的手都在抖:“你你你!”
“我们也就剩下今晚和明早两顿吃食了,诸位同窗行行好,让我们安心吃完吧!”
闻言,方才还在互相争辩的一众监生,不约而同地笑了起来。
国子监整个大堂之中,各处都充满了快活的气息。
“瞧着真真可怜。罢了,放你们一马,且吃个痛快去。”
“你们离了国子监,也别忘记三月三去给孟师傅助威,咱们可是提早约好的!”
“应某省得,忘不了!”
而正在带着柱子做吃食的孟桑,忍不住追问几句他们究竟要做什么。
哪晓得这些监生贼得很,谁也不愿提早透露其中细节,只一个劲地说“定不会铺张浪费,花不了几个钱”,然后就不愿多言。
孟桑无奈,在油锅散出的热气中将豆干下锅,心想——
罢了,左右再过几日就是三月三,届时就晓得了。
只盼着皇太后前辈别弄得太夸张……-
步入三月,吏部关试也放了榜,登第的举子们终于能安安心心地开始放纵享乐。
从东、西市各大酒楼食肆,到平康坊的各家宅子,再到曲江畔的杏园、芙蓉园,各处都遍布新进士们的身影,一连热闹了好几日。
而等到三月初三上巳日,便更加热闹了。
大半个长安城的人,无论是高官贵胄、富商豪绅,还是寻常人家、贩夫走卒,当日一大早就出了门,纷纷从不同城门涌出,直奔曲江池畔,踏春赏花。
那人山人海的架势,比之上元节也不遑多让,当真应了那一句“万花明曲水,车马动秦川”。2
春光正好,新进士们骑在骏马之上,前有进士团在泱泱人群中喝道开路,后有乐工吹锣打鼓、平康坊的妓子轻歌曼舞,周围还聚着一众百姓,啧啧称奇地瞧热闹。3
这一行人行至中途,忽而被一仆役客客气气地拦住。那仆役给其中一名长相英俊、被选为探花之一的进士递了一张香笺和丝帕。
周围人见怪不怪,面上露出了然的笑来。
倒有一名衣着朴素、身形略瘦的女童,离此处近些,好奇道:“这是什么?”
举着她的偏瘦青年不自在道:“阿喜呀,这是平康坊的女郎,在祝贺探花郎金榜题名呢!”
孩子还小,总不能将那些风流韵事告诉她吧?
小女童的天真稚语,以及同行人避重就轻的答复,惹来周围人带着善意的轻笑。
探花郎坦然一笑,接过香笺和丝帕,笑问:“赵娘子可来了此处?某冒昧,想邀她一并赴宴。”
今日的宴席是进士们私底下办的,与官府无关,自然不必太过拘束,本来也让教坊派了些饮妓来助兴。像是这般邀请名妓去宴席上的事,看似临时起意,实则因为对彼此都有一定好处,双方都是心照不宣的。
英俊的探花郎心中笃定,等着仆从的肯定答复,却不曾想,看见对方面上浮现犹豫之色。
仆从轻咳一声,叉手道:“今日赵娘子另有邀约,虽也来了曲江,但恐怕无法赴郎君的宴。”
此言一出,探花郎心中讶异:“有约?”
仆役笑了笑:“是宋都知相邀。”
探花郎顿时想起那位才气过人的宋七娘来,“嗯”了一声。因着与赵娘子的交情好,他也没说什么,只让那仆役退下。
长长的队伍继续往前,其中有一自诩风流的进士,笑道:“原本探花还说与擅琵琶的赵娘子交好,怎得如今连人都请不来?”
那人扬声道:“诸位不必担忧,待会儿文娘子也会来送香笺,我必能邀她赴宴!”
其余人给面子地说了几句场面话,里头也有不少人出言,说是能邀来交好的名妓,而探花郎瞥了他们一眼,笑意略淡。
哪成想,队伍渐渐往前,所发生的事情却出乎众人预料。
“文娘子贺马进士金榜题名——”
“洛娘子贺荣进士——”
“……”
名妓的仆役、婢子们,虽然都笑着送来香笺,但若是被问是否能一并去赴宴时,却都礼貌婉拒。
“我家文娘子应了宋都知的邀约……”
“对不住,宋都知已经……”
眼下,看着又一位来送香帕的婢子露出欲言又止的模样,接过香帕的进士皱眉道:“莫非乐娘也应了宋都知的约?”
婢子露出得体的笑,颔首不语。
这些风风光光骑在马上的进士们面面相觑,那进士不禁追问:“乐娘这是要去哪?”
婢子也不瞒着,笑道:“宋都知请她们去观赏美食比试呢!”
说罢,圆脸喜庆的婢女行了一礼,退入人群中,图留一众进士不是滋味地往杏园而去。
人群中,方才那名有些天真可爱的女童拽了拽同行青年的袖子:“山子哥,是在说咱们要去的那个比试吗?”
阿山问道:“对,就是那个。你们还想看进士们骑马吗?要是觉得腻了,我带你们去园子与阿康他们汇合。”
阿喜眼睛亮晶晶的:“骑大马好无趣,阿喜想看做吃的!”
其他年岁不一的女童纷纷点头。
见此,阿山笑了,与周围其他几名少年交换了个眼神,带着小女童们往举办比试的宅子而去。
一路上,朝大宅走去的人不在少数,这些大多是携着家眷或者奴仆。倒也有一大行人瞧着比较扎眼,看着都是少年郎,约有一千多人的样子,身上衣袍的布料高低不一,一个个手里拿着物件,有说有笑地往宅子走。
阿山愣了一下,旋即了然。
恐怕这就是雇主说的国子监监生了。
他与阿康等人都是长安城里的乞儿,自小在街上混吃混喝,长大之后要么去各家打短工,要么偷鸡摸狗、凑合度日。他们人数不少,兄弟们遍布小半个长安城,说是结成了一个不大不小的帮派,但实则就是游手好闲的混混。而阿康年岁最大、做事最狠,是他们中的头头。
前不久,永泰食肆的人寻上阿康,出钱让他们来美食比试搅浑水,除了要将票投给永泰食肆的掌勺庖厨之外,还得在比试时给那位孟厨娘喝倒彩。
阿山偷偷瞄了一眼这些监生手中的东西,只依稀分辨出是竹竿、布料或纸张,但弄不明白他们想要做什么。
等带着阿喜她们到了大宅外,个子高的阿山立即瞧见不远处的黝黑青年,连忙赶过去与之汇合。
黝黑青年望到她们过来,原本冷漠的面色带上笑意,将笑眯眯的阿喜接过来,望着其余女童,放缓声音:“骑大马好看吗?”
