第123章 布局(三)
兰芝看傅薇仙一时没话,便就着那盆里的水也洗了脸,端着盆出去倒了水,又走回来。
才进门,地上一道白影子自门后蹿了出来,缠在她脚边。兰芝一个不防,唬了一跳,手一松,那面盆便跌在地上。傅薇仙听见这动静,颇不耐烦,说道:“什么事,就这样大惊小怪,倒吓的我好。”
兰芝将盆捡起放好,又自地上将白团抱了起来,向着傅薇仙笑道:“是这小东西,这雪团倒是灵巧,走起路来没个声音的,又跑的这样快,我没防备,叫它惊了一跳。”傅薇仙走过来,就着兰芝的手看了看。那只白猫窝在兰芝怀里,眯着眼睛瞧着她。
她看了一回,忽然说道:“待会儿,你将这猫掐死。待晚上后半夜没人的时候,你把猫尸挂在院中树上去。”兰芝吃了一惊,手一松,那白猫一跃而出,轻轻巧巧落在地上,瞧也不瞧两人,便往屋里跑去了。
兰芝心有不忍,又是个半大孩子,连鸡也不曾宰过,哪有掐死一只猫的胆量?何况,那雪团自到这屋里,便是她一直看养,那小东西很讨她喜欢,如今竟叫她亲手扼死,如何下得了手?当下,她便哀声求告道:“姑娘,这小东西又不曾碍了姑娘的事,先前还是姑娘叫表少爷帮忙寻过来的,怎么到了现下就要弄死呢?就是姑娘不想养,也大可将它放出去,何苦定要弄死它?好歹也是一条性命。”傅薇仙看了她一眼,说道:“你懂什么?!我有事要做,一个畜生罢了,又有什么可惜的!只管这般妇人之仁,真是半点用处也没有!若不是如今我身边再没一个可用之人,你这般庸懦葳蕤的丫头,我早就打发你出去了!”说着,便立逼着兰芝动手。
谁知这兰芝年纪虽小,主意拿的却定,又天生一股执拗性子,死活不肯答应。傅薇仙一时气急上头,便说道:“好,你不动手,我来。”言罢,就要移步进屋去捉那猫。兰芝见状,连忙在她跟前跪了,双手搂着她的腿,不肯放她向前一步,嘴里只是喊着:“姑娘可怜可怜,放它一条生路。”
傅薇仙气急败坏,抬手便打了她两记耳光。兰芝被打的鬓歪钗些,口角流血,却仍是不肯放松一下。傅薇仙没法子,又正在行事的关头上,恐把她逼得狠了,她一时急了反到老爷太太跟前,将自己屋里这些勾当尽数讲出来,反倒坏事,只得暂且压了脾气,说道:“罢了,既是你这等护着那畜生,我今儿便饶它一条命。”
兰芝听闻,如蒙大赦,却又不肯轻信,只是犹疑不定。傅薇仙冷笑道:“怎么,我这做姑娘的,还会骗你一个丫头不成?”兰芝这才放了手,傅薇仙便在一边凳上坐了,冷眼瞧了她半日,才又开口说道:“要我饶了它,倒也不是不可,只是你从今儿起,必要听我的吩咐。我说东,你不可往西,若是有半点岔子,我便容不下你。”兰芝赶忙点头道:“我是姑娘的丫头,自然凡事都听姑娘的吩咐。”
傅薇仙嘴里教训了兰芝一番,心里却兀自盘算道:倒也不必操之过急,这陈杏娘才闹出病来,就把死猫丢出去,未免惹人生疑,越性再等等也罢。倒是这丫头,平日里看着胆小怯懦的,临到事儿上,却这般有主意,倒不可不防。如今手边没个何用的人,待过了这一段,必然换了她。
她满心胡思乱想,一时害起热来,便叫兰芝去屋里拿了纨扇,一下一下的给自己打扇。
自打冬梅去后,傅月明将宝珠叫进去吩咐了几句,宝珠便走到外间门上,隐着身子,只探出头,向外望了半晌,才又走回去,对傅月明道:“冬梅姐姐并没即刻过去,同二姑娘在廊下说了好一会儿话才走呢。”傅月明转头向床上的陈杏娘笑道:“母亲,如何?我说她要去报信儿的。”陈杏娘面色阴沉,一句也不肯多言。
再说那冬梅去了后院,正逢管家来升回事出来,见她匆忙走来,便立住脚,问道:“你这一大早的,就来寻老爷,可是有什么要紧事?”冬梅满面急切道:“太太病又发起来了,姑娘打发我来回老爷。”来升拍了一下大腿,说道:“这可是不巧,老爷今儿一大早就出了门子,我也扑了个空。”
冬梅急道:“这可如何是好?太太病的厉害,一时有个好歹,咱们谁担当的起?”来升微一沉吟,说道:“你不必惊慌,先回上房去服侍。我打发小厮骑了骡子去寻老爷。”冬梅不过只为应个景,得了这话,又走回上房去。
回至上房,才踏进门内,便听里屋传来一阵哭声。她心中一震,只道陈杏娘已病重不治,忙快步进屋。
踏进内室,却见傅月明伏在床畔,连声哀哭不止。陈杏娘僵卧于床,面白如纸,已是出的气多,进的气少。
她连忙上前,扶着傅月明,假意说道:“姑娘仔细身子,太太已病得如此沉重,姑娘就作践自己也不中用。若是姑娘弄坏了自己身子,难免又叫老爷伤心。如今家里乱的这般,还要靠姑娘拿主意呢。”傅月明抽抽噎噎,好半晌才停住,只问道:“可去回了老爷了?”冬梅摇头道:“老爷一早出了门,来升大叔已遣了小厮去寻了。”
傅月明听闻,又是泪落如雨,冬梅只是不住口的安慰,又说道:“姑娘只顾哭也济不得事,还是快些拿个主意的好。来升大叔虽去寻老爷,片时也回不来,远水救不得近火。”
傅月明满面哀戚道:“现下我也乱了分寸,六神无主的,不知要如何是好呢。”冬梅听说,心中暗喜,只道是个机会,便试着说道:“姑娘近来也过于劳累,身心疲惫,自然乱了分寸。依着我说,家中不能没个主事的人,不如竟将姑太太请来,她到底也是长辈。”
傅月明心中冷笑,面上还是凄凄楚楚道:“我也不知如何是好,你既这样说,就这样罢。”冬梅得了信儿,忙叫宝珠照看这二人,起来就往说要去请姑太太过来。
傅月明倒也不相阻拦,待冬梅出去,方才拿手帕擦了脸,在床畔坐了,向着陈杏娘笑道:“母亲,这待会儿姑妈来了,你就听好她怎么说罢。”陈杏娘说道:“这也罢了,只是没拿着铁证,老爷轻易是不肯信的。他待他这妹子极好,前头就是弄出那样的丑事来,也不肯将他们撵离门户。”傅月明微笑道:“若是他们竟要算计母亲的性命,只怕父亲就容不得他们了。”
冬梅过去,还未及将唐姑妈请来,傅沐槐便已同那小厮一道归来。原来他并未远去,只是到街上木材铺子里同掌柜算账去了。小厮骑了头口,走的又快,须臾便寻着了。
这傅沐槐记着那道婆的言语,不肯进上房,只叫宝珠将傅月明叫出来问话,听过只是连声叹息。
少顷,唐姑妈带了唐爱玉、唐春娇两个过来,这兄妹二人见过,唐姑妈便说要进去探望嫂子。因那婆子的言语,是男子不得近身,女子并不妨事,傅沐槐也就允了。
唐姑妈进了内室,只见傅月明一身素淡,面上脂粉不施,双目无神,两颊犹有泪痕,一副魂不守舍的模样,心里想及往日被这丫头羞辱的清净,倒也十分痛快。当着面又不敢带出来,只是装出一脸关切之态,上前问道:“月儿,你母亲可怎样了?我前日还听说好些了,怎么今儿又重起来?”
