51、关系
金荷节来临前,皇帝终于回京了。
六月的下旬有很多太子无法代替皇帝处置的大事,皇帝回京也是无可奈何之举。
他还希望留在卞州,看通天塔落基,只是朝中元辅接连写了七八封情意真切的信请求他回来主持大局。
皇帝回京后,监国的担子自然从太子身上掀了去,可是太子身上的事并没有因此变得少。
朝臣们本就处于摇摆不定的地步,皇帝的回归,无疑就给许多与太子意见相左的大臣,增加了底气。
李景淮频繁地进出皇宫,偶尔待得晚了还要在皇宫留宿。
十天半月里,沈离枝少说也扑了个七八回空。
后来便有个专门的小太监给她传话,以至于太子的动向,西苑上下再没有比沈离枝更清楚的。
太子不在东宫时,沈离枝就不用早早赶去三重殿。
变成太子近臣后,沈离枝搬出了原先的院子,有了自己独立的小院。
院子虽然小,但是五脏俱全,并且僻静,一般也不会有人打扰,很适合像沈离枝这样性子的人。
这日她起得晚了,外面的阳光已经从院子里晒了进来,和木樨的甜香味一并涌入。
等她梳理完毕,一个自宫里来的太监已经等在了她的院子外。
白杏过来请示的时候,顺道还点了一句,“那位公公身穿着金棕的袍子,看起来像是位有身份的公公。”
这个有身份说得隐晦。
沈离枝是知道的。
能在皇宫穿这样颜色的不是在皇后身边当差,那便是在皇帝身边侍奉。
而这两位大周至尊贵的人,哪一个都不好惹。
若是能选,沈离枝还是偏是皇后派来的人。
比起素未谋面的皇帝来说,皇后的言行还算容易摸清。
然这一回,她还是猜错了。
皇帝虽然人不在上京,可是眼线却无时无刻盯着,就连东宫里发生的事,他也清楚。
大太监来,传达圣上的旨意,是召沈离枝入宫的面圣。
皇帝召见一位东宫女官,怎么看都透露着不寻常。
沈离枝唯独能猜到,应是和太子有关系。
“沈大人即刻跟咱家入宫吧,陛下可是不爱等人的。”大监客客气气,却也不容置喙,甚至连喝口茶的时间也是推说不必。
这位王大监时年三、四十来岁,中等身材,长着一副精明样,一双小眼睛精光四射,看人时候喜欢上下梭巡,宛若从头评到足,给人很不舒服的感觉。
白杏把眉头一拧,都说宫里有身份的太监都喜欢给自己找个对食,这样也就罢了,就连家境差一些的官家女他们都敢染指。
所以白杏忍不住拉一下沈离枝的袖子,给她提醒。
沈离枝隔着袖子轻拍着白杏的手,走前半步,浅笑道:“王公公,陛下召见,奴婢自不敢耽搁,只是可否容奴婢交代一下事。”
王公公扫来一眼,沈离枝乖顺听话愿意进宫,他也卖个面子,扯着脸皮笑道:“沈大人自便。”
沈离枝就侧身吩咐白杏,“白杏,你去跟杨大人说一声,我午后不能去帮她理事了,还请大人恕罪。”
白杏一愣,因为杨大人不曾叫沈离枝今日午后前去。
即便沈离枝想要她去找人帮助,该让她去找孟右侍才对。
毕竟东宫西苑还是孟右侍管实事,杨左侍虽然高她半阶,可感觉更像在东宫养老,十天半月也不曾在人面前露面。
“麻烦你了。”沈离枝对她一笑。
白杏看见沈离枝的笑容才幡然醒悟,皇帝召东宫女官竟没有经由太子传唤,而是直接派来一个宫中大监前来。
可是这毕竟是东宫,若没有人放行,就是宫里来得掌印大监也不可能畅通无阻。
想到这,白杏领会了沈离枝的意思,忙不迭点头。
“奴婢知道,大人放心。”
等沈离枝和那太监走远,白杏马上紧跟着出了院,转身就去小和院。
沈离枝在太极殿前玉阶下等着。
自那位王公公进去一次出来告知她皇帝有要务在忙,她便在外面等了快半个时辰。
好在天上时不时飘来了许多云,把烈日挡了一挡,要不然太阳底下晒着,她可能就吃不消了。
宫中繁花种类多,香味也浓烈。
太子不喜浓香,这些都是东宫没有的花种。
各种花香充斥着鼻端,沈离枝正在乐此不彼地以花香来分辨不同的花,以此来打发时间,不远处忽然炸开了一个爆哭声。
声线能辨出是一个小女娃的哭声。
宫中这样大小的女孩应该都是皇帝的女儿。
至于为何一位小公主会在花丛里哭成这样,沈离枝本没想过问,只是这源源不断的哭腔跟一把小锯子一样,一直在人心头拉扯着。
除了小时候的自己,沈离枝还不曾见过有谁能哭上这么久的。
她再上前去问看守在玉阶下的小太监,小太监打着太极,推说陛下还不得有空。
沈离枝便循着哭声,往旁边的花丛摸去,在一个被挤折了的花堆里看见一个哭得满脸都是眼泪的小姑娘。
小姑娘穿着夹竹粉的半袖襦裙,头上带着几枚彩晶梅花簪,包子脸大眼睛,一脸稚气。
“公主殿下要奴婢拉你起来吗?”