阿喜等人摇头,你一言我一语道:“不好看。”
“那些进士好可怜哦,想邀漂亮姐姐去吃酒,可是都被拒绝了。”
“……”
听着,阿康蹙起眉,先将阿喜交给兄弟,然后拉过阿山,压低声音问:“怎么回事?”
阿山只好将方才所发生的事简略说了一遍,末了,他忐忑地问:“康哥,有这些名妓在,雇主怕是赢不了吧?”
阿康的嘴角压平一些,但面色还算好看:“那比起咱们和其他几个帮派,也没多少人,算不得什么。”
说着,他望向不远处聚在一起的国子监监生们,拧眉道:“比起平康坊的名妓,我还是更担心国子监那帮公子哥。他们手上拿着的东西,你可看清了?”
阿山摇头,老实道:“没瞧出来。”
阿康面色微沉:“总觉得有古怪。”
话音未落,就在乌泱泱的一群监生中分出一些人,他们去到离宅门不远处的必经之路上,然后展开手中物件。
不过眨眼工夫,必经之路上就整整齐齐地立起半人高的竹架子,每个四四方方的竹架都糊了一张大纸。纸上除了用寥寥数笔画出一个小巧可爱的厨娘模样,还依次用颜料画出各种新奇又好看的吃食,有索饼、馎饦、月饼,也有诱人的炙肉、暖锅等等,留空处还写着——
“祝百味食肆孟厨娘,得胜归来!”
“愿国子监食堂孟厨娘,比试顺利!”
“……”
不仅是紧紧盯着监生的阿康等人,连带着周边的游人都露出惊讶之色,兴致勃勃地围上去观赏。
“哎呀,这些就是孟厨娘做的吃食吗?瞧着好生漂亮!”
“非是夸大其词,我一见着这画,仿佛就能闻见香味了。”
见状,阿康那眉毛拧得更紧了。
阿喜等女童好奇道:“阿康哥哥,那是什么呀,瞧着好好吃。”
另一女童小声道:“我们可以去瞧瞧吗?那画好好看!”
闻言,阿康硬生生缓和下面色,笑道:“麦子,带阿喜她们去瞧瞧吧。”
“哎,好的!”麦子等兄弟应道。
等到阿喜等人离开,阿康才沉声道:“哗众取宠的伎俩,大家不过是图个新鲜,不会干扰待会儿的比试。”
说着,有数位仆役从大门边绕出,去到各处,笑着招揽客人。
其中有去到国子监等监生跟前的,笑问:“诸位郎君可要入场?”
不远处的阿康眯起眼,言辞凿凿道:“他们有一千多人,并非人人家中富贵,必然有不少人出不起这四十文钱……”
话未说完,就望见其中为首的一位监生,振臂一挥,豪气道:“今日都是为了孟师傅而来,诸位同窗的入场费,我田台元都包了!”
说罢,那姓田的监生将银钱扔给仆役,淡定道:“五十两银子,多余的就当赏钱。”
仆役面上的笑容越发真诚,笑眯眯地迎大客户进宅子。
阿康:“……”
这帮子公子哥是有银钱没处使了是吗!
还有,不是说国子监的监生看重出身、家境,各为一派,关系并不融洽的啊,何时变成这样了?
一旁的阿山咽了咽津液,觑着看完画儿回来、逐渐靠近的阿喜等人,小声道:“康哥,咱们怎么办?”
阿康呼出一口郁气:“无妨,听说雇主还找了城西那帮子人,咱们的人数依旧占优。”
“走吧,先领牌子进去。”
阿山稍稍安下心,连忙点头-
宅子里,靠着大门口的一座二层小楼上,有一矮个仆役站在窗口。他盯着不断有人涌进来的食客,与刚刚迈进宅子里的黝黑青年遥遥对视,心下一安。
仆役扭头,热络地笑道:“掌柜,人都进来了,木牌子也都领了。”
依着流程,每一个付了四十文入场费的食客,都能得到一块有独特几号的木牌。木牌子正面标有甲乙丙丁等字样,背面则是排序,届时会由主事在每一轮抽取相应的食客,上台来品尝、投票。
长着一双斜眼的永泰楼时掌柜,听到之后,面上露出胜券在握的笑容,淡定又从容地饮上一口热茶,站起身来:“时辰快到了,我去看看彭厨子,你在这儿守着。”
仆役忙不迭点头,满面笑容地送时掌柜离开。
时掌柜从二楼下来,绕过重重回廊和院门,去到专门挪出给一众庖厨休息的院子。
刚一进门,行不多远,他就撞上正与龚御厨、曲大师傅说话的孟桑。
时掌柜看着他们其乐融融的画面,面上堆出笑来:“哎哟,见过曲厨子,见过龚御厨!”