傅月明福了福身子,一面擦着眼角,一面说道:“这真是祸从天降,前两日是好些了,谁知昨夜里病又重起来,足足闹了一宿不曾好睡,到了今晨更是不知人事了。冬梅昨晚上也在上房里服侍,这里头的光景,她也知道。”冬梅连忙点头道:“不错,太太昨夜里是病的厉害,姑娘同我服侍到天将明才略合了下眼,才睡下不多久,姑娘就出来说太太不好了。”
唐姑妈听了这话,不置可否,挪步行至床畔,伸头一瞧,却见陈杏娘果然面白唇焦,犹如风中枯叶,大有油尽灯枯之态。她心头大喜,嘴里还敷衍着说了泻泛的慰藉言语,又叮嘱几个丫头照看,便出去了。
走到外头,便有小厮来寻,言说傅沐槐已到了花厅,请她过去一叙。她想了想,便对那唐爱玉二女说道:“月儿一个人怕周旋不过来,你们两个在这里与她替替手也好,就不要过去了。”那二人会意,道了声“是”。唐姑妈便随着那小厮往花厅里去了。
这两人见她走远,一道走入房内,先同傅月明说了些面上的寒暄之词。
傅月明碍着冬梅在前,不好说话,便先打发她道:“去厨房里瞧瞧,熬下的汤药好了没?若是没得,你就在那儿等着,待好了就取来。”冬梅答应了一声,转身出门去了。傅月明便向宝珠使了个眼色,宝珠会意,走去了外间,过了一会儿又回来说道:“冬梅姐姐已走远了。”
傅月明这才拉着两人坐了,笑道:“你们那边都安排的怎么样了?”唐春娇先开口道:“都妥当了,东西全在爱玉妹妹手里,只是估摸不到姑娘如今就动手,还不曾带来。”傅月明说道:“倒也不急在这一时,要将他们一网打尽,还得些日子。”唐春娇点了点头,又道:“这事成了,姑娘许我的事可不要忘了。”傅月明笑道:“我自然记得,两成的分子,自是少不得你的。”唐春娇微微一笑,说道:“我倒还有一事,本想求姑娘,只怕姑娘做不得主,还得求太太呢。”
傅月明心中奇怪,便问道:“什么事情,竟要求到我家太太身上?”唐春娇待要开口,不觉先两颊红透,只是羞赧难忍,但若不提,又只怕错了过去,只得忍了羞耻,说道:“前头姑娘同我说,待此事了结,姑娘要请当家的老爷与太太替我说一门好亲。”傅月明微微一笑,说道:“是有这话,春娇姑姑若说此事,大可放心。待这事完了,我自然同老爷太太提。”唐春娇低头笑道:“不劳姑娘费心挑了,我已看好人家了。”傅月明甚觉诧异,忙问道:“是什么人家?”
唐春娇说道:“若说起来,同姑娘却也是亲戚,就是姑娘舅舅家那位表弟。上回在这里遇见他,我瞧他一表人才,心里便有几分喜欢。回去遣人打听,得知他也是读书出身的子弟,料来不会差了,心里就中意于他。故而,我今日来与姑娘说此事。”傅月明乍闻此讯,甚觉惊愕,只得道:“你倒是大胆不羁,自己给自己提起亲来了!倒叫我说什么好?”
唐春娇笑道:“我也知这事儿荒唐,然而若不如此,他也是说亲的年纪,一时被人家插定了,我却往哪里后悔去?人生这一世,难得一个可心的人,旁的倒都是其次了。”这话却说进了傅月明的心坎,她低头想了一阵,方才慢慢说道:“论起来,春娇姑姑也不算外人,人物品格也都是没得挑的,与我那表弟也算般配。这本是门好亲,然而我却不好替你应下的。”
唐春娇听了这话,十分不悦,说道:“姑娘此言何意?前头答应的好好的事,如今就要反悔么?咱们的事情,还没办完呢。”傅月明自知她话中何意,连忙笑道:“我哪里是这个意思,但我外祖家中的情形,春娇姑姑想必也知晓一二,又何必来为难于我呢?”唐春娇说道:“我自然知道,然而我并不执意于富贵,也不怕日子清苦。姑娘若说这个,也未免小瞧我了。”傅月明笑道:“我自然知道姑姑的秉性,我意并不在此。”说毕,她便低低问道:“往日,我舅母曾向我母亲提亲,姑姑可知此事?”
唐春娇也听过此事,此时见傅月明提出,甚是不痛快,只应了一声,又说道:“是又如何?横竖你另有亲事,莫不是你一个姑娘的身子,要占两家夫婿么?”傅月明失声笑道:“哪有此事?姑姑真是说笑了。我是说,我那舅母既会向我家求亲,她心中想替表弟娶一房什么样的儿媳妇,姑姑猜不出来么?虽则我可要太太替姑姑说项,但若我舅母不答应,这也是没法子的事。”唐春娇秉性聪颖,略一思索便即明了,旋即说道:“是了,陈家太太也是想攀一门好亲,多得上几分嫁妆,好光彩光彩门脸,日后也能帮衬着陈公子。然而她却不曾想过么,陈家如今的光景,倒怎么去攀好亲?那富贵人家的,哪肯把女儿嫁进这样的破落户呢?旁的不消说,就是聘礼,我瞧他们也未必出的起了。先时陈家太太来向傅家太太求亲,便是打着亲上加亲的主意,又是姑嫂张的开嘴。可是现下这亲事不仅没说成,傅姑娘也许出去了,她该死了这条心才是。”
傅月明说道:“话虽如此说,她若执意打这个主意,旁人也是无法。”唐春娇闻言,皱眉不语。傅月明瞅着她脸色,又说道:“这事也未必没有转机,我舅母为着要给仁哥儿求个好亲,轻易不肯定下。这拖来拖去,仁哥儿年纪渐渐大起来,就不好说了。待咱们这件事完了,春娇姑姑手里有那两成分子,还愁没有一分好嫁妆么?到时候我再请母亲去说项,想必这事就能成了。此事须得徐徐图之,眼下是急不得的。”
唐春娇听她所言在理,也不再相强,只是点头道:“姑娘既这样说,我便重托姑娘了。”傅月明笑道:“若是往后,春娇姑姑竟真的与仁哥儿成了亲,咱们这辈分可就乱了,我还要怎么叫春娇姑姑呢?”唐春娇眉头一扬,笑道:“我与姑娘这辈分,本就是乱来了,哪里做的了数?这亲事若定下来,咱们的辈分才算真定了呢。”说毕,二人相视一笑。
二人说了一会话,傅月明见唐爱玉坐在一边,只是垂首无言,心里想着倒不要冷落了她,便向她笑道:“妹妹近来可好?我家的事,要妹妹操劳了。”唐爱玉摇了摇头,浅浅一笑,说道:“这也是我自个儿愿意,说不上什么操劳不操劳。”傅月明听她这样说,一时竟无话可讲,只得又问道:“前回绿柳过来说起,城里也有人家同妹妹提亲,姑妈总是不肯答应。”
唐爱玉面上一阵苍白,两手将一块素丝帕子绞了又绞,两道娥眉紧蹙,嘴唇嗫嚅颤抖,细细瞧去,眼里竟还有泪花。