沈离枝以为她是不小心跌倒了才哭的。
“不要。”小公主声音软糯糯的,边说话还边往下掉着泪珠,“这里有根花杆子戳着我的头发里了,你帮我弄出来!”
即便哭得形象全无,小公主的口气也一点也惧生,直接就命令起来。
沈离枝笑了下,伸手将勾在小公主发髻里的一根花枝小心翼翼地取了出来,顺手还把她的头发丝理了理。
“好了,公主。”
小公主抽了抽鼻子,又用自己肉嘟嘟的手摸了摸发髻,果真没有东西再勾着自己了。
“真讨厌,本公主才不是爱哭的性子,都怪这些花枝总是勾到我的头发和衣服!”小公主伸出一只手,又命令道:“拉我起来。”
沈离枝依言把她扶起身,又轻轻地帮她拍去身上沾着的草屑和叶子。
“你叫什么名字,是哪个宫的人?”
“奴婢沈离枝,是东宫知律。”
小公主把嘴巴一扁,顿时开始委屈,道:“是太子哥哥的人?”
太子的人等于要不走的人。
整个皇宫谁都好说话,唯独太子那里就是铜墙铁壁。
看见小公主一下就垮下来的脸,沈离枝有些好笑。
难道这么小的孩子都知道太子不好对付?
她莞尔一笑,又将花丛里支棱出来的花枝别进竹篱里,道:“公主以后离这类带勾的花枝远些,就不会被挂着头发和衣服了。”
小公主若有所思看着身后横七竖八的花枝片刻,扭头对她问道:“你的名字叫离枝,是不是你小时候也很爱哭,你爹娘才给你取这个名的?”
她人矮,气势却不小。
小手一叉腰,还有着和李景淮如出一辙的神情,看来这股架势多半传自皇帝。
沈离枝蹲下身,耐心回道:“不是奴婢爹娘取的,是哥哥取的。”
“本公主就说,离枝这个名字就不好,听起来像是离开枝头,可是离开了枝,花朵就枯萎了,怎么能好?”小公主毫不客气地评论,嘴巴一撅,大有奉劝她早点改名的意思。
“离枝有两意,一为离开让人悲伤哭泣的东西,二则……”
沈离枝眉目柔和,脸带浅笑,细声解释道:“并不是只有花才在枝头上,鸟儿、蝴蝶都可以踩在枝头,离开不是正好可以飞得更高吗?”
这是她哥哥给她取的,寓意自然也是好的。
“登枝高飞,倒是个好名字,你就是沈知府的女儿?”
冷不丁听到背后落下几个脚步声,沈离枝被惊出一身薄汗。
在她擅自走开的时候,皇帝竟这个时候出来了。
她不急抬头,转身就叩拜在地,“奴婢拜见陛下,回陛下的话,正是奴婢。”
沈离枝从没有接触过皇帝,只听闻他早些年还算勤民听政,旰衣宵食,后来先是宠信蝇营狗苟之辈,而后又倚重道家修士。
以至于政事上一塌糊涂。
启元帝今年应是四十有七,膝下子嗣不丰,成年的皇子公主也没几个。
唯有太子芒寒色正,也是治世的不二之才。
“你哥哥是叫沈珏礼吧。”启元帝走了上前,“朕听说过。”
沈离枝有些诧异,即便他哥哥是个神童,但是去世之时也不过十岁,并没有功绩在身,远在上京的皇帝怎么会知道他的名字。
可皇帝可以开口说,她却不能随便乱问,只能顺着皇帝的话答道:“是,正是奴婢哥哥。”
沈离枝曾问过奶娘和太子有何关系,但奶娘用了托词给蒙混了去。
她虽然察觉有些不寻常,可毕竟过去已久,原本也没有再多想。
可如果连皇帝也能扯上关系。
会不会,那件事原本就没有那么简单?
弯下的背脊有些僵硬,她攥紧手指,闭上眼。
耳边皇帝的声音温雅转来。
“我听闻这位沈大人性格温婉柔顺,颇得你宠信,看来我们父子唯有在看女人方面上一致。”
启元帝对着身旁的人,又感慨了一声,“这孩子让我竟想起了你母亲。”
沈离枝一惊,皇帝身边竟然还有别的皇子。
启元帝话音才落,不等人回答,又紧接着一句:“是不是,太子?”
沈离枝头叩在手背上,微不可查地一颤。
世人都知道先皇后是最得启元帝宠爱的女子。
她在位的时候,后宫嫔妃无人能越过她去,即便她死了,皇帝也要选一个和她同样血脉的族妹继承后位。
这位启元帝一片痴心也曾是大周上下广为流传的佳话。
可是不知道为何,皇帝这个声音和语气,传进沈离枝耳中,竟让人有种要发抖的感觉。
“不。”
李景淮的嗓音淡漠地像是晨间的雾,风一吹就要散去,然下一刻他猛然拉起沈离枝,将她挡在身后,对启元帝一字一顿道:“她是我的人。”
“她是你的?”启元帝面上一改随性和善,额角突然爆出青筋,满是暴虐的扭曲。
他看着太子,语气癫狂重复道:“她是你的?”