末了,他好似才看见一旁的孟桑一般,笑意淡了些许:“是孟小娘子啊,倒是闻名不如见面。”
孟桑笑意一顿,挑起眉来。
在这个场合,对方称呼旁边两位,用的是象征庖厨身份的“师傅”“御厨”,而对上她确是“孟小娘子”,其言下之意很是明了。
孟桑自觉如今靠山很多,实在不必装什么和事生财。
她拦下欲要出声的曲厨子,又向笑容变淡的龚御厨投去一个安抚的目光,随后依葫芦画瓢,先是和慢了时掌柜一步进来的其他人打招呼,然后才望向面色难看的时掌柜,微笑道:“抱歉,长安城太大,不知你是……”
有曲厨子和龚厨子在,时掌柜到底收敛了一些脾气,撇嘴道:“西市永泰食肆的掌柜,姓时。”
“哦,是时掌柜啊。”孟桑没有感情地笑了一下,接着不说话了。
她不开口,曲厨子二人也一言不发,三人齐刷刷盯着时掌柜。
时掌柜只觉得哪哪儿都不自在,于是僵着脸打了个哈哈,借口去寻自家庖厨,离开此处。
转过身时,他那张脸唰地拉了下来。
哼!
不知天高地厚的小娘子,且等着待会儿给他做垫脚石吧!
而在他背后,三人看着时掌柜离开此处。
他们都是如今在长安城炙手可热的庖厨,彼此也都听过对方的名头。
于孟桑而言,这两位是长辈,在庖厨一道浸淫的时日比她久得多,而且人又都很和气,理应以晚辈礼来虚心相待。
至于曲厨子和龚御厨,前者早就好奇这位异军突起的年轻厨娘,今日有机会遇见,就忍不住想要交流一番。曲厨子一改对他人的严厉神色,和蔼地邀请孟桑在比试结束后,再私下好好切磋一番。而后者之前与孟桑短暂切磋几回,二人是相熟的,于是在此做个缓和中间人。
原本和谐的谈话氛围被时掌柜打断,三人扫了一眼天色,惦记着待会儿的比试,于是笑着寒暄几句,各自回去做准备。
孟桑回到单独的小屋时,阿兰、陈厨子等五名徒弟在里头候着。
柱子心直口快道:“师父,您不是去寻龚御厨吗?怎么去了这么久才回来?”
孟桑摆手,去到桌案边,最终查看一遍带来的一堆辅料:“中途撞见了龚御厨和丰泰楼的曲大师傅,就顺势停下,聊了几句。”
最为沉稳的阿兰和纪厨子走上前,帮着一起检查。
而陈厨子走到门口,与来唤孟桑的仆役说完话,然后回过头,按捺不住地搓手:“看日头快到时辰了,师父,咱们走?”
文厨子等徒弟上前,背起各个辅料箱子。
孟桑笑了,转身往外走:“成,咱们就去闯一闯!”-
这座大宅子本就被主家拿来出租,用于各种赏花宴、文宴,又或者是斗诗会、论道会等等。
为了方便不同的宴席举办,主家特意对宅子重新规划过,有用于文雅宴会的曲水回廊,也有方便各种赛事举办的大空地,空地旁边的看台包厢一应俱全。租客租来之后,只需稍加修缮调整,就能不费力地达成想要的模样。
孟桑身着轻便胡服,领着五名徒弟,与其他庖厨一道在高台后头的大屋子里候着,等待自己的名字被叫到。
本次来参与比试的庖厨共有一百多人,在开始之前,会以十人为一组,上台与食客们见一面,再去到相应的桌案前做准备。随后,会先以基本功为评判标准,淘汰大多数人,最终再上灶比试。
此时,所有出去的庖厨,都会直接去到桌案边做准备,不会回到这间屋子。因而,随着越来越多的庖厨走出去,屋子里也越来越空。
“同春食肆,史庖厨——”
“国子监食堂,百味食肆,孟厨娘——”
听到自己被喊,孟桑定了定神,先是跟留在最后的龚御厨、曲厨子笑着点头致意,然后走到门边,与其他人一起按着被唤的次序排成一列,不紧不慢地朝台上走去。
甫一登上高台,孟桑还没回得过神,就听见一声声激情又有节奏的呐喊——
“国子监食堂孟厨娘,厨艺无双她最棒!”
“为你痴,为你狂,我为孟厨娘撞大墙!”
“你一票,我一票,孟厨娘必定列前茅!”
“……”
周围的一处看台上,穿着低调服饰的皇太后、昭宁长公主乐不可支,孟知味与裴卿卿对视一眼,眼中尽是看好戏的笑意。
在她们隔壁,宋都知等名妓各自坐下,望见此幕之后,掩嘴笑个不停。
位于皇太后斜对面的一处看台,叶怀信坐在半遮的窗子旁,神色僵硬地看着底下无比活泼的监生们,目光在跳着举手幅、奋力喊口号的叶柏身上顿了一下,嘴巴开开合合,最终还是没说什么。
而此时此刻,台上的孟桑瞧着监生们人手一份的手幅:“……”
前辈,您也太会玩了。
她顶着底下乌泱泱一片人的灼灼目光,只能露出一个礼貌的假笑,佯装从容,仿佛一切都在她的意料之中。
而台下,被阿康抱着的阿喜忽然“呀”了一声,很是兴奋。
阿康察觉到小女童的异样:“怎么了?”
阿喜眨着眼睛,欣喜道:“那是裴姐姐!”
其余女童听了,立马够着脖子去看,也前后露出惊喜的笑来。
“真的是裴姐姐呀!”
“那齐姐姐呢?齐姐姐怎么不在呢?”
听到这儿,阿康与阿山等最为亲近的兄弟对视一眼,面露犹疑之色。
阿康哄着怀中天真烂漫的小女童,柔声问道:“阿喜,你的意思是,这位厨娘就是每月去慈幼院,给慈幼院捐银钱、布料米粮,偶尔还会给你们做吃食、教林姨她们厨艺的姐姐?”
那位姓齐的女郎,已经接连给慈幼院捐了多年的银钱。阿康对这位好心人一直有所耳闻,因为对方一直低调来去,身份也藏得很严实,故而阿康并不晓得齐女郎究竟是何人。
至于阿喜口中的裴姐姐,是几个月前才出现的。听说她与齐女郎的交情很好,两人偶尔也会一道来。因此,阿康便也没去深究。
毕竟人家是在做善事,倘若扰了贵人、断了捐银,反倒对慈幼院不妙。
“嗯!”阿喜重重点头,语气很肯定,“裴姐姐好好看,我们不会认错的。”
说罢,小女童听着周围监生呼喊的“孟厨娘”,疑惑地偏头。
“咦?明明是姓裴,不姓孟呀!”