傅月明看了她这般神态,甚觉奇怪,连忙问道:“妹妹可是受了什么委屈?若觉此事不好出面,妹妹便将东西拿来,到时候叫春娇姑姑出面指认便了。”
岂料,唐爱玉摇了摇头,只轻声道:“姐姐一定要揭穿了我母亲同哥哥的伎俩,切莫让他们再害人了。”
傅月明听这话似出有因,便问道:“这话怎讲?他们害了谁么?”唐爱玉只是摇头不肯说,隔了好半日,才又低声道:“我只求姐姐一件事,待这件事发了,请姐姐上告舅舅、舅母,给我个栖身之地。我母亲那边,我是再不要回去了。”
傅月明与唐春娇面面相觑,好半日,傅月明才又开口道:“妹妹安心,太太既收了你做干女儿,哪里会不管你的呢?”唐爱玉凄楚一笑,说道:“我自知舅母这般,不过是为打消我母亲疑心之故,我也并不在意此事。舅妈厌极了我母亲,我自是不敢奢望舅妈对我能另眼相看,只是还望舅母看在我出力一场的份上,容下我罢。”
傅月明心里狐疑不定,不知这是出了什么变故,竟叫这唐爱玉定要舍弃自己的母兄,又不好当面相问,只得暂且应下道:“这个我便先替太太应下了,你安心便了。”
正说话间,冬梅端了汤邑来,三人便住了话头。
傅月明见状,便说道:“把药碗搁在这里,到外间去候着。这里有我们在,有事自然喊你。”冬梅不敢违背,应了一声,便放下碗去了。
傅月明自是不会喂陈杏娘吃药,整碗的汤药,都浇在了屋里一盆兰花上。
唐姑妈随着那小厮往花厅去,一路上便不住口问道:“你们太太这病倒怎么起来的?前儿不是说已好了大半么?”那小厮正是天安,就说道:“前番日子,太太病的昏沉,差不离连一家子大小都不认识了。后来,家中来个能人,给贴了符,又吃了她的药,太太便好了许多。这昨儿不知怎么的,又发起病来,竟比先前更厉害些。姑娘哭得死去活来,老爷也不知如何是好,一家子如抽了主心骨一般了。”
唐姑妈又假意问道:“那能人,可有说嫂子得的究竟是什么病?”天安说道:“据那道婆说,太太这不是病,竟是给邪祟缠上了。说家中有猫妖作祟,太太才病到这般。又说太太命里无子,却又耽误了老爷,老天要叫太太先走呢。说太太就这几年寿数了,躲了这一遭,也躲不过下一遭。老爷虽不大肯信,也是心烦不已。大姑娘就更不必说了,合家只瞒着太太一个呢。”
唐姑妈听了这话,以为得手,心里暗暗得意。
转眼来至花厅,傅沐槐正在厅内坐着,见她过来,也不起身,只招呼道:“妹妹且自在坐罢,自己家里,不必客套了。”唐姑妈也不多话,在一旁椅上坐了。又见傅沐槐愁眉不展,便说道:“哥哥也莫要多心,这病来如山倒,病去如抽丝,反复也是常有的事。”
傅沐槐摇了摇头,说道:“你瞧着,你嫂子这病怎么样了?”唐姑妈说道:“瞧着是不大好了,可也难说的紧。”傅沐槐叹气道:“我同你嫂子,做了这半世的夫妻了。她嫁来时,我不过一个贩木材的小商贾,她可是举人家的小姐。自来了咱们家,她半分也不曾嫌弃过我。帮我操持家务,养儿长女,好容易熬到如今。眼看着女儿也大了,就要出阁了,却弄出这样的事来。若是她有个什么好歹,剩我独个儿,孤零零的,却有什么意思!”
唐姑妈赶忙说道:“哥哥切莫这般想,嫂子只是一时病了罢了,哪里就到这个地步了?人活一世,难免有个三病六痛的,都是常有的事儿。”傅沐槐只唉声叹气,忧愁满面。
唐姑妈眼睛一转,又问道:“却才我听小厮说起,日前有位道婆来替嫂子看过?”傅沐槐点头道:“不错,那倒是个真有几分手段的高人。家里几年前出的事儿,她一眼就望出来。贴的符,给的药都很有效验。谁知她才走没两日,你嫂子的病就又重了起来。我心里思忖着,不成还是要再将她请来看看。但这人海茫茫,却倒哪里去寻呢?”
唐姑妈说道:“哥哥还是试着找一找罢。如今请大夫上门,也是无用了。或许那高人念及哥哥心诚,又或是咱们傅家祖上积德,就又来了也未为可知。”傅沐槐说:“我也这般想,已打发了小厮去城里城外四下寻找了。论起来,这才两日的功夫,她该走不远。然而这些有道行的人,却是难讲的。”
唐姑妈眼珠子转来转去,一时险些忍不住开口,只是想起来前唐睿交代的言语,将到了嘴边的话硬是咽了下去,只说道:“哥哥也少要烦恼,嫂子吉人自有天相,那高人既救了一回,必有第二回的。”傅沐槐长叹了一声,只是道:“但愿如此。”
唐姑妈在傅家略坐了坐,便说要回去。傅沐槐留她吃饭,她却说道:“不了,哥哥这里事多,我在这儿只是添乱罢了。我还是家去罢,待明儿再来瞧嫂子。”傅沐槐也不甚挽留,就送来她出来。
走到二门上,唐爱玉与唐春娇跟了出来,傅月明也送了出来,又拉着唐姑妈的手,红着眼圈说道:“往日都是月儿不懂事,姑妈不要往心里去。明日,姑妈还要过来。就是爱玉妹妹与春娇姑姑,也要过来。独我一个委实周旋不来。”傅沐槐也点头道:“不错,如今正是上货清帐的时候,我不能只在家中待着。这家里没一个大人照看,还不知要闹到什么田地。越性儿便辛苦妹子几日罢。”
唐姑妈听了这话,只觉心胸大畅,将往日在傅家受得窝囊气尽数发了出来,当面只笑道:“哥哥说哪里话,哥哥的事,便是我的事,敢说辛苦不辛苦?”说毕,又同傅月明客套了几句,方才带着那两个姑娘去了。
打发了这一众人离去,傅月明搀着父亲往回走。
路上,傅月明便问道:“父亲今儿看姑妈,可有什么异样么?”傅沐槐心里是不大愿信这亲生妹妹来算计自己的,想了一回,摇头道:“不曾有什么异样,只是月儿你多心了罢?”傅月明笑道:“时候还不到呢,他们也未必肯这样快就下手。”傅沐槐叹道:“我就这么一个妹妹,是不愿弄到不相往来的地步的。但若是他们当真将脑子动到你母亲身上,我也决容不下他们。你教我说的话,我都照着说了,只观后效罢。”傅月明微笑道:“倒是多谢父亲母亲容我胡闹呢。父亲只看着罢,怕是今天夜里,咱们家里就又要闹猫了呢。”
傅沐槐只是摇头叹息,同傅月明进了屋。
唐姑妈带着两个姑娘回至后街大屋,唐睿无事,正在家中待着。上来接着母亲,迎头便问道:“怎样?舅妈可当真是病重?”唐姑妈斥道:“我同你妹妹才回来,还没坐下,你就心急火燎的问起来了e些什么,也不说叫丫头倒口水来我吃!”