沈离枝只是在被拉起来时,从启元帝脸上虚晃了一眼,仅这一眼也看得她心惊。
皇帝刚刚还一派平和地和她说话,忽然间就像彻底换了一个人一样。
他满脸阴沉,那双和太子一样的凤目里充斥着血丝,恶狠狠地鼓出,就像一个随时会暴起的兽,想要撕碎他们。
都说皇帝的性子阴晴不定,嗜血可怖。
刚刚儒雅的作派只不过浮在表面的一层浮萍,水一卷,就会被下面的暗涌急流带进深渊,露出浑浊的泥沙。
沈离枝屏住呼吸,下意识去靠近让她感到安心的李景淮。
此时唯有太子才有能力和皇帝抗衡。
李景淮阴沉着脸,可是他并不惧怕启元帝,目光丝毫不避让,用那双一样的眼睛含着比皇帝更冷肃的神色。
“父皇召我东宫属臣,也得先问过儿臣的意思吧。”
“你翅膀硬了,敢这样与朕说话?”启元帝抬起一指,大喝一声。
旁边的小太监纷纷跪地叩首,被这真龙之怒吓得瑟瑟发抖。
李景淮眸光轻轻落下,嗤了声,慢条斯理道:“那是自然,毕竟儿臣已经快到及冠之岁。”
他微微一笑,再看眼前的男人,也不觉得像是在瞻仰不可逾越的高山。
儿时所见的那座山已经不再雄伟磅礴。
他的父皇老了,也蠢了,被人玩弄股掌,他信赖的那些道士给他炼制的从来不是什么仙丹灵药,而是让他逐渐陷入痴狂的毒药。
李景淮劝过了,杀了一批又一批的人,可是怎么拦得住这天下的道士一颗颗尽心为皇帝炼丹的拳拳之心。
他看着皇帝,神色藐然,像是看着地下一摊烂泥。
“你、你都快及冠了?那我的蓁儿……都、都死了五年了?”
启元帝骤然大惊失色,往后一趔趄,险些摔倒,身后大太监王贵连忙扶住他。
“哎哟,陛下当心啊!”
李景淮看着癫狂的启元帝,神色没有任何动容,甚至可以谈得上冷漠。
父子之间,早已经没有什么脉脉亲情,他们血脉相连,可也仅是互相牵制。
皇帝未死,太子永远只是太子。
而太子的势力越大,皇帝也心生忌惮。
“是啊,她死了很久了……”
李景淮嗓音低沉,嘲讽一样还带着笑音。
沈离枝听了这许久,才意识到,他们口里说的‘蓁儿’,岂不就是先皇后萧怀蓁的小名。
可太子又怎会如此冷漠地谈及他母后的死。
“你胡说!你胡说!来人——禁军!”启元帝对着身后大喊。
旁边的小太监们也慌慌张张帮他把声音传开。
“禁军!——禁军——”
皇帝时不时总要犯‘病’,即便禁军来了,也不会照着他发病时的命令行事,因为往往等皇帝清醒后这些命令都是要被作废的。
太监们都心知肚明,可是此刻不顺着皇帝,否则吃亏得还是他们。
李景淮无动于衷。
启元帝召禁军这一招使过百次,禁军虽然只对皇帝忠心,却还没有到是非不分的地步。
谁会听一个神志不清人的命令?
世传启元帝对先皇后一片赤诚真心,到她死后都念念不忘,以至于看见与先皇后音容样貌、性格喜好相似的女子都会多看几眼,更有不怀好心的大臣奸宦暗地里照着先皇后培养一些女子送给皇帝。
可他们万万不该把主意打到他东宫来。
李景淮一沉眸。
“王贵,没看见我父皇累了,还不扶他回寝宫。”
没等禁军赶来,李景淮目光凌然落在启元帝身边的大太监身上。
王贵忽然被太子点名,一个激灵抬起头。
太子越大,他就越感到一种发自心底的惧怕,明明几年前他还是一个怯懦的少年,是什么时候变成这样的?
就像是一场春雨过后,竹子拔地而起,速度快得让人没有反应,它已参天。
“是、是,老奴这就扶陛下下去。”王贵连看都不敢多看,扶着启元帝,就准备走。
“等等。”
“太子还、还有什么吩咐?”
李景淮看不惯他哆哆嗦嗦的样子。
原本也是在皇帝身边伺候得大太监,被上玄天的道士压着,现在倒成了这可笑的怂样。
“在我之前,有谁见过我父皇。”
王贵眼珠飞快转了转,躬身道:“国师早晨来给陛下供了新炼的丹药。”
“小的还是老的?”
“老……”王贵遽然打住,咬了咬嘴,慌忙改口,恭敬无比道:“是国师大人。”
李景淮冷笑睨他一眼,一摆手示意他可以退了,启元帝还在反反复复念着,“死了五年了、五年了……”
王贵边哄着他,边吆了几个小太监一起扶起皇帝。
一行人消失在拐角。
“你还要抓到什么时候?”