而阿康回想着打听来的一些事,心中了然。
怕是这位孟厨娘不欲惊动旁人,故而用了外家的姓氏。
至于那位阿喜口中认识许多字、会背许多诗的齐姐姐……听闻,这位孟厨娘与宋都知宋七娘交好。
齐,可不就是七?
阿康的神色颇为凝重,抬头望向台上笑吟吟的孟桑。
他和许多兄弟都是乞儿,是受了慈幼院杨阿婆和林姨的恩惠,小时候才没饿死。
虽然他干尽鸡鸣狗盗的事,但自认不是一个忘恩负义的人。这位孟厨娘和宋都知对慈幼院有恩,就是对他阿康,还有别的兄弟有恩。
几乎是眨眼工夫,阿康就已经下了决定——
不行,永泰食肆的这单生意没法做。
作者有话说:
啊,居然难得见了八贵妃,可见白白为了尽早完结已经使尽浑身力气……(躺平)
ps:慈幼院,之前提过一嘴,就是那个“七娘一直在做的慈善事业,桑桑为她赎身遭到拒绝后,跟着一起捐银钱、买东西”的事。这个跟宋七娘的关系更大一些,大概会放在宋七娘的番外——
[1]出自《全唐诗》八七六:“明经进士语:‘三十老明经,五十少进士。’言其艰难也。”
[2]出自司马扎的《上巳日曲江有感》。
[3]进士团,从《唐代科举与进士生活》里看到的,挺有意思的。所谓的“进士团”实则是民间营利机构,由长安城一些游手好闲之徒组成,专门服务(坑宰)新进士(肥羊),负责包办礼席、组场地、送榜帖、搞气氛等等事情。
其中不乏好事者,暗地里专门盯着新进士的“不法”举动来举报,趁机敲竹杠。
顺便一提,这种暴利的职业还是世袭的,钱易的《南部新书》曾写到一个叫“何士参索债宴”的事,提起“其子汉儒继其父业”——
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虽说是为了宣扬各家名气,以此达成揽客、承包部分官衙的目的,租场地、搭台子、请杂耍艺人的费用不低,但是丰泰楼等大酒楼食肆自然也不会当真让自己赔本太多。
他们先是对外公布比试名次由在场食客品尝完吃食后投出,点出参赛者不仅会有大名鼎鼎的龚御厨、曲大师傅,还包括了近来在长安城名声大噪的孟厨娘,以此勾起众人的胃口和兴致。紧接着又道明,入场者分为两种——一种为能尝到各位师傅手艺、拥有投票权的食客,须得交入场费用四十文钱;另一种则是单纯瞧个热闹的,可以去场边免费茶水解渴,须得交入场费三文钱。
除此之外,若是想要私密些的看台小隔间,也需要支付额外的银钱。当然,众酒楼也会奉上更好的蜜饯糕点、各色饮子。
一众食客们听了之后,大多数人都没什么意见。毕竟这些都是经常来东、西市用吃食的食客,身家称不上特别富裕,但四十文钱还是出得起的。
于他们而言,花这四十文钱就能尝到龚御厨、曲大师傅和孟厨娘的手艺,哪怕仅仅是一筷子,那也忒值!
就这样,美食比试在众人一传十十传百之下,很快就在长安城里传开来,吊足所有人的胃口。
而孟桑多少也听闻了此事,但也没太在意,而是将注意力都放在国子监和百味食肆的几桩事上。
头一件要紧事,就是在朝堂上过了明路,从二月下旬起可以推出勤工俭学。
经孟桑与沈道、谢青章、徐监丞、魏询等人的商议过后,决定同时在食堂和百味食肆推出不一样的岗位。前者由国子监公账拨发工钱,主要是一些洗碗、运餐盘等等杂役的活计。而后者则由百味食肆拨工钱,至于活计,要么是与监内外送有关,要么就是安排去小食柜面、饮子柜面负责收银钱等等。
当然,这些岗位的数目有限,自然不会来者不拒地接收所有监生,主要还是为了帮助孙贡、许平这一类平日里较为拮据的监生。
好在国子监内监生人数不多,而且每一人的来处都有文书可循,监内对所有监生的家里状况尚算了如指掌,不会出现后世那种“家境富裕者抢占有限位置”的情况。
这些通过资格勘验的监生,在经过几日培训之后,便立马上岗。擦桌子、洗碗、算账……少年郎们各干各的活,一个个都是精神抖擞、十分有干劲的模样,倒也给食堂各处添了些年轻气,甚至惹得其余杂役、仆役都积极不少。
除了勤工俭学一事,另一桩让国子监热闹起来的,还得是今年的科举。
三场试考完后,没过多久,贡院就放了榜。
登第的举子们喜气洋洋,一边等着金花帖子送到自家报喜,一边热热闹闹地参与各种官方或私下举办的宴席。落第的举子自然各个哀愁,要么留在长安寻觅机遇,要么收拾包袱回乡。
而国子监中今年参与科举的监生们,喜怒哀乐却恰好反了过来。
有一成功以明经取士的监生,就差当场洒下眼泪,哭嚎道:“现下百味食肆只在国子监才有,各大官衙的公厨都还没个动静。日后离了此处,要我如何是好啊!”
今年唯二考中进士的监生,面色也泛着愁。
其中一人苦兮兮地叹道:“能留在长安做官都还算好的,至少日后总能吃上百味食肆!”
另一人接话道:“但若是被外派到各个州府乡县,四年中偶尔才能回长安,那才叫一个难受呢……”
一众登第者,唉声叹气,脸上写满愁字。
而那些落榜者面上的神色,就有趣许多了。起初,他们还因落第之事有些闷闷不乐,后来见这些金榜题名的同窗这般郁郁,心中立即就泛起一丝窃喜。
对啊!落第也并非都是坏处嘛!