唐睿嬉笑赔罪,又连声呼绿柳上茶。
绿柳端了几盏泡茶上来,一一捧与众人,便又下去。行经唐睿身侧时,唐睿伸手在她腰身上捏了一把。绿柳一个踉跄,回身待要发作,又当着唐姑妈的面,只是瞪了他一眼,快步去了。唐睿也不以为忤,捻着两根手指,只觉余香满手。
唐姑妈似不曾瞧见一般,吃了两口茶,便向自家女儿问道:“我只进去瞧了一眼,你们进去时候长,觉得你舅母是真病假病?”唐爱玉说道:“我瞧着是真病,母亲出去时,舅母又咳了好久,月姐姐喂她吃水,她迷迷怔怔,连月姐姐都不识得了。月姐姐伤心的跟什么似的,拉着我与姑姑,只是不住的哭。”
唐春娇也应和道:“正是呢,往日里见月姑娘那样一个行事有主张的人,这时候也是分寸大乱,六神无主的,可见太太病的沉重。”
唐姑妈便说道:“我也说是真病,就是薇仙丫头,定要咱们试探试探,不肯就出手。依着我说,夜长梦多,不如现下就下一帖重药,送她一把。免得万一出了什么岔子,再叫她挣了过来,可就难办了。又或者她一时暴毙了,哥哥却受了旁人的插定,另外续弦,咱们可是竹篮打水一场空。”
唐睿笑道:“母亲这却是多虑了。依我看来,舅舅同舅母情分极深,即便舅母咽了气,舅舅也绝不肯立时便续弦纳妾,这倒不必担忧。”说着,又正色道:“薇仙忧虑的不是没理,前回我同她都折在傅月明手里。谁知她小小一个人,花样手段却是这般多。山洞子那事儿出来,不止我与她的婚事黄了,母亲在舅舅跟前也没了脸,我也叫舅舅自铺里撵了出来,凡事都插不上了手。此女,委实不可小觑。今日这场棋局,可费了咱们好大的力气。成败皆在此一举,若是露出破绽,叫舅父察觉,咱们一家子在这徽州城可连立足之地都没了。故此,我不得不谨慎为上。”
唐姑妈却不以为意,说道:“就是同你舅舅翻了脸,那也没什么。不成,咱们就迁到黟县去。那县令既想爱玉的账,我就是他丈母,你便是他舅子,他自当收容孝敬。”唐睿却皮笑肉不笑道:“母亲也未免高抬妹妹了,妹妹虽有几分姿色,却也不过尔尔。那黟县县令只是贪花好色,一时图个新鲜罢了。未必肯将爱玉放心上,人家家中现有正房夫人,爱玉能给人做房妾已是难得了,就不要提什么丈母不丈母,舅子不舅子了。故此,我上次才拦着,不叫那县令成事。他既不成事,便还有几分新鲜。若是轻易得手,便更不在意了。”
唐姑妈说道:“你这话,我却不大爱听,爱玉一个好人家的清白姑娘,平白给了他做妾,怎么他还不放心上呢?”唐睿笑道:“母亲这话,说出去只是叫人发笑罢了。赵县令那样的人,家里少说不养着几房女人,会把哪个放心上!
咱们赶着他对爱玉还有几分热乎劲儿,多使他替咱们办些事倒是正经,旁的就不要再想了。”
唐爱玉在边上听着,止不住的心如刀绞,怕人瞧出来,只是低着头。
唐春娇是头次听到这样的事,这才了悟方才在傅家上房,唐爱玉那凄楚神情自何处而来,不觉也是义愤填胸,便握了唐爱玉的手,却觉她手上冰凉不已。
唐睿说了那番话,又转头对唐爱玉道:“妹妹你安心,待这事儿完了,我必给你挑户好人家。”唐爱玉嘴角一勾,低声道:“那便多谢哥哥怜惜了。”
唐睿却并不在意,又同唐姑妈商议事情,说道:“母亲这几日殷勤着些,去了那边,多拿些小意贴恋,断不要提起那赵婆子的事儿。定要熬到他们无可奈何了,再叫那婆子出来。若是急于一时,只怕要坏事。”唐姑妈点了点头,说道:“这个,我自理会得。”言毕,便向那两个姑娘道:“你们两个,这几日也都随我过去,多跟着傅月明,盯着她的一举一动,说些什么做些什么,回来都告与我们听。咱们如今是一条船上的人,有福同享,有祸谁也跑不掉的。”
唐春娇知这后一句话是说与自己听的,连忙陪笑道:“嫂子说的是,咱们一家子迁到这里,上无片瓦下无立锥,可不就盼着姑妈侄儿的筹谋奏效,咱们一家子有个好前程么?”唐姑妈点了点头,忽然问道:“你今年也不小了,到了说亲的年纪了。然而你这个出身,在这边嫁人,没个好陪嫁,又没了娘家,难找到什么像样的夫家。如今要把你给我哥哥做妾,你肯也不肯?”
唐春娇虽早有揣测,却不防她竟问的这般直白,一时便怔住了。只听唐姑妈又问道:“我哥哥虽有些年纪了,如今却也正值壮年,为人最是宽厚仁和,又家底殷实。待这事儿完了,我那挨千刀的嫂子归了天,他房里可就没人了。你若过去,虽说只是个妾,在家里却独你说了算的。你又青春年少,赶明再生下个男丁来,哥哥定然扶正了你,你便是正房太太。我在哥哥身边也有了规劝的人,你也得了好归宿,岂不是两全其美的事?你自己可打算清楚了。”
唐春娇虽素知这嫂子的脾性,但看她如今真将自己当做个棋子货物般摆布使用,禁不住满心恚怒,面上却还是笑着说道:“嫂子一片为我打算的心思,我若再不肯,那岂不是不识好歹了?嫂子怎样说,我就怎样罢。傅员外家财甚富,我嫁过去,也可享些清福呢。”
唐姑妈听了这话,甚合已意,点头笑道:“这才是听话懂事的,往日里我看你总是没个算计,只替你愁。如今你也开了窍了,咱们何愁事情不成呢!”
唐春娇心中冷笑不止,面上只是敷衍应和。
唐姑妈又问唐睿道:“近来我瞧你总跟那个绿柳打热,她到底是服侍过傅月明的人,你还是离她远些的好。你弄在乡下的那个,已是个麻烦了,如今再弄出一个来。待明儿傅薇仙过门来,一进门就一群孩子跟她喊娘,她能不恼?我瞧你要怎样!”