皇帝一走,李景淮就往后侧头。
沈离枝才意识到自己竟然一直抓着太子后背的绣纹,云纹都被她抓出了一个难以抚平的褶皱。
她举着手,盯着太子背后那个折角,低声讷讷道:“奴婢知错,太子恕罪。”
李景淮的视线越过肩往下,当然看不见他后背的褶皱,只注意到她还没收起的小手,略蜷缩起,玉指如削葱,指尖莹润。
这只手摸过他的头。
除了他母后,还没人摸过他的头。
沈离枝在李景淮的注视下,收起自己的手,缩进袖子里。
“我、奴婢谢过太子殿下。”
沈离枝是诚心道谢的,刚刚若不是太子走出来把她护在了身后,她或许就有大麻烦了。
启元帝的神志时而清时而不清,常常会做出些匪夷所思的决定。
可偏偏他是整个大周权势最大的人,也是最不能得罪之人。
“你和鹤行年是什么关系?”
李景淮转身,眼神里还带着没有消散的戾气,看起来比平日还要锋冷。
启元帝不可能平白无故想到一个东宫女官,唯一可以解释的就是早晨老国师来送药时,跟皇帝提了什么。
可老国师也不可能忽然就注意到沈离枝,他除了炼丹药之外最在乎的就是他那个干儿子。
所以由此一推,唯有是沈离枝影响了小国师,这才惹来老国师的出手。
那天在雨中,虽然隔着远,可也看见鹤行年为她倾伞的画面。
还有后来那一扶臂,一抬手。
都透露出一丝不寻常的意味。
鹤行年虽然生得一副温文尔雅的皮相,可实际上待人却不是那么温雅和善。
他就像高高挂在天上,与红尘凡世隔绝。
也可以说是冷血无情。
还没见过他为人留足、撑伞的场面,所以越细想,越生出一分怪异。
沈离枝这张脸是好看,但是也不足以让快超脱红尘的小国师变心动情。
可是若不是因为这个原因,老国师会对一个区区女官下手么?
李景淮审视的目光专注,不容沈离枝有隐瞒。
“奴婢和小国师没有关系。”沈离枝确信自己并未与鹤行年有过往来。
若说严家姐妹二人的事,也犯不着用皇帝来动她。
可除此之外,沈离枝确不知道还有其他原因。
“你最好别有。”
李景淮又若有所思盯她一眼,转眼看见缩在一边一声不吭的十一公主。
在皇宫生活久了,也知道了什么时候该冒头,什么时候该缩着。
十一公主即便不是最得宠的,可是在宫中也是可以横着走,只要留心避开皇帝和国师而已。
因而皇帝一出现,她就缩着身子藏了起来。
“你的嬷嬷呢!”
十一公主一缩脖子,不敢回答,几步跑到沈离枝身后抱着她的腿。
不得不说这些皇家的孩子都是早慧的,看了刚刚那场大戏后,她马上就估摸出了明堂。
这是拿沈离枝当挡箭牌了。
迟来的禁军齐整整走上前,为首的人一身着金甲,长得十分高大,国字脸上浓眉大眼,一副正气凛然的样子。
他眼睛一扫几人,立刻抱拳上前行礼。
“末将见过太子、十一公主。”
“蒙统领。”李景淮对他颔首,“圣上已经回了寝宫,这里也无事了。”
蒙统领也知道皇帝的情况,是专登拖慢了脚步来的,只是太子这样说他也没急着告退,而是抱拳继续道:“末将还有事禀,太子借步说话。”
皇宫禁军一向为皇帝亲卫,与太子的关系并不紧密,更何况这一声给太子禀事,便是有些逾越了。
李景淮想了瞬,点头,先往一边花道走去。
“让人送十一回去。”
蒙统领朝后点了几人出列,几名禁军士兵就把十一公主请走。
沈离枝垂手静立在原地。
太子没安排她走,她也不好自己擅自离开。
身处皇宫,每一次好像都是从惊险中度过。
这里远比东宫危险。
哪怕再小心,也抵不过人言一句,轻易就置人于深渊。
不过太子既护了她一回,想必也会将她安全带回东宫。
所以沈离枝打算在原处等太子回来。
禁军也没有必要为难东宫女官,再加上没有吩咐,蒙统领一走开,他们也散了去。
他们一走,沈离枝便发现在碎石小道上掉了个东西。
起初沈离枝也没注意到,还是多亏了从树枝上飘落的几朵花正好落在上头。
她上前捡了起来,拍了拍上面落下的花瓣与小碎石。
这个黄麻布扎的小布偶看起来有些陈旧,是一个扎总角的小童模样,弯弯的月牙眼下还有两团媒婆一样的胭脂红晕。
这是民间小孩家最寻常的玩偶,可是这个布偶的做工真算不上精致,可见并不是出自宫中。
既不是十一公主的,那想必就是禁军那群人落下的,沈离枝回想了一下刚刚他们的站位。
这略一估摸,猜测布偶应是那位蒙统领掉的。
她拿着小布偶正纳闷,这布偶平平无奇,和禁卫统领的风格也毫不搭边。
“沈姑娘。”
一个温润的嗓音随风送来,打乱了她的思绪。
沈离枝诧异抬头。
远处一人身着月白广袖,头系长丝带,手弯处还搭着一柄白丝白玉柄的拂尘。
是鹤行年正朝她走来。
作者有话要说:离枝这个名字出处前面有暗示呢,不知道有没有人注意到?