至少他们还能再吃上几年的国子监食堂,岂不美哉?
要晓得,百味食肆的吃食好歹通过各种路子能买到,而食堂这边无偿供应的朝食、暮食,那可真是有价无市,饶是你用尽办法,基本也是没法尝到的。
如此一来,落榜监生们的面色顿时缓和许多,甚至还带上些笑意,纷纷开口。
“哎呀,是我课业还不够精进,正好留在国子监再读几年嘛!”
“常言道‘三十老明经,五十少进士’,这进士哪有这般好考,能一下就中举?我这才通三经,学问差得很,还是跟着博士、助教们多学几年罢!”1
“……”
见此,正在忙活的孟桑摇头失笑,也不晓得要说些什么才好。
谁能想到,监生们与外头乡贡举人们的悲喜刚好反过来?真也是一幅奇景了!
孟桑将锅中炸至外皮金黄、内里鼓起的臭豆腐捞出来,轻轻抖了抖挂在外壳上的油,然后拿小剪刀从它的侧面剪开,往里头塞了一小勺红通通的辣椒酱,最终把它们悉数装入油纸袋里。
她将手里的小食递给最面前的监生,随后笑着问站在后头的荀监生:“要汤底的,还是干吃涂酱的?”
荀监生没有犹豫,彬彬有礼道:“要带汤的。”
孟桑笑了:“成!”
说罢,她又捞起旁边四方形的豆腐块,继续炸臭豆腐。
在中央灶台旁围了一圈的监生,半是隐忍半是期待地盯着“滋滋”冒油泡的锅中瞧,全然一副痛并快乐着的模样。
“真是奇了,这臭豆腐闻着忒怪,怎么经过一番炸制,吃到口中却有种说不出的美味呢?”
“私以为,还是干吃蘸辣酱,风味更佳。”
此言一出,立马有人不满:“带汤汁的臭豆腐才更美味!”
虽然都是臭豆腐,闻着的滋味都很……销魂,但是带汤和干吃两种吃法,从臭豆腐的形状到最终风味,还是有所区别的。
带汤汁的臭豆腐,挑的都是四四方方的小豆腐干,出锅后得先剪上三四下,再丢到碗中,浇上汤汁。
如此一来,小小的臭豆腐从内到外都吸饱了特制底汤,用唇齿去挤压、咀嚼时,汤汁会迫不及待地溢出来。那种恰到好处的咸辣、回味无穷的鲜,配上臭豆腐独特的香味,香得人一口接一口,即便将碗中汤汁都喝光,都还觉得不尽兴。
干吃的臭豆腐则又有些不一样,虽然也是四方形的,但明显比之另一种的形状要更扁一些,每一块都有大半个手掌那么大。外头是金黄色的,从横切面的开口处掀开,里头塞着少许通红辣酱,更偏、更深的地方依旧一片白。
这种吃法的臭豆腐,外壳是脆的,内里是嫩的,散着一股子油香。“咔嚓”一口下去,咬破触感略粗糙的外壳,立即就能尝到里头直白的辣味与臭豆腐的香臭滋味,多嚼几下,口中那种独特香味会越来越浓,甚至隐约会泛出一丝豆腐原本的清甜。
继南北烤鸭、咸甜豆腐脑、咸甜汤圆之后,食堂里再度燃起新一轮的争辩——臭豆腐是吃干的,还是带汤的。
有监生被对面说得一时找不到词来反驳,索性无赖道:“你明日就要离开国子监,与你多说无益。这位新进士,你可赶紧去斋舍收拾细软吧!小心明日来不及,离监前还要被监官揪住错处!”
话音未落,越说越起劲的新进士苦从心中来,顿时说不出话来了,气得拿竹签子的手都在抖:“你你你!”
“我们也就剩下今晚和明早两顿吃食了,诸位同窗行行好,让我们安心吃完吧!”
闻言,方才还在互相争辩的一众监生,不约而同地笑了起来。
国子监整个大堂之中,各处都充满了快活的气息。
“瞧着真真可怜。罢了,放你们一马,且吃个痛快去。”
“你们离了国子监,也别忘记三月三去给孟师傅助威,咱们可是提早约好的!”
“应某省得,忘不了!”
而正在带着柱子做吃食的孟桑,忍不住追问几句他们究竟要做什么。
哪晓得这些监生贼得很,谁也不愿提早透露其中细节,只一个劲地说“定不会铺张浪费,花不了几个钱”,然后就不愿多言。
孟桑无奈,在油锅散出的热气中将豆干下锅,心想——
罢了,左右再过几日就是三月三,届时就晓得了。
只盼着皇太后前辈别弄得太夸张……-
步入三月,吏部关试也放了榜,登第的举子们终于能安安心心地开始放纵享乐。
从东、西市各大酒楼食肆,到平康坊的各家宅子,再到曲江畔的杏园、芙蓉园,各处都遍布新进士们的身影,一连热闹了好几日。
而等到三月初三上巳日,便更加热闹了。
大半个长安城的人,无论是高官贵胄、富商豪绅,还是寻常人家、贩夫走卒,当日一大早就出了门,纷纷从不同城门涌出,直奔曲江池畔,踏春赏花。
那人山人海的架势,比之上元节也不遑多让,当真应了那一句“万花明曲水,车马动秦川”。2
春光正好,新进士们骑在骏马之上,前有进士团在泱泱人群中喝道开路,后有乐工吹锣打鼓、平康坊的妓子轻歌曼舞,周围还聚着一众百姓,啧啧称奇地瞧热闹。3
这一行人行至中途,忽而被一仆役客客气气地拦住。那仆役给其中一名长相英俊、被选为探花之一的进士递了一张香笺和丝帕。
周围人见怪不怪,面上露出了然的笑来。
倒有一名衣着朴素、身形略瘦的女童,离此处近些,好奇道:“这是什么?”