唐睿笑道:“这个母亲不必担心,那绿柳并不敢玩什么花样。至于那傅薇仙,到了那个时候,她还能恼什么?一个庶女罢了,舅舅又不看重。我肯娶她为妻,已是给了她天大的颜面,她也该知道些好歹才是。”说着,又叹道:“可惜这亲事定了,我非娶她不可。不然,待这家财到手,我定要求娶一大户人家的小姐,这些商户女子,其实无用。”
唐姑妈听了这话,不觉有些恼了,冲口便道:“商户女子又如何?你母亲我就是商户人家出来的,你是我肚子里爬出去,如今倒看不起商户了!忘了根儿的东西!”唐睿心里不耐烦,只为着这几日要她过去周旋,便陪笑谄媚道:“母亲听差了,我若能娶大户人家的小姐,便能加倍的孝敬母亲了,这岂不甚好?”唐姑妈这才哼了一声,不言语了。
再说傅家,自打发了唐家一干人等离去,傅沐槐重回书房,叫了管家来升带了一众家人,晚上在各处值夜。傅月明也归入上房,一日无事。
到了夜间,二更天时分,上房门上守夜的家人熬不住瞌困,打了个盹儿,就在迷迷糊糊间,忽听得院内传来一声凄厉猫叫。这家人猛地一惊,登时醒来,撞着胆子,往院里看去。却见一道白影掠过地面,转瞬便不见了。
这人平素胆子便小,近来又听多了猫妖的事儿,顿时吓得跌在地上,尿了一裤子,半日也爬不起来。
就在此时,那上房之内,传出了傅月明的哭喊之声。
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才进门,地上一道白影子自门后蹿了出来,缠在她脚边。兰芝一个不防,唬了一跳,手一松,那面盆便跌在地上。傅薇仙听见这动静,颇不耐烦,说道:“什么事,就这样大惊小怪,倒吓的我好。”
兰芝将盆捡起放好,又自地上将白团抱了起来,向着傅薇仙笑道:“是这小东西,这雪团倒是灵巧,走起路来没个声音的,又跑的这样快,我没防备,叫它惊了一跳。”傅薇仙走过来,就着兰芝的手看了看。那只白猫窝在兰芝怀里,眯着眼睛瞧着她。
她看了一回,忽然说道:“待会儿,你将这猫掐死。待晚上后半夜没人的时候,你把猫尸挂在院中树上去。”兰芝吃了一惊,手一松,那白猫一跃而出,轻轻巧巧落在地上,瞧也不瞧两人,便往屋里跑去了。
兰芝心有不忍,又是个半大孩子,连鸡也不曾宰过,哪有掐死一只猫的胆量?何况,那雪团自到这屋里,便是她一直看养,那小东西很讨她喜欢,如今竟叫她亲手扼死,如何下得了手?当下,她便哀声求告道:“姑娘,这小东西又不曾碍了姑娘的事,先前还是姑娘叫表少爷帮忙寻过来的,怎么到了现下就要弄死呢?就是姑娘不想养,也大可将它放出去,何苦定要弄死它?好歹也是一条性命。”傅薇仙看了她一眼,说道:“你懂什么?!我有事要做,一个畜生罢了,又有什么可惜的!只管这般妇人之仁,真是半点用处也没有!若不是如今我身边再没一个可用之人,你这般庸懦葳蕤的丫头,我早就打发你出去了!”说着,便立逼着兰芝动手。
谁知这兰芝年纪虽小,主意拿的却定,又天生一股执拗性子,死活不肯答应。傅薇仙一时气急上头,便说道:“好,你不动手,我来。”言罢,就要移步进屋去捉那猫。兰芝见状,连忙在她跟前跪了,双手搂着她的腿,不肯放她向前一步,嘴里只是喊着:“姑娘可怜可怜,放它一条生路。”
傅薇仙气急败坏,抬手便打了她两记耳光。兰芝被打的鬓歪钗些,口角流血,却仍是不肯放松一下。傅薇仙没法子,又正在行事的关头上,恐把她逼得狠了,她一时急了反到老爷太太跟前,将自己屋里这些勾当尽数讲出来,反倒坏事,只得暂且压了脾气,说道:“罢了,既是你这等护着那畜生,我今儿便饶它一条命。”
兰芝听闻,如蒙大赦,却又不肯轻信,只是犹疑不定。傅薇仙冷笑道:“怎么,我这做姑娘的,还会骗你一个丫头不成?”兰芝这才放了手,傅薇仙便在一边凳上坐了,冷眼瞧了她半日,才又开口说道:“要我饶了它,倒也不是不可,只是你从今儿起,必要听我的吩咐。我说东,你不可往西,若是有半点岔子,我便容不下你。”兰芝赶忙点头道:“我是姑娘的丫头,自然凡事都听姑娘的吩咐。”
傅薇仙嘴里教训了兰芝一番,心里却兀自盘算道:倒也不必操之过急,这陈杏娘才闹出病来,就把死猫丢出去,未免惹人生疑,越性再等等也罢。倒是这丫头,平日里看着胆小怯懦的,临到事儿上,却这般有主意,倒不可不防。如今手边没个何用的人,待过了这一段,必然换了她。
她满心胡思乱想,一时害起热来,便叫兰芝去屋里拿了纨扇,一下一下的给自己打扇。
自打冬梅去后,傅月明将宝珠叫进去吩咐了几句,宝珠便走到外间门上,隐着身子,只探出头,向外望了半晌,才又走回去,对傅月明道:“冬梅姐姐并没即刻过去,同二姑娘在廊下说了好一会儿话才走呢。”傅月明转头向床上的陈杏娘笑道:“母亲,如何?我说她要去报信儿的。”陈杏娘面色阴沉,一句也不肯多言。
再说那冬梅去了后院,正逢管家来升回事出来,见她匆忙走来,便立住脚,问道:“你这一大早的,就来寻老爷,可是有什么要紧事?”冬梅满面急切道:“太太病又发起来了,姑娘打发我来回老爷。”来升拍了一下大腿,说道:“这可是不巧,老爷今儿一大早就出了门子,我也扑了个空。”
冬梅急道:“这可如何是好?太太病的厉害,一时有个好歹,咱们谁担当的起?”来升微一沉吟,说道:“你不必惊慌,先回上房去服侍。我打发小厮骑了骡子去寻老爷。”冬梅不过只为应个景,得了这话,又走回上房去。
回至上房,才踏进门内,便听里屋传来一阵哭声。她心中一震,只道陈杏娘已病重不治,忙快步进屋。
踏进内室,却见傅月明伏在床畔,连声哀哭不止。陈杏娘僵卧于床,面白如纸,已是出的气多,进的气少。
她连忙上前,扶着傅月明,假意说道:“姑娘仔细身子,太太已病得如此沉重,姑娘就作践自己也不中用。若是姑娘弄坏了自己身子,难免又叫老爷伤心。如今家里乱的这般,还要靠姑娘拿主意呢。”傅月明抽抽噎噎,好半晌才停住,只问道:“可去回了老爷了?”冬梅摇头道:“老爷一早出了门,来升大叔已遣了小厮去寻了。”
傅月明听闻,又是泪落如雨,冬梅只是不住口的安慰,又说道:“姑娘只顾哭也济不得事,还是快些拿个主意的好。来升大叔虽去寻老爷,片时也回不来,远水救不得近火。”
傅月明满面哀戚道:“现下我也乱了分寸,六神无主的,不知要如何是好呢。”冬梅听说,心中暗喜,只道是个机会,便试着说道:“姑娘近来也过于劳累,身心疲惫,自然乱了分寸。依着我说,家中不能没个主事的人,不如竟将姑太太请来,她到底也是长辈。”
傅月明心中冷笑,面上还是凄凄楚楚道:“我也不知如何是好,你既这样说,就这样罢。”冬梅得了信儿,忙叫宝珠照看这二人,起来就往说要去请姑太太过来。
傅月明倒也不相阻拦,待冬梅出去,方才拿手帕擦了脸,在床畔坐了,向着陈杏娘笑道:“母亲,这待会儿姑妈来了,你就听好她怎么说罢。”陈杏娘说道:“这也罢了,只是没拿着铁证,老爷轻易是不肯信的。他待他这妹子极好,前头就是弄出那样的丑事来,也不肯将他们撵离门户。”傅月明微笑道:“若是他们竟要算计母亲的性命,只怕父亲就容不得他们了。”
冬梅过去,还未及将唐姑妈请来,傅沐槐便已同那小厮一道归来。原来他并未远去,只是到街上木材铺子里同掌柜算账去了。小厮骑了头口,走的又快,须臾便寻着了。
这傅沐槐记着那道婆的言语,不肯进上房,只叫宝珠将傅月明叫出来问话,听过只是连声叹息。
少顷,唐姑妈带了唐爱玉、唐春娇两个过来,这兄妹二人见过,唐姑妈便说要进去探望嫂子。因那婆子的言语,是男子不得近身,女子并不妨事,傅沐槐也就允了。
唐姑妈进了内室,只见傅月明一身素淡,面上脂粉不施,双目无神,两颊犹有泪痕,一副魂不守舍的模样,心里想及往日被这丫头羞辱的清净,倒也十分痛快。当着面又不敢带出来,只是装出一脸关切之态,上前问道:“月儿,你母亲可怎样了?我前日还听说好些了,怎么今儿又重起来?”