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六月的下旬有很多太子无法代替皇帝处置的大事,皇帝回京也是无可奈何之举。
他还希望留在卞州,看通天塔落基,只是朝中元辅接连写了七八封情意真切的信请求他回来主持大局。
皇帝回京后,监国的担子自然从太子身上掀了去,可是太子身上的事并没有因此变得少。
朝臣们本就处于摇摆不定的地步,皇帝的回归,无疑就给许多与太子意见相左的大臣,增加了底气。
李景淮频繁地进出皇宫,偶尔待得晚了还要在皇宫留宿。
十天半月里,沈离枝少说也扑了个七八回空。
后来便有个专门的小太监给她传话,以至于太子的动向,西苑上下再没有比沈离枝更清楚的。
太子不在东宫时,沈离枝就不用早早赶去三重殿。
变成太子近臣后,沈离枝搬出了原先的院子,有了自己独立的小院。
院子虽然小,但是五脏俱全,并且僻静,一般也不会有人打扰,很适合像沈离枝这样性子的人。
这日她起得晚了,外面的阳光已经从院子里晒了进来,和木樨的甜香味一并涌入。
等她梳理完毕,一个自宫里来的太监已经等在了她的院子外。
白杏过来请示的时候,顺道还点了一句,“那位公公身穿着金棕的袍子,看起来像是位有身份的公公。”
这个有身份说得隐晦。
沈离枝是知道的。
能在皇宫穿这样颜色的不是在皇后身边当差,那便是在皇帝身边侍奉。
而这两位大周至尊贵的人,哪一个都不好惹。
若是能选,沈离枝还是偏是皇后派来的人。
比起素未谋面的皇帝来说,皇后的言行还算容易摸清。
然这一回,她还是猜错了。
皇帝虽然人不在上京,可是眼线却无时无刻盯着,就连东宫里发生的事,他也清楚。
大太监来,传达圣上的旨意,是召沈离枝入宫的面圣。
皇帝召见一位东宫女官,怎么看都透露着不寻常。
沈离枝唯独能猜到,应是和太子有关系。
“沈大人即刻跟咱家入宫吧,陛下可是不爱等人的。”大监客客气气,却也不容置喙,甚至连喝口茶的时间也是推说不必。
这位王大监时年三、四十来岁,中等身材,长着一副精明样,一双小眼睛精光四射,看人时候喜欢上下梭巡,宛若从头评到足,给人很不舒服的感觉。
白杏把眉头一拧,都说宫里有身份的太监都喜欢给自己找个对食,这样也就罢了,就连家境差一些的官家女他们都敢染指。
所以白杏忍不住拉一下沈离枝的袖子,给她提醒。
沈离枝隔着袖子轻拍着白杏的手,走前半步,浅笑道:“王公公,陛下召见,奴婢自不敢耽搁,只是可否容奴婢交代一下事。”
王公公扫来一眼,沈离枝乖顺听话愿意进宫,他也卖个面子,扯着脸皮笑道:“沈大人自便。”
沈离枝就侧身吩咐白杏,“白杏,你去跟杨大人说一声,我午后不能去帮她理事了,还请大人恕罪。”
白杏一愣,因为杨大人不曾叫沈离枝今日午后前去。
即便沈离枝想要她去找人帮助,该让她去找孟右侍才对。
毕竟东宫西苑还是孟右侍管实事,杨左侍虽然高她半阶,可感觉更像在东宫养老,十天半月也不曾在人面前露面。
“麻烦你了。”沈离枝对她一笑。
白杏看见沈离枝的笑容才幡然醒悟,皇帝召东宫女官竟没有经由太子传唤,而是直接派来一个宫中大监前来。
可是这毕竟是东宫,若没有人放行,就是宫里来得掌印大监也不可能畅通无阻。
想到这,白杏领会了沈离枝的意思,忙不迭点头。
“奴婢知道,大人放心。”
等沈离枝和那太监走远,白杏马上紧跟着出了院,转身就去小和院。
沈离枝在太极殿前玉阶下等着。
自那位王公公进去一次出来告知她皇帝有要务在忙,她便在外面等了快半个时辰。
好在天上时不时飘来了许多云,把烈日挡了一挡,要不然太阳底下晒着,她可能就吃不消了。
宫中繁花种类多,香味也浓烈。
太子不喜浓香,这些都是东宫没有的花种。
各种花香充斥着鼻端,沈离枝正在乐此不彼地以花香来分辨不同的花,以此来打发时间,不远处忽然炸开了一个爆哭声。
声线能辨出是一个小女娃的哭声。
宫中这样大小的女孩应该都是皇帝的女儿。
至于为何一位小公主会在花丛里哭成这样,沈离枝本没想过问,只是这源源不断的哭腔跟一把小锯子一样,一直在人心头拉扯着。
除了小时候的自己,沈离枝还不曾见过有谁能哭上这么久的。
她再上前去问看守在玉阶下的小太监,小太监打着太极,推说陛下还不得有空。
沈离枝便循着哭声,往旁边的花丛摸去,在一个被挤折了的花堆里看见一个哭得满脸都是眼泪的小姑娘。
小姑娘穿着夹竹粉的半袖襦裙,头上带着几枚彩晶梅花簪,包子脸大眼睛,一脸稚气。
“公主殿下要奴婢拉你起来吗?”