举着她的偏瘦青年不自在道:“阿喜呀,这是平康坊的女郎,在祝贺探花郎金榜题名呢!”
孩子还小,总不能将那些风流韵事告诉她吧?
小女童的天真稚语,以及同行人避重就轻的答复,惹来周围人带着善意的轻笑。
探花郎坦然一笑,接过香笺和丝帕,笑问:“赵娘子可来了此处?某冒昧,想邀她一并赴宴。”
今日的宴席是进士们私底下办的,与官府无关,自然不必太过拘束,本来也让教坊派了些饮妓来助兴。像是这般邀请名妓去宴席上的事,看似临时起意,实则因为对彼此都有一定好处,双方都是心照不宣的。
英俊的探花郎心中笃定,等着仆从的肯定答复,却不曾想,看见对方面上浮现犹豫之色。
仆从轻咳一声,叉手道:“今日赵娘子另有邀约,虽也来了曲江,但恐怕无法赴郎君的宴。”
此言一出,探花郎心中讶异:“有约?”
仆役笑了笑:“是宋都知相邀。”
探花郎顿时想起那位才气过人的宋七娘来,“嗯”了一声。因着与赵娘子的交情好,他也没说什么,只让那仆役退下。
长长的队伍继续往前,其中有一自诩风流的进士,笑道:“原本探花还说与擅琵琶的赵娘子交好,怎得如今连人都请不来?”
那人扬声道:“诸位不必担忧,待会儿文娘子也会来送香笺,我必能邀她赴宴!”
其余人给面子地说了几句场面话,里头也有不少人出言,说是能邀来交好的名妓,而探花郎瞥了他们一眼,笑意略淡。
哪成想,队伍渐渐往前,所发生的事情却出乎众人预料。
“文娘子贺马进士金榜题名——”
“洛娘子贺荣进士——”
“……”
名妓的仆役、婢子们,虽然都笑着送来香笺,但若是被问是否能一并去赴宴时,却都礼貌婉拒。
“我家文娘子应了宋都知的邀约……”
“对不住,宋都知已经……”
眼下,看着又一位来送香帕的婢子露出欲言又止的模样,接过香帕的进士皱眉道:“莫非乐娘也应了宋都知的约?”
婢子露出得体的笑,颔首不语。
这些风风光光骑在马上的进士们面面相觑,那进士不禁追问:“乐娘这是要去哪?”
婢子也不瞒着,笑道:“宋都知请她们去观赏美食比试呢!”
说罢,圆脸喜庆的婢女行了一礼,退入人群中,图留一众进士不是滋味地往杏园而去。
人群中,方才那名有些天真可爱的女童拽了拽同行青年的袖子:“山子哥,是在说咱们要去的那个比试吗?”
阿山问道:“对,就是那个。你们还想看进士们骑马吗?要是觉得腻了,我带你们去园子与阿康他们汇合。”
阿喜眼睛亮晶晶的:“骑大马好无趣,阿喜想看做吃的!”
其他年岁不一的女童纷纷点头。
见此,阿山笑了,与周围其他几名少年交换了个眼神,带着小女童们往举办比试的宅子而去。
一路上,朝大宅走去的人不在少数,这些大多是携着家眷或者奴仆。倒也有一大行人瞧着比较扎眼,看着都是少年郎,约有一千多人的样子,身上衣袍的布料高低不一,一个个手里拿着物件,有说有笑地往宅子走。
阿山愣了一下,旋即了然。
恐怕这就是雇主说的国子监监生了。
他与阿康等人都是长安城里的乞儿,自小在街上混吃混喝,长大之后要么去各家打短工,要么偷鸡摸狗、凑合度日。他们人数不少,兄弟们遍布小半个长安城,说是结成了一个不大不小的帮派,但实则就是游手好闲的混混。而阿康年岁最大、做事最狠,是他们中的头头。
前不久,永泰食肆的人寻上阿康,出钱让他们来美食比试搅浑水,除了要将票投给永泰食肆的掌勺庖厨之外,还得在比试时给那位孟厨娘喝倒彩。
阿山偷偷瞄了一眼这些监生手中的东西,只依稀分辨出是竹竿、布料或纸张,但弄不明白他们想要做什么。
等带着阿喜她们到了大宅外,个子高的阿山立即瞧见不远处的黝黑青年,连忙赶过去与之汇合。
黝黑青年望到她们过来,原本冷漠的面色带上笑意,将笑眯眯的阿喜接过来,望着其余女童,放缓声音:“骑大马好看吗?”
阿喜等人摇头,你一言我一语道:“不好看。”
“那些进士好可怜哦,想邀漂亮姐姐去吃酒,可是都被拒绝了。”
“……”
听着,阿康蹙起眉,先将阿喜交给兄弟,然后拉过阿山,压低声音问:“怎么回事?”
阿山只好将方才所发生的事简略说了一遍,末了,他忐忑地问:“康哥,有这些名妓在,雇主怕是赢不了吧?”
阿康的嘴角压平一些,但面色还算好看:“那比起咱们和其他几个帮派,也没多少人,算不得什么。”
说着,他望向不远处聚在一起的国子监监生们,拧眉道:“比起平康坊的名妓,我还是更担心国子监那帮公子哥。他们手上拿着的东西,你可看清了?”
阿山摇头,老实道:“没瞧出来。”
阿康面色微沉:“总觉得有古怪。”
话音未落,就在乌泱泱的一群监生中分出一些人,他们去到离宅门不远处的必经之路上,然后展开手中物件。
不过眨眼工夫,必经之路上就整整齐齐地立起半人高的竹架子,每个四四方方的竹架都糊了一张大纸。纸上除了用寥寥数笔画出一个小巧可爱的厨娘模样,还依次用颜料画出各种新奇又好看的吃食,有索饼、馎饦、月饼,也有诱人的炙肉、暖锅等等,留空处还写着——
“祝百味食肆孟厨娘,得胜归来!”
“愿国子监食堂孟厨娘,比试顺利!”