傅月明福了福身子,一面擦着眼角,一面说道:“这真是祸从天降,前两日是好些了,谁知昨夜里病又重起来,足足闹了一宿不曾好睡,到了今晨更是不知人事了。冬梅昨晚上也在上房里服侍,这里头的光景,她也知道。”冬梅连忙点头道:“不错,太太昨夜里是病的厉害,姑娘同我服侍到天将明才略合了下眼,才睡下不多久,姑娘就出来说太太不好了。”
唐姑妈听了这话,不置可否,挪步行至床畔,伸头一瞧,却见陈杏娘果然面白唇焦,犹如风中枯叶,大有油尽灯枯之态。她心头大喜,嘴里还敷衍着说了泻泛的慰藉言语,又叮嘱几个丫头照看,便出去了。
走到外头,便有小厮来寻,言说傅沐槐已到了花厅,请她过去一叙。她想了想,便对那唐爱玉二女说道:“月儿一个人怕周旋不过来,你们两个在这里与她替替手也好,就不要过去了。”那二人会意,道了声“是”。唐姑妈便随着那小厮往花厅里去了。
这两人见她走远,一道走入房内,先同傅月明说了些面上的寒暄之词。
傅月明碍着冬梅在前,不好说话,便先打发她道:“去厨房里瞧瞧,熬下的汤药好了没?若是没得,你就在那儿等着,待好了就取来。”冬梅答应了一声,转身出门去了。傅月明便向宝珠使了个眼色,宝珠会意,走去了外间,过了一会儿又回来说道:“冬梅姐姐已走远了。”
傅月明这才拉着两人坐了,笑道:“你们那边都安排的怎么样了?”唐春娇先开口道:“都妥当了,东西全在爱玉妹妹手里,只是估摸不到姑娘如今就动手,还不曾带来。”傅月明说道:“倒也不急在这一时,要将他们一网打尽,还得些日子。”唐春娇点了点头,又道:“这事成了,姑娘许我的事可不要忘了。”傅月明笑道:“我自然记得,两成的分子,自是少不得你的。”唐春娇微微一笑,说道:“我倒还有一事,本想求姑娘,只怕姑娘做不得主,还得求太太呢。”
傅月明心中奇怪,便问道:“什么事情,竟要求到我家太太身上?”唐春娇待要开口,不觉先两颊红透,只是羞赧难忍,但若不提,又只怕错了过去,只得忍了羞耻,说道:“前头姑娘同我说,待此事了结,姑娘要请当家的老爷与太太替我说一门好亲。”傅月明微微一笑,说道:“是有这话,春娇姑姑若说此事,大可放心。待这事完了,我自然同老爷太太提。”唐春娇低头笑道:“不劳姑娘费心挑了,我已看好人家了。”傅月明甚觉诧异,忙问道:“是什么人家?”
唐春娇说道:“若说起来,同姑娘却也是亲戚,就是姑娘舅舅家那位表弟。上回在这里遇见他,我瞧他一表人才,心里便有几分喜欢。回去遣人打听,得知他也是读书出身的子弟,料来不会差了,心里就中意于他。故而,我今日来与姑娘说此事。”傅月明乍闻此讯,甚觉惊愕,只得道:“你倒是大胆不羁,自己给自己提起亲来了!倒叫我说什么好?”
唐春娇笑道:“我也知这事儿荒唐,然而若不如此,他也是说亲的年纪,一时被人家插定了,我却往哪里后悔去?人生这一世,难得一个可心的人,旁的倒都是其次了。”这话却说进了傅月明的心坎,她低头想了一阵,方才慢慢说道:“论起来,春娇姑姑也不算外人,人物品格也都是没得挑的,与我那表弟也算般配。这本是门好亲,然而我却不好替你应下的。”
唐春娇听了这话,十分不悦,说道:“姑娘此言何意?前头答应的好好的事,如今就要反悔么?咱们的事情,还没办完呢。”傅月明自知她话中何意,连忙笑道:“我哪里是这个意思,但我外祖家中的情形,春娇姑姑想必也知晓一二,又何必来为难于我呢?”唐春娇说道:“我自然知道,然而我并不执意于富贵,也不怕日子清苦。姑娘若说这个,也未免小瞧我了。”傅月明笑道:“我自然知道姑姑的秉性,我意并不在此。”说毕,她便低低问道:“往日,我舅母曾向我母亲提亲,姑姑可知此事?”
唐春娇也听过此事,此时见傅月明提出,甚是不痛快,只应了一声,又说道:“是又如何?横竖你另有亲事,莫不是你一个姑娘的身子,要占两家夫婿么?”傅月明失声笑道:“哪有此事?姑姑真是说笑了。我是说,我那舅母既会向我家求亲,她心中想替表弟娶一房什么样的儿媳妇,姑姑猜不出来么?虽则我可要太太替姑姑说项,但若我舅母不答应,这也是没法子的事。”唐春娇秉性聪颖,略一思索便即明了,旋即说道:“是了,陈家太太也是想攀一门好亲,多得上几分嫁妆,好光彩光彩门脸,日后也能帮衬着陈公子。然而她却不曾想过么,陈家如今的光景,倒怎么去攀好亲?那富贵人家的,哪肯把女儿嫁进这样的破落户呢?旁的不消说,就是聘礼,我瞧他们也未必出的起了。先时陈家太太来向傅家太太求亲,便是打着亲上加亲的主意,又是姑嫂张的开嘴。可是现下这亲事不仅没说成,傅姑娘也许出去了,她该死了这条心才是。”
傅月明说道:“话虽如此说,她若执意打这个主意,旁人也是无法。”唐春娇闻言,皱眉不语。傅月明瞅着她脸色,又说道:“这事也未必没有转机,我舅母为着要给仁哥儿求个好亲,轻易不肯定下。这拖来拖去,仁哥儿年纪渐渐大起来,就不好说了。待咱们这件事完了,春娇姑姑手里有那两成分子,还愁没有一分好嫁妆么?到时候我再请母亲去说项,想必这事就能成了。此事须得徐徐图之,眼下是急不得的。”
唐春娇听她所言在理,也不再相强,只是点头道:“姑娘既这样说,我便重托姑娘了。”傅月明笑道:“若是往后,春娇姑姑竟真的与仁哥儿成了亲,咱们这辈分可就乱了,我还要怎么叫春娇姑姑呢?”唐春娇眉头一扬,笑道:“我与姑娘这辈分,本就是乱来了,哪里做的了数?这亲事若定下来,咱们的辈分才算真定了呢。”说毕,二人相视一笑。
二人说了一会话,傅月明见唐爱玉坐在一边,只是垂首无言,心里想着倒不要冷落了她,便向她笑道:“妹妹近来可好?我家的事,要妹妹操劳了。”唐爱玉摇了摇头,浅浅一笑,说道:“这也是我自个儿愿意,说不上什么操劳不操劳。”傅月明听她这样说,一时竟无话可讲,只得又问道:“前回绿柳过来说起,城里也有人家同妹妹提亲,姑妈总是不肯答应。”
唐爱玉面上一阵苍白,两手将一块素丝帕子绞了又绞,两道娥眉紧蹙,嘴唇嗫嚅颤抖,细细瞧去,眼里竟还有泪花。