沈离枝以为她是不小心跌倒了才哭的。
“不要。”小公主声音软糯糯的,边说话还边往下掉着泪珠,“这里有根花杆子戳着我的头发里了,你帮我弄出来!”
即便哭得形象全无,小公主的口气也一点也惧生,直接就命令起来。
沈离枝笑了下,伸手将勾在小公主发髻里的一根花枝小心翼翼地取了出来,顺手还把她的头发丝理了理。
“好了,公主。”
小公主抽了抽鼻子,又用自己肉嘟嘟的手摸了摸发髻,果真没有东西再勾着自己了。
“真讨厌,本公主才不是爱哭的性子,都怪这些花枝总是勾到我的头发和衣服!”小公主伸出一只手,又命令道:“拉我起来。”
沈离枝依言把她扶起身,又轻轻地帮她拍去身上沾着的草屑和叶子。
“你叫什么名字,是哪个宫的人?”
“奴婢沈离枝,是东宫知律。”
小公主把嘴巴一扁,顿时开始委屈,道:“是太子哥哥的人?”
太子的人等于要不走的人。
整个皇宫谁都好说话,唯独太子那里就是铜墙铁壁。
看见小公主一下就垮下来的脸,沈离枝有些好笑。
难道这么小的孩子都知道太子不好对付?
她莞尔一笑,又将花丛里支棱出来的花枝别进竹篱里,道:“公主以后离这类带勾的花枝远些,就不会被挂着头发和衣服了。”
小公主若有所思看着身后横七竖八的花枝片刻,扭头对她问道:“你的名字叫离枝,是不是你小时候也很爱哭,你爹娘才给你取这个名的?”
她人矮,气势却不小。
小手一叉腰,还有着和李景淮如出一辙的神情,看来这股架势多半传自皇帝。
沈离枝蹲下身,耐心回道:“不是奴婢爹娘取的,是哥哥取的。”
“本公主就说,离枝这个名字就不好,听起来像是离开枝头,可是离开了枝,花朵就枯萎了,怎么能好?”小公主毫不客气地评论,嘴巴一撅,大有奉劝她早点改名的意思。
“离枝有两意,一为离开让人悲伤哭泣的东西,二则……”
沈离枝眉目柔和,脸带浅笑,细声解释道:“并不是只有花才在枝头上,鸟儿、蝴蝶都可以踩在枝头,离开不是正好可以飞得更高吗?”
这是她哥哥给她取的,寓意自然也是好的。
“登枝高飞,倒是个好名字,你就是沈知府的女儿?”
冷不丁听到背后落下几个脚步声,沈离枝被惊出一身薄汗。
在她擅自走开的时候,皇帝竟这个时候出来了。
她不急抬头,转身就叩拜在地,“奴婢拜见陛下,回陛下的话,正是奴婢。”
沈离枝从没有接触过皇帝,只听闻他早些年还算勤民听政,旰衣宵食,后来先是宠信蝇营狗苟之辈,而后又倚重道家修士。
以至于政事上一塌糊涂。
启元帝今年应是四十有七,膝下子嗣不丰,成年的皇子公主也没几个。
唯有太子芒寒色正,也是治世的不二之才。
“你哥哥是叫沈珏礼吧。”启元帝走了上前,“朕听说过。”
沈离枝有些诧异,即便他哥哥是个神童,但是去世之时也不过十岁,并没有功绩在身,远在上京的皇帝怎么会知道他的名字。
可皇帝可以开口说,她却不能随便乱问,只能顺着皇帝的话答道:“是,正是奴婢哥哥。”
沈离枝曾问过奶娘和太子有何关系,但奶娘用了托词给蒙混了去。
她虽然察觉有些不寻常,可毕竟过去已久,原本也没有再多想。
可如果连皇帝也能扯上关系。
会不会,那件事原本就没有那么简单?
弯下的背脊有些僵硬,她攥紧手指,闭上眼。
耳边皇帝的声音温雅转来。
“我听闻这位沈大人性格温婉柔顺,颇得你宠信,看来我们父子唯有在看女人方面上一致。”
启元帝对着身旁的人,又感慨了一声,“这孩子让我竟想起了你母亲。”
沈离枝一惊,皇帝身边竟然还有别的皇子。
启元帝话音才落,不等人回答,又紧接着一句:“是不是,太子?”
沈离枝头叩在手背上,微不可查地一颤。
世人都知道先皇后是最得启元帝宠爱的女子。
她在位的时候,后宫嫔妃无人能越过她去,即便她死了,皇帝也要选一个和她同样血脉的族妹继承后位。
这位启元帝一片痴心也曾是大周上下广为流传的佳话。
可是不知道为何,皇帝这个声音和语气,传进沈离枝耳中,竟让人有种要发抖的感觉。
“不。”
李景淮的嗓音淡漠地像是晨间的雾,风一吹就要散去,然下一刻他猛然拉起沈离枝,将她挡在身后,对启元帝一字一顿道:“她是我的人。”
“她是你的?”启元帝面上一改随性和善,额角突然爆出青筋,满是暴虐的扭曲。
他看着太子,语气癫狂重复道:“她是你的?”