“……”
不仅是紧紧盯着监生的阿康等人,连带着周边的游人都露出惊讶之色,兴致勃勃地围上去观赏。
“哎呀,这些就是孟厨娘做的吃食吗?瞧着好生漂亮!”
“非是夸大其词,我一见着这画,仿佛就能闻见香味了。”
见状,阿康那眉毛拧得更紧了。
阿喜等女童好奇道:“阿康哥哥,那是什么呀,瞧着好好吃。”
另一女童小声道:“我们可以去瞧瞧吗?那画好好看!”
闻言,阿康硬生生缓和下面色,笑道:“麦子,带阿喜她们去瞧瞧吧。”
“哎,好的!”麦子等兄弟应道。
等到阿喜等人离开,阿康才沉声道:“哗众取宠的伎俩,大家不过是图个新鲜,不会干扰待会儿的比试。”
说着,有数位仆役从大门边绕出,去到各处,笑着招揽客人。
其中有去到国子监等监生跟前的,笑问:“诸位郎君可要入场?”
不远处的阿康眯起眼,言辞凿凿道:“他们有一千多人,并非人人家中富贵,必然有不少人出不起这四十文钱……”
话未说完,就望见其中为首的一位监生,振臂一挥,豪气道:“今日都是为了孟师傅而来,诸位同窗的入场费,我田台元都包了!”
说罢,那姓田的监生将银钱扔给仆役,淡定道:“五十两银子,多余的就当赏钱。”
仆役面上的笑容越发真诚,笑眯眯地迎大客户进宅子。
阿康:“……”
这帮子公子哥是有银钱没处使了是吗!
还有,不是说国子监的监生看重出身、家境,各为一派,关系并不融洽的啊,何时变成这样了?
一旁的阿山咽了咽津液,觑着看完画儿回来、逐渐靠近的阿喜等人,小声道:“康哥,咱们怎么办?”
阿康呼出一口郁气:“无妨,听说雇主还找了城西那帮子人,咱们的人数依旧占优。”
“走吧,先领牌子进去。”
阿山稍稍安下心,连忙点头-
宅子里,靠着大门口的一座二层小楼上,有一矮个仆役站在窗口。他盯着不断有人涌进来的食客,与刚刚迈进宅子里的黝黑青年遥遥对视,心下一安。
仆役扭头,热络地笑道:“掌柜,人都进来了,木牌子也都领了。”
依着流程,每一个付了四十文入场费的食客,都能得到一块有独特几号的木牌。木牌子正面标有甲乙丙丁等字样,背面则是排序,届时会由主事在每一轮抽取相应的食客,上台来品尝、投票。
长着一双斜眼的永泰楼时掌柜,听到之后,面上露出胜券在握的笑容,淡定又从容地饮上一口热茶,站起身来:“时辰快到了,我去看看彭厨子,你在这儿守着。”
仆役忙不迭点头,满面笑容地送时掌柜离开。
时掌柜从二楼下来,绕过重重回廊和院门,去到专门挪出给一众庖厨休息的院子。
刚一进门,行不多远,他就撞上正与龚御厨、曲大师傅说话的孟桑。
时掌柜看着他们其乐融融的画面,面上堆出笑来:“哎哟,见过曲厨子,见过龚御厨!”
末了,他好似才看见一旁的孟桑一般,笑意淡了些许:“是孟小娘子啊,倒是闻名不如见面。”
孟桑笑意一顿,挑起眉来。
在这个场合,对方称呼旁边两位,用的是象征庖厨身份的“师傅”“御厨”,而对上她确是“孟小娘子”,其言下之意很是明了。
孟桑自觉如今靠山很多,实在不必装什么和事生财。
她拦下欲要出声的曲厨子,又向笑容变淡的龚御厨投去一个安抚的目光,随后依葫芦画瓢,先是和慢了时掌柜一步进来的其他人打招呼,然后才望向面色难看的时掌柜,微笑道:“抱歉,长安城太大,不知你是……”
有曲厨子和龚厨子在,时掌柜到底收敛了一些脾气,撇嘴道:“西市永泰食肆的掌柜,姓时。”
“哦,是时掌柜啊。”孟桑没有感情地笑了一下,接着不说话了。
她不开口,曲厨子二人也一言不发,三人齐刷刷盯着时掌柜。
时掌柜只觉得哪哪儿都不自在,于是僵着脸打了个哈哈,借口去寻自家庖厨,离开此处。
转过身时,他那张脸唰地拉了下来。
哼!
不知天高地厚的小娘子,且等着待会儿给他做垫脚石吧!
而在他背后,三人看着时掌柜离开此处。
他们都是如今在长安城炙手可热的庖厨,彼此也都听过对方的名头。
于孟桑而言,这两位是长辈,在庖厨一道浸淫的时日比她久得多,而且人又都很和气,理应以晚辈礼来虚心相待。
至于曲厨子和龚御厨,前者早就好奇这位异军突起的年轻厨娘,今日有机会遇见,就忍不住想要交流一番。曲厨子一改对他人的严厉神色,和蔼地邀请孟桑在比试结束后,再私下好好切磋一番。而后者之前与孟桑短暂切磋几回,二人是相熟的,于是在此做个缓和中间人。
原本和谐的谈话氛围被时掌柜打断,三人扫了一眼天色,惦记着待会儿的比试,于是笑着寒暄几句,各自回去做准备。
孟桑回到单独的小屋时,阿兰、陈厨子等五名徒弟在里头候着。
柱子心直口快道:“师父,您不是去寻龚御厨吗?怎么去了这么久才回来?”
孟桑摆手,去到桌案边,最终查看一遍带来的一堆辅料:“中途撞见了龚御厨和丰泰楼的曲大师傅,就顺势停下,聊了几句。”
最为沉稳的阿兰和纪厨子走上前,帮着一起检查。
而陈厨子走到门口,与来唤孟桑的仆役说完话,然后回过头,按捺不住地搓手:“看日头快到时辰了,师父,咱们走?”