傅月明看了她这般神态,甚觉奇怪,连忙问道:“妹妹可是受了什么委屈?若觉此事不好出面,妹妹便将东西拿来,到时候叫春娇姑姑出面指认便了。”
岂料,唐爱玉摇了摇头,只轻声道:“姐姐一定要揭穿了我母亲同哥哥的伎俩,切莫让他们再害人了。”
傅月明听这话似出有因,便问道:“这话怎讲?他们害了谁么?”唐爱玉只是摇头不肯说,隔了好半日,才又低声道:“我只求姐姐一件事,待这件事发了,请姐姐上告舅舅、舅母,给我个栖身之地。我母亲那边,我是再不要回去了。”
傅月明与唐春娇面面相觑,好半日,傅月明才又开口道:“妹妹安心,太太既收了你做干女儿,哪里会不管你的呢?”唐爱玉凄楚一笑,说道:“我自知舅母这般,不过是为打消我母亲疑心之故,我也并不在意此事。舅妈厌极了我母亲,我自是不敢奢望舅妈对我能另眼相看,只是还望舅母看在我出力一场的份上,容下我罢。”
傅月明心里狐疑不定,不知这是出了什么变故,竟叫这唐爱玉定要舍弃自己的母兄,又不好当面相问,只得暂且应下道:“这个我便先替太太应下了,你安心便了。”
正说话间,冬梅端了汤邑来,三人便住了话头。
傅月明见状,便说道:“把药碗搁在这里,到外间去候着。这里有我们在,有事自然喊你。”冬梅不敢违背,应了一声,便放下碗去了。
傅月明自是不会喂陈杏娘吃药,整碗的汤药,都浇在了屋里一盆兰花上。
唐姑妈随着那小厮往花厅去,一路上便不住口问道:“你们太太这病倒怎么起来的?前儿不是说已好了大半么?”那小厮正是天安,就说道:“前番日子,太太病的昏沉,差不离连一家子大小都不认识了。后来,家中来个能人,给贴了符,又吃了她的药,太太便好了许多。这昨儿不知怎么的,又发起病来,竟比先前更厉害些。姑娘哭得死去活来,老爷也不知如何是好,一家子如抽了主心骨一般了。”
唐姑妈又假意问道:“那能人,可有说嫂子得的究竟是什么病?”天安说道:“据那道婆说,太太这不是病,竟是给邪祟缠上了。说家中有猫妖作祟,太太才病到这般。又说太太命里无子,却又耽误了老爷,老天要叫太太先走呢。说太太就这几年寿数了,躲了这一遭,也躲不过下一遭。老爷虽不大肯信,也是心烦不已。大姑娘就更不必说了,合家只瞒着太太一个呢。”
唐姑妈听了这话,以为得手,心里暗暗得意。
转眼来至花厅,傅沐槐正在厅内坐着,见她过来,也不起身,只招呼道:“妹妹且自在坐罢,自己家里,不必客套了。”唐姑妈也不多话,在一旁椅上坐了。又见傅沐槐愁眉不展,便说道:“哥哥也莫要多心,这病来如山倒,病去如抽丝,反复也是常有的事。”
傅沐槐摇了摇头,说道:“你瞧着,你嫂子这病怎么样了?”唐姑妈说道:“瞧着是不大好了,可也难说的紧。”傅沐槐叹气道:“我同你嫂子,做了这半世的夫妻了。她嫁来时,我不过一个贩木材的小商贾,她可是举人家的小姐。自来了咱们家,她半分也不曾嫌弃过我。帮我操持家务,养儿长女,好容易熬到如今。眼看着女儿也大了,就要出阁了,却弄出这样的事来。若是她有个什么好歹,剩我独个儿,孤零零的,却有什么意思!”
唐姑妈赶忙说道:“哥哥切莫这般想,嫂子只是一时病了罢了,哪里就到这个地步了?人活一世,难免有个三病六痛的,都是常有的事儿。”傅沐槐只唉声叹气,忧愁满面。
唐姑妈眼睛一转,又问道:“却才我听小厮说起,日前有位道婆来替嫂子看过?”傅沐槐点头道:“不错,那倒是个真有几分手段的高人。家里几年前出的事儿,她一眼就望出来。贴的符,给的药都很有效验。谁知她才走没两日,你嫂子的病就又重了起来。我心里思忖着,不成还是要再将她请来看看。但这人海茫茫,却倒哪里去寻呢?”
唐姑妈说道:“哥哥还是试着找一找罢。如今请大夫上门,也是无用了。或许那高人念及哥哥心诚,又或是咱们傅家祖上积德,就又来了也未为可知。”傅沐槐说:“我也这般想,已打发了小厮去城里城外四下寻找了。论起来,这才两日的功夫,她该走不远。然而这些有道行的人,却是难讲的。”
唐姑妈眼珠子转来转去,一时险些忍不住开口,只是想起来前唐睿交代的言语,将到了嘴边的话硬是咽了下去,只说道:“哥哥也少要烦恼,嫂子吉人自有天相,那高人既救了一回,必有第二回的。”傅沐槐长叹了一声,只是道:“但愿如此。”
唐姑妈在傅家略坐了坐,便说要回去。傅沐槐留她吃饭,她却说道:“不了,哥哥这里事多,我在这儿只是添乱罢了。我还是家去罢,待明儿再来瞧嫂子。”傅沐槐也不甚挽留,就送来她出来。
走到二门上,唐爱玉与唐春娇跟了出来,傅月明也送了出来,又拉着唐姑妈的手,红着眼圈说道:“往日都是月儿不懂事,姑妈不要往心里去。明日,姑妈还要过来。就是爱玉妹妹与春娇姑姑,也要过来。独我一个委实周旋不来。”傅沐槐也点头道:“不错,如今正是上货清帐的时候,我不能只在家中待着。这家里没一个大人照看,还不知要闹到什么田地。越性儿便辛苦妹子几日罢。”
唐姑妈听了这话,只觉心胸大畅,将往日在傅家受得窝囊气尽数发了出来,当面只笑道:“哥哥说哪里话,哥哥的事,便是我的事,敢说辛苦不辛苦?”说毕,又同傅月明客套了几句,方才带着那两个姑娘去了。
打发了这一众人离去,傅月明搀着父亲往回走。
路上,傅月明便问道:“父亲今儿看姑妈,可有什么异样么?”傅沐槐心里是不大愿信这亲生妹妹来算计自己的,想了一回,摇头道:“不曾有什么异样,只是月儿你多心了罢?”傅月明笑道:“时候还不到呢,他们也未必肯这样快就下手。”傅沐槐叹道:“我就这么一个妹妹,是不愿弄到不相往来的地步的。但若是他们当真将脑子动到你母亲身上,我也决容不下他们。你教我说的话,我都照着说了,只观后效罢。”傅月明微笑道:“倒是多谢父亲母亲容我胡闹呢。父亲只看着罢,怕是今天夜里,咱们家里就又要闹猫了呢。”
傅沐槐只是摇头叹息,同傅月明进了屋。
唐姑妈带着两个姑娘回至后街大屋,唐睿无事,正在家中待着。上来接着母亲,迎头便问道:“怎样?舅妈可当真是病重?”唐姑妈斥道:“我同你妹妹才回来,还没坐下,你就心急火燎的问起来了e些什么,也不说叫丫头倒口水来我吃!”