沈离枝只是在被拉起来时,从启元帝脸上虚晃了一眼,仅这一眼也看得她心惊。
皇帝刚刚还一派平和地和她说话,忽然间就像彻底换了一个人一样。
他满脸阴沉,那双和太子一样的凤目里充斥着血丝,恶狠狠地鼓出,就像一个随时会暴起的兽,想要撕碎他们。
都说皇帝的性子阴晴不定,嗜血可怖。
刚刚儒雅的作派只不过浮在表面的一层浮萍,水一卷,就会被下面的暗涌急流带进深渊,露出浑浊的泥沙。
沈离枝屏住呼吸,下意识去靠近让她感到安心的李景淮。
此时唯有太子才有能力和皇帝抗衡。
李景淮阴沉着脸,可是他并不惧怕启元帝,目光丝毫不避让,用那双一样的眼睛含着比皇帝更冷肃的神色。
“父皇召我东宫属臣,也得先问过儿臣的意思吧。”
“你翅膀硬了,敢这样与朕说话?”启元帝抬起一指,大喝一声。
旁边的小太监纷纷跪地叩首,被这真龙之怒吓得瑟瑟发抖。
李景淮眸光轻轻落下,嗤了声,慢条斯理道:“那是自然,毕竟儿臣已经快到及冠之岁。”
他微微一笑,再看眼前的男人,也不觉得像是在瞻仰不可逾越的高山。
儿时所见的那座山已经不再雄伟磅礴。
他的父皇老了,也蠢了,被人玩弄股掌,他信赖的那些道士给他炼制的从来不是什么仙丹灵药,而是让他逐渐陷入痴狂的毒药。
李景淮劝过了,杀了一批又一批的人,可是怎么拦得住这天下的道士一颗颗尽心为皇帝炼丹的拳拳之心。
他看着皇帝,神色藐然,像是看着地下一摊烂泥。
“你、你都快及冠了?那我的蓁儿……都、都死了五年了?”
启元帝骤然大惊失色,往后一趔趄,险些摔倒,身后大太监王贵连忙扶住他。
“哎哟,陛下当心啊!”
李景淮看着癫狂的启元帝,神色没有任何动容,甚至可以谈得上冷漠。
父子之间,早已经没有什么脉脉亲情,他们血脉相连,可也仅是互相牵制。
皇帝未死,太子永远只是太子。
而太子的势力越大,皇帝也心生忌惮。
“是啊,她死了很久了……”
李景淮嗓音低沉,嘲讽一样还带着笑音。
沈离枝听了这许久,才意识到,他们口里说的‘蓁儿’,岂不就是先皇后萧怀蓁的小名。
可太子又怎会如此冷漠地谈及他母后的死。
“你胡说!你胡说!来人——禁军!”启元帝对着身后大喊。
旁边的小太监们也慌慌张张帮他把声音传开。
“禁军!——禁军——”
皇帝时不时总要犯‘病’,即便禁军来了,也不会照着他发病时的命令行事,因为往往等皇帝清醒后这些命令都是要被作废的。
太监们都心知肚明,可是此刻不顺着皇帝,否则吃亏得还是他们。
李景淮无动于衷。
启元帝召禁军这一招使过百次,禁军虽然只对皇帝忠心,却还没有到是非不分的地步。
谁会听一个神志不清人的命令?
世传启元帝对先皇后一片赤诚真心,到她死后都念念不忘,以至于看见与先皇后音容样貌、性格喜好相似的女子都会多看几眼,更有不怀好心的大臣奸宦暗地里照着先皇后培养一些女子送给皇帝。
可他们万万不该把主意打到他东宫来。
李景淮一沉眸。
“王贵,没看见我父皇累了,还不扶他回寝宫。”
没等禁军赶来,李景淮目光凌然落在启元帝身边的大太监身上。
王贵忽然被太子点名,一个激灵抬起头。
太子越大,他就越感到一种发自心底的惧怕,明明几年前他还是一个怯懦的少年,是什么时候变成这样的?
就像是一场春雨过后,竹子拔地而起,速度快得让人没有反应,它已参天。
“是、是,老奴这就扶陛下下去。”王贵连看都不敢多看,扶着启元帝,就准备走。
“等等。”
“太子还、还有什么吩咐?”
李景淮看不惯他哆哆嗦嗦的样子。
原本也是在皇帝身边伺候得大太监,被上玄天的道士压着,现在倒成了这可笑的怂样。
“在我之前,有谁见过我父皇。”
王贵眼珠飞快转了转,躬身道:“国师早晨来给陛下供了新炼的丹药。”
“小的还是老的?”
“老……”王贵遽然打住,咬了咬嘴,慌忙改口,恭敬无比道:“是国师大人。”
李景淮冷笑睨他一眼,一摆手示意他可以退了,启元帝还在反反复复念着,“死了五年了、五年了……”
王贵边哄着他,边吆了几个小太监一起扶起皇帝。
一行人消失在拐角。
“你还要抓到什么时候?”