文厨子等徒弟上前,背起各个辅料箱子。
孟桑笑了,转身往外走:“成,咱们就去闯一闯!”-
这座大宅子本就被主家拿来出租,用于各种赏花宴、文宴,又或者是斗诗会、论道会等等。
为了方便不同的宴席举办,主家特意对宅子重新规划过,有用于文雅宴会的曲水回廊,也有方便各种赛事举办的大空地,空地旁边的看台包厢一应俱全。租客租来之后,只需稍加修缮调整,就能不费力地达成想要的模样。
孟桑身着轻便胡服,领着五名徒弟,与其他庖厨一道在高台后头的大屋子里候着,等待自己的名字被叫到。
本次来参与比试的庖厨共有一百多人,在开始之前,会以十人为一组,上台与食客们见一面,再去到相应的桌案前做准备。随后,会先以基本功为评判标准,淘汰大多数人,最终再上灶比试。
此时,所有出去的庖厨,都会直接去到桌案边做准备,不会回到这间屋子。因而,随着越来越多的庖厨走出去,屋子里也越来越空。
“同春食肆,史庖厨——”
“国子监食堂,百味食肆,孟厨娘——”
听到自己被喊,孟桑定了定神,先是跟留在最后的龚御厨、曲厨子笑着点头致意,然后走到门边,与其他人一起按着被唤的次序排成一列,不紧不慢地朝台上走去。
甫一登上高台,孟桑还没回得过神,就听见一声声激情又有节奏的呐喊——
“国子监食堂孟厨娘,厨艺无双她最棒!”
“为你痴,为你狂,我为孟厨娘撞大墙!”
“你一票,我一票,孟厨娘必定列前茅!”
“……”
周围的一处看台上,穿着低调服饰的皇太后、昭宁长公主乐不可支,孟知味与裴卿卿对视一眼,眼中尽是看好戏的笑意。
在她们隔壁,宋都知等名妓各自坐下,望见此幕之后,掩嘴笑个不停。
位于皇太后斜对面的一处看台,叶怀信坐在半遮的窗子旁,神色僵硬地看着底下无比活泼的监生们,目光在跳着举手幅、奋力喊口号的叶柏身上顿了一下,嘴巴开开合合,最终还是没说什么。
而此时此刻,台上的孟桑瞧着监生们人手一份的手幅:“……”
前辈,您也太会玩了。
她顶着底下乌泱泱一片人的灼灼目光,只能露出一个礼貌的假笑,佯装从容,仿佛一切都在她的意料之中。
而台下,被阿康抱着的阿喜忽然“呀”了一声,很是兴奋。
阿康察觉到小女童的异样:“怎么了?”
阿喜眨着眼睛,欣喜道:“那是裴姐姐!”
其余女童听了,立马够着脖子去看,也前后露出惊喜的笑来。
“真的是裴姐姐呀!”
“那齐姐姐呢?齐姐姐怎么不在呢?”
听到这儿,阿康与阿山等最为亲近的兄弟对视一眼,面露犹疑之色。
阿康哄着怀中天真烂漫的小女童,柔声问道:“阿喜,你的意思是,这位厨娘就是每月去慈幼院,给慈幼院捐银钱、布料米粮,偶尔还会给你们做吃食、教林姨她们厨艺的姐姐?”
那位姓齐的女郎,已经接连给慈幼院捐了多年的银钱。阿康对这位好心人一直有所耳闻,因为对方一直低调来去,身份也藏得很严实,故而阿康并不晓得齐女郎究竟是何人。
至于阿喜口中的裴姐姐,是几个月前才出现的。听说她与齐女郎的交情很好,两人偶尔也会一道来。因此,阿康便也没去深究。
毕竟人家是在做善事,倘若扰了贵人、断了捐银,反倒对慈幼院不妙。
“嗯!”阿喜重重点头,语气很肯定,“裴姐姐好好看,我们不会认错的。”
说罢,小女童听着周围监生呼喊的“孟厨娘”,疑惑地偏头。
“咦?明明是姓裴,不姓孟呀!”
而阿康回想着打听来的一些事,心中了然。
怕是这位孟厨娘不欲惊动旁人,故而用了外家的姓氏。
至于那位阿喜口中认识许多字、会背许多诗的齐姐姐……听闻,这位孟厨娘与宋都知宋七娘交好。
齐,可不就是七?
阿康的神色颇为凝重,抬头望向台上笑吟吟的孟桑。
他和许多兄弟都是乞儿,是受了慈幼院杨阿婆和林姨的恩惠,小时候才没饿死。
虽然他干尽鸡鸣狗盗的事,但自认不是一个忘恩负义的人。这位孟厨娘和宋都知对慈幼院有恩,就是对他阿康,还有别的兄弟有恩。
几乎是眨眼工夫,阿康就已经下了决定——
不行,永泰食肆的这单生意没法做。
作者有话说:
啊,居然难得见了八贵妃,可见白白为了尽早完结已经使尽浑身力气……(躺平)
ps:慈幼院,之前提过一嘴,就是那个“七娘一直在做的慈善事业,桑桑为她赎身遭到拒绝后,跟着一起捐银钱、买东西”的事。这个跟宋七娘的关系更大一些,大概会放在宋七娘的番外——
[1]出自《全唐诗》八七六:“明经进士语:‘三十老明经,五十少进士。’言其艰难也。”
[2]出自司马扎的《上巳日曲江有感》。
[3]进士团,从《唐代科举与进士生活》里看到的,挺有意思的。所谓的“进士团”实则是民间营利机构,由长安城一些游手好闲之徒组成,专门服务(坑宰)新进士(肥羊),负责包办礼席、组场地、送榜帖、搞气氛等等事情。
其中不乏好事者,暗地里专门盯着新进士的“不法”举动来举报,趁机敲竹杠。
顺便一提,这种暴利的职业还是世袭的,钱易的《南部新书》曾写到一个叫“何士参索债宴”的事,提起“其子汉儒继其父业”——
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