唐睿嬉笑赔罪,又连声呼绿柳上茶。
绿柳端了几盏泡茶上来,一一捧与众人,便又下去。行经唐睿身侧时,唐睿伸手在她腰身上捏了一把。绿柳一个踉跄,回身待要发作,又当着唐姑妈的面,只是瞪了他一眼,快步去了。唐睿也不以为忤,捻着两根手指,只觉余香满手。
唐姑妈似不曾瞧见一般,吃了两口茶,便向自家女儿问道:“我只进去瞧了一眼,你们进去时候长,觉得你舅母是真病假病?”唐爱玉说道:“我瞧着是真病,母亲出去时,舅母又咳了好久,月姐姐喂她吃水,她迷迷怔怔,连月姐姐都不识得了。月姐姐伤心的跟什么似的,拉着我与姑姑,只是不住的哭。”
唐春娇也应和道:“正是呢,往日里见月姑娘那样一个行事有主张的人,这时候也是分寸大乱,六神无主的,可见太太病的沉重。”
唐姑妈便说道:“我也说是真病,就是薇仙丫头,定要咱们试探试探,不肯就出手。依着我说,夜长梦多,不如现下就下一帖重药,送她一把。免得万一出了什么岔子,再叫她挣了过来,可就难办了。又或者她一时暴毙了,哥哥却受了旁人的插定,另外续弦,咱们可是竹篮打水一场空。”
唐睿笑道:“母亲这却是多虑了。依我看来,舅舅同舅母情分极深,即便舅母咽了气,舅舅也绝不肯立时便续弦纳妾,这倒不必担忧。”说着,又正色道:“薇仙忧虑的不是没理,前回我同她都折在傅月明手里。谁知她小小一个人,花样手段却是这般多。山洞子那事儿出来,不止我与她的婚事黄了,母亲在舅舅跟前也没了脸,我也叫舅舅自铺里撵了出来,凡事都插不上了手。此女,委实不可小觑。今日这场棋局,可费了咱们好大的力气。成败皆在此一举,若是露出破绽,叫舅父察觉,咱们一家子在这徽州城可连立足之地都没了。故此,我不得不谨慎为上。”
唐姑妈却不以为意,说道:“就是同你舅舅翻了脸,那也没什么。不成,咱们就迁到黟县去。那县令既想爱玉的账,我就是他丈母,你便是他舅子,他自当收容孝敬。”唐睿却皮笑肉不笑道:“母亲也未免高抬妹妹了,妹妹虽有几分姿色,却也不过尔尔。那黟县县令只是贪花好色,一时图个新鲜罢了。未必肯将爱玉放心上,人家家中现有正房夫人,爱玉能给人做房妾已是难得了,就不要提什么丈母不丈母,舅子不舅子了。故此,我上次才拦着,不叫那县令成事。他既不成事,便还有几分新鲜。若是轻易得手,便更不在意了。”
唐姑妈说道:“你这话,我却不大爱听,爱玉一个好人家的清白姑娘,平白给了他做妾,怎么他还不放心上呢?”唐睿笑道:“母亲这话,说出去只是叫人发笑罢了。赵县令那样的人,家里少说不养着几房女人,会把哪个放心上!
咱们赶着他对爱玉还有几分热乎劲儿,多使他替咱们办些事倒是正经,旁的就不要再想了。”
唐爱玉在边上听着,止不住的心如刀绞,怕人瞧出来,只是低着头。
唐春娇是头次听到这样的事,这才了悟方才在傅家上房,唐爱玉那凄楚神情自何处而来,不觉也是义愤填胸,便握了唐爱玉的手,却觉她手上冰凉不已。
唐睿说了那番话,又转头对唐爱玉道:“妹妹你安心,待这事儿完了,我必给你挑户好人家。”唐爱玉嘴角一勾,低声道:“那便多谢哥哥怜惜了。”
唐睿却并不在意,又同唐姑妈商议事情,说道:“母亲这几日殷勤着些,去了那边,多拿些小意贴恋,断不要提起那赵婆子的事儿。定要熬到他们无可奈何了,再叫那婆子出来。若是急于一时,只怕要坏事。”唐姑妈点了点头,说道:“这个,我自理会得。”言毕,便向那两个姑娘道:“你们两个,这几日也都随我过去,多跟着傅月明,盯着她的一举一动,说些什么做些什么,回来都告与我们听。咱们如今是一条船上的人,有福同享,有祸谁也跑不掉的。”
唐春娇知这后一句话是说与自己听的,连忙陪笑道:“嫂子说的是,咱们一家子迁到这里,上无片瓦下无立锥,可不就盼着姑妈侄儿的筹谋奏效,咱们一家子有个好前程么?”唐姑妈点了点头,忽然问道:“你今年也不小了,到了说亲的年纪了。然而你这个出身,在这边嫁人,没个好陪嫁,又没了娘家,难找到什么像样的夫家。如今要把你给我哥哥做妾,你肯也不肯?”
唐春娇虽早有揣测,却不防她竟问的这般直白,一时便怔住了。只听唐姑妈又问道:“我哥哥虽有些年纪了,如今却也正值壮年,为人最是宽厚仁和,又家底殷实。待这事儿完了,我那挨千刀的嫂子归了天,他房里可就没人了。你若过去,虽说只是个妾,在家里却独你说了算的。你又青春年少,赶明再生下个男丁来,哥哥定然扶正了你,你便是正房太太。我在哥哥身边也有了规劝的人,你也得了好归宿,岂不是两全其美的事?你自己可打算清楚了。”
唐春娇虽素知这嫂子的脾性,但看她如今真将自己当做个棋子货物般摆布使用,禁不住满心恚怒,面上却还是笑着说道:“嫂子一片为我打算的心思,我若再不肯,那岂不是不识好歹了?嫂子怎样说,我就怎样罢。傅员外家财甚富,我嫁过去,也可享些清福呢。”
唐姑妈听了这话,甚合已意,点头笑道:“这才是听话懂事的,往日里我看你总是没个算计,只替你愁。如今你也开了窍了,咱们何愁事情不成呢!”
唐春娇心中冷笑不止,面上只是敷衍应和。
唐姑妈又问唐睿道:“近来我瞧你总跟那个绿柳打热,她到底是服侍过傅月明的人,你还是离她远些的好。你弄在乡下的那个,已是个麻烦了,如今再弄出一个来。待明儿傅薇仙过门来,一进门就一群孩子跟她喊娘,她能不恼?我瞧你要怎样!”
唐睿笑道:“这个母亲不必担心,那绿柳并不敢玩什么花样。至于那傅薇仙,到了那个时候,她还能恼什么?一个庶女罢了,舅舅又不看重。我肯娶她为妻,已是给了她天大的颜面,她也该知道些好歹才是。”说着,又叹道:“可惜这亲事定了,我非娶她不可。不然,待这家财到手,我定要求娶一大户人家的小姐,这些商户女子,其实无用。”
唐姑妈听了这话,不觉有些恼了,冲口便道:“商户女子又如何?你母亲我就是商户人家出来的,你是我肚子里爬出去,如今倒看不起商户了!忘了根儿的东西!”唐睿心里不耐烦,只为着这几日要她过去周旋,便陪笑谄媚道:“母亲听差了,我若能娶大户人家的小姐,便能加倍的孝敬母亲了,这岂不甚好?”唐姑妈这才哼了一声,不言语了。
再说傅家,自打发了唐家一干人等离去,傅沐槐重回书房,叫了管家来升带了一众家人,晚上在各处值夜。傅月明也归入上房,一日无事。
到了夜间,二更天时分,上房门上守夜的家人熬不住瞌困,打了个盹儿,就在迷迷糊糊间,忽听得院内传来一声凄厉猫叫。这家人猛地一惊,登时醒来,撞着胆子,往院里看去。却见一道白影掠过地面,转瞬便不见了。
这人平素胆子便小,近来又听多了猫妖的事儿,顿时吓得跌在地上,尿了一裤子,半日也爬不起来。
就在此时,那上房之内,传出了傅月明的哭喊之声。
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