皇帝一走,李景淮就往后侧头。
沈离枝才意识到自己竟然一直抓着太子后背的绣纹,云纹都被她抓出了一个难以抚平的褶皱。
她举着手,盯着太子背后那个折角,低声讷讷道:“奴婢知错,太子恕罪。”
李景淮的视线越过肩往下,当然看不见他后背的褶皱,只注意到她还没收起的小手,略蜷缩起,玉指如削葱,指尖莹润。
这只手摸过他的头。
除了他母后,还没人摸过他的头。
沈离枝在李景淮的注视下,收起自己的手,缩进袖子里。
“我、奴婢谢过太子殿下。”
沈离枝是诚心道谢的,刚刚若不是太子走出来把她护在了身后,她或许就有大麻烦了。
启元帝的神志时而清时而不清,常常会做出些匪夷所思的决定。
可偏偏他是整个大周权势最大的人,也是最不能得罪之人。
“你和鹤行年是什么关系?”
李景淮转身,眼神里还带着没有消散的戾气,看起来比平日还要锋冷。
启元帝不可能平白无故想到一个东宫女官,唯一可以解释的就是早晨老国师来送药时,跟皇帝提了什么。
可老国师也不可能忽然就注意到沈离枝,他除了炼丹药之外最在乎的就是他那个干儿子。
所以由此一推,唯有是沈离枝影响了小国师,这才惹来老国师的出手。
那天在雨中,虽然隔着远,可也看见鹤行年为她倾伞的画面。
还有后来那一扶臂,一抬手。
都透露出一丝不寻常的意味。
鹤行年虽然生得一副温文尔雅的皮相,可实际上待人却不是那么温雅和善。
他就像高高挂在天上,与红尘凡世隔绝。
也可以说是冷血无情。
还没见过他为人留足、撑伞的场面,所以越细想,越生出一分怪异。
沈离枝这张脸是好看,但是也不足以让快超脱红尘的小国师变心动情。
可是若不是因为这个原因,老国师会对一个区区女官下手么?
李景淮审视的目光专注,不容沈离枝有隐瞒。
“奴婢和小国师没有关系。”沈离枝确信自己并未与鹤行年有过往来。
若说严家姐妹二人的事,也犯不着用皇帝来动她。
可除此之外,沈离枝确不知道还有其他原因。
“你最好别有。”
李景淮又若有所思盯她一眼,转眼看见缩在一边一声不吭的十一公主。
在皇宫生活久了,也知道了什么时候该冒头,什么时候该缩着。
十一公主即便不是最得宠的,可是在宫中也是可以横着走,只要留心避开皇帝和国师而已。
因而皇帝一出现,她就缩着身子藏了起来。
“你的嬷嬷呢!”
十一公主一缩脖子,不敢回答,几步跑到沈离枝身后抱着她的腿。
不得不说这些皇家的孩子都是早慧的,看了刚刚那场大戏后,她马上就估摸出了明堂。
这是拿沈离枝当挡箭牌了。
迟来的禁军齐整整走上前,为首的人一身着金甲,长得十分高大,国字脸上浓眉大眼,一副正气凛然的样子。
他眼睛一扫几人,立刻抱拳上前行礼。
“末将见过太子、十一公主。”
“蒙统领。”李景淮对他颔首,“圣上已经回了寝宫,这里也无事了。”
蒙统领也知道皇帝的情况,是专登拖慢了脚步来的,只是太子这样说他也没急着告退,而是抱拳继续道:“末将还有事禀,太子借步说话。”
皇宫禁军一向为皇帝亲卫,与太子的关系并不紧密,更何况这一声给太子禀事,便是有些逾越了。
李景淮想了瞬,点头,先往一边花道走去。
“让人送十一回去。”
蒙统领朝后点了几人出列,几名禁军士兵就把十一公主请走。
沈离枝垂手静立在原地。
太子没安排她走,她也不好自己擅自离开。
身处皇宫,每一次好像都是从惊险中度过。
这里远比东宫危险。
哪怕再小心,也抵不过人言一句,轻易就置人于深渊。
不过太子既护了她一回,想必也会将她安全带回东宫。
所以沈离枝打算在原处等太子回来。
禁军也没有必要为难东宫女官,再加上没有吩咐,蒙统领一走开,他们也散了去。
他们一走,沈离枝便发现在碎石小道上掉了个东西。
起初沈离枝也没注意到,还是多亏了从树枝上飘落的几朵花正好落在上头。
她上前捡了起来,拍了拍上面落下的花瓣与小碎石。
这个黄麻布扎的小布偶看起来有些陈旧,是一个扎总角的小童模样,弯弯的月牙眼下还有两团媒婆一样的胭脂红晕。
这是民间小孩家最寻常的玩偶,可是这个布偶的做工真算不上精致,可见并不是出自宫中。
既不是十一公主的,那想必就是禁军那群人落下的,沈离枝回想了一下刚刚他们的站位。
这略一估摸,猜测布偶应是那位蒙统领掉的。
她拿着小布偶正纳闷,这布偶平平无奇,和禁卫统领的风格也毫不搭边。
“沈姑娘。”
一个温润的嗓音随风送来,打乱了她的思绪。
沈离枝诧异抬头。
远处一人身着月白广袖,头系长丝带,手弯处还搭着一柄白丝白玉柄的拂尘。
是鹤行年正朝她走来。
作者有话要说:离枝这个名字出处前面有暗示呢,不知道有没有人注意到?